埋葬
文：Saif Ansari
译：eso
牧师的身体在隐隐作痛，她看着自己的学徒，他正在为死去的士兵送葬。死者的眼里布满血丝，一对眼睛紧紧地盯着这个男孩，学徒一边用手指小心翼翼地在死者身上划出象征着美德的符文，一边吟唱颂词。心脏、手臂、嘴唇。最后，男孩的手指抚上死去男性的眼睛，轻轻地阖上它们，他指尖上的光芒渐渐褪去。祷言净化了残余的瘟疫，死者惊恐的神情逐渐缓和，苍白僵硬的脸变得平静。这个灵魂终于逃出了巫妖王的手心。
名叫艾尔弗雷德的男孩慢慢地站起身，一只铜炉了无生气地挂在手里。铜炉外面的花纹已经被刮痕和坑陷磨平，内壁漆黑一片，香也所剩无几。
米雅，曾经效力于白银之手，后来加入了银色黎明，而现在则是一位银白十字军牧师；她紧紧盯着这只暗淡、空空如也的铜炉，前不久它还能散发出舒适的光芒。
一只空虚的铜炉。和她自己一样。
“楼梯上还有人，”艾尔弗雷德的声音十分淡漠，仿佛他对眼前的惨象习以为常。他13岁上了战场，跟随着一生都在前线奉献的米雅，两人自始自终地为战士们疗伤、送葬，直到自己某天也死在这里。战争侵蚀了她的力量，汲干了她的愿望。她抬起头，透过破烂不堪的蓬顶看着漫无边际的暴雪。苍蓝的雪花被凌风刮起，犹如无法触及的希望。她和战友们一起来到这世界的尽头，希望终结巫妖王的统治，在最终找到的，却是堡垒里自己的末日。
米雅轻咳了几声，摇摇头。她有点自责，一个牧师不应该屈从于这样的想法。
“来，”她伸出双手拢好衣袖，似乎这样子会暖和一些。“他们需要照顾。”
走道两旁散落着墙壁上脱落的尸骨，他们走出堡垒。堡垒外庭悬挂着巨大的兽颅，在蓝色的火焰下显得格外阴森。教堂和陵墓散发出难以言喻的恐怖，笨重的憎恶在广场上穿行，遗骸散布四处。冰封的地面下满是狂热者的尸体。还有一幢幢用骸骨筑成的建筑，上面的每块石板都刻着颅骨，那嘲弄的表情令闯入者明白，这里是巫妖王的领地。
米雅和艾尔弗雷德为这些倒下的战士竭尽所能，但外面的战斗仍在继续。刀剑碰撞、黑暗教堂的钟鸣和战士的怒吼组成一曲宏大的恐怖交响曲。逝去的生命只是聆听这首残酷乐曲的货币。
米雅无法赶走自己悲观的情绪，她转向旁边的卫兵。
后卫部队站在远处，手持巨盾，让堡垒里的亡灵无机可趁。上尉让士兵们抬回战士的尸体，将他们搬出这口巨大的坟墓，米雅和艾尔弗雷德则负责其余的工作。
米雅一边前进，一边用念珠数着地上的尸体；男和女，卡尔多雷和辛多雷，德莱尼和矮人，侏儒。甚至还有可怕的兽人和牛头人，野蛮的巨魔。他们穿着十字军的战袍，全部都享有安然前往死后世界的权力。她不停地压着指尖的老友，念珠一下下地旋转；滴答、滴答，它们点出战争的代价。
时间在冰川无尽的冬夜和教堂永恒的黑暗中销声匿迹。士兵们进进出出，后卫部队从前线背回伤者，死者，及徘徊死伤之间者，然后又匆匆离去，甚至无暇顾及那邪魅的瓦尔基里。时间胶着，感官麻木。杰克兄弟从前线撤了回来，颤抖的手掌搭上米雅的肩膀。这突如其来的举动吓了她一跳。“休息吧，我的姐妹，”可他勉强的笑容隐藏不了被堡垒寒气冻结的手掌。“和这孩子一起，剩下的交给我们吧。”
米雅鞠了一躬，艾尔弗雷德握住杰克的手，低头吻上他的戒指。她叹了口气，男孩十分疲惫；他的眼睛半闭着，手里的铜炉无力地垂在脚边。这个地方汲干了她的力量，她只能一心工作，无暇照顾这个可怜孩子；而他，已经不眠不休地工作了几十个小时。
