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一迟疑间，避免灾难的时机就要错过了！
高炎没有退，射手团的孩子们自然也不会躲闪后退。海莉、阮达尔和其他所有穆西亚人，她们都没有后退。她们都盯着“兰若”，而那个可怕的巫师迪米尔，正利用“兰若”发动毁灭大家的咒语啊……
“你们都在想什么？！打倒他，快打倒迪米尔！”我大喊道。现在连躲避也来不及啦，唯一的办法，就是彻底打倒对手，不论他法力多么高强，在他完成咒语之前打倒他！
那只是电光石火的一瞬，我无暇仔细去想大家犹豫的缘由。我拔剑而起，我不能看着流星火雨就这样降临到我的伙伴们身上。
只有我合适完成这一击，只有我面对“兰若”能放下顾忌！剑出鞘，带着一阵薄薄的清冷，那