“等下次巡逻队补给时我再回去，”她轻声告诉他，作为一个长者，她愿意承认自己的粗心，不过知错就改，她愿意一人坚守岗位。
“我还能行，”男孩抬起头，一脸振奋。他拿好铜炉，睁大布满血丝的眼睛，从她脸上寻找肯定的表情，“是不是我做错了事，我保证，我会好好练习咏唱……”
“没事的，孩子，”她很少对这孩子露出笑容。“这是为你好，目前战斗僵持，对敌人有利。如果他们攻了过来，我可不愿看到你被他们抓去。”
男孩摇摇头，表情淡漠而执着。米雅明白再没争执的必要。虽然从未有过儿女绕膝的经历，但是她在第二及第三次战争中照顾过许多婴儿。她对这种表情十分熟悉，瘟疫之地的孩子们脸上就曾是这种表情，而现在，他们已经不再是孩子了。她只能选择接受，接受他们因恐惧而变得淡漠的脸。而这里，一切都变得那么陌生。她想念瘟疫之地的气味，想念那散发着异味的浓雾。那里很真实，富有实感，腐烂的恶臭迎面扑来，也带来生命的质感。但是，这里只有无边的寒冷，完全的与世隔绝。
米雅顿了一会，和艾尔弗莱德一起动身撤离。堡垒入口处的篝火发出温暖的光线。她想回去，回到那个腐烂肮脏的堡垒，她无法抑制这股冲动。无数人告诉过她，这个地方会撕咬你的血肉，窃取你的灵魂，吮吸你的力量，而最重要的是，它感染了你，由内而外，而且感染你的不是细菌，而是绝望，你会对失败坚信不移。
她突然意识到，自己确实已经放弃，她准备死在这里，葬在这个坟墓。她颤抖了一下，意识到这句话是多么的不祥。它确是一座坟墓。称它为堡垒大错特错，这个名称带来了一种幻觉，仿佛控制这里的是什么生灵。米雅如梦初醒，墓穴的居民只能是死人，死人才能进入墓穴。她的心底有什么东西开始冻结，冰冷的恐惧慢慢封上她的身体。她感觉到寒冷，这种寒冷发自内心，让这里凌烈的风雪都不值一提。
艾尔弗雷德感觉有点不对劲，他转过身，在她前方20码处停住脚步。“牧师？”他望着她的眼睛，她在瞳孔里瞧见了自己的身影。那是一个灰黄模样的老女人，她身上的长袍颜色苍白，了无生气。老女人站着，孑然一身，身旁一片白骨皑皑，身旁一片茫茫血迹。她抬起长裙追上男孩，急不可待地挤向这个鲜活的生命。守护者的祷言在她嘴里咏颂，她伸手紧握住男孩的手，用他的温暖填补自己的饥渴。
两人依偎在帐篷的一角，艾尔弗雷德睡着了，头枕在米雅的膝盖上；米雅背靠木箱，难以入眠。这里堆满了补给品，暴雪透过残缺的幕布吹了进来，她轻轻抚摸男孩的头发，褐色的发丝随着轻风徐徐飘动。
堡垒里血肉模糊，那景象在米雅脑海里挥之不去。堡垒，她坚定地对自己重复着这个称呼，不愿再去细想那些感觉。她闭上眼睛，却又睁开，低头凝视着膝上的男孩。她沉下身子，回忆男孩，寻找希望。
“他和他的哥哥都是侍从，”中士说，“他们两个跟着骑士进了奥杜尔。很多天后，一只侦察兵小队找到他。他缩在角落里，拽了半天才。不过可惜啊，那里找到的，只有他一个。”
那时，艾尔弗雷德还很瘦小，纤细的四肢和棱角分明的脸庞让他看上像一个僵尸。但是，他的体内却有勃勃跳动的生命力。米雅细心地照料他，他抓住了潺潺流水一般淌回的生命。于是在康复后，他也抓住了米雅，仿佛离开她，就离开了生命。这一次，米雅动摇了。
30年圣光，30年战斗。她无法回忆起每一个见过的孤儿，不是她不愿意，只是他们实在太多。起初是在暴风城，屠杀之后，通往洛丹伦的道路上满是损毁的马车，失去亲人的幼儿们瞪着饥饿的眼睛，四肢瘦弱，憔悴的面孔被仇恨占据。那时的她还很年轻，一心希望能帮助这些比她小不了几岁的孩子。
几年后，她长成一个成熟的女人。洛丹伦城里城外挤满了快死掉的灾民，妇女和儿童痛苦地在帐篷里挣扎，男人们出去把守各个关卡。散发着瘟疫的死尸在孩子们的尖叫声中运往墓园。在这样的情况下，剩下的人将孩子重新送上了马车，米雅跟在牧师的队伍里，牧师们分散在各处，维系着队伍的完整，仿佛他们身上神圣的白圈可以抚平内心的痛苦。
那个时候，她没有带过一个学徒，从来没和哪个孩子建立师徒关系。这样的情况持续了很久，直到艾尔弗雷德的出现。
还在奥杜尔的时候，男孩的盔甲上有一个怎么也解不开的扣子，也正是这个扣子让未曾脱下盔甲的男孩活了下来，从那时起，男孩就下定决心留在她身边。米雅有时会想，或许，这个男孩正是自己身上那个解不开的扣子。
也许是父亲，也许是叔叔，他伤害了她、抛弃了她，而后又遗忘了她，或许是有意，或许只是对多喂一张嘴感到倦意，这双曾经守护她的大手将她抛弃在洛丹伦的大教堂里。然而，这样的经历却令她萌生出一种自强不息的意志。她要向抛弃她的养者证明，自己的生命比他期望更有价值。她突然心生怨恨，不过这种怨恨立刻被她熄灭，即使伤痛已经愈合，却已留下永恒的伤疤。而且，现在考虑的应该是怀里的孩子，而不是自己的怨恨。
艾尔弗雷德并不是一个孤儿。她本可以送他回家，回到南海镇的母亲身边。可是她并没有这样做，或许是自私：她越来越老，对那宛若天庭的寺庙感到了厌倦；或许是她沙漏中所剩无几的沙粒替她做了决定。总之，她留下了男孩，总算，还有人会留下关于她的回忆。这种虚荣令她感到愧疚，她轻轻地唱出祷言，希望得到圣光的体恤。
又或许，是这男孩胸腔中的跳动。她治过许多病人，深知病疾易断，心神难明。虽然从未进入奥杜尔，但无数的故事都是传自那受到诅咒的地域。它们从臆病之人口里传出，在低语之人嘴里轻响。只有最刚勇的战士才敢进入那至深之地，而艾尔弗雷德的导师竟然带着几个孩子去了这个未知的地方。米雅觉得，在这个孩子心中某处一定有堵墙，这堵墙帮他隔绝了恐惧，而在墙的另一边则是深深的阴影。
君子如玉，温润的男孩拥有强大的韧性。他忍受过无法忍受的恐怖。第一次，米雅教他送葬之礼。死者是一个步兵，年纪轻轻便倒在了沙场上。军医们匆匆路过，瞧上一眼便知道她已经无药可救。长矛刺穿的身体，茫然的眼神看着远处，四肢无力垂落，所剩无几的生命力，如同一只坏掉的提线木偶。
等到别人把她尸体送回来，这个步兵已经不成人形。年轻的艾尔弗雷德吓得浑身发抖，脸色惨白。米雅在一旁，将香炉挂在死者上方。他用颤抖的双手将步兵的身体摆正，口齿不清地念完送葬祷文，闭着眼睛在死者脸上摸索，最终为她阖上了双眼。
米雅看着这一切，脸上露出微笑。那一夜他在心底种下了谦卑，并让它生根发芽，她感谢圣光，这或许是她在这场战争中做过的最对的一件事。为教会带来了这样一个杰出的孩子，她满足了。
一年后的今天，这个回忆依然能够温暖她的心房，而他也能熟练的完成葬礼。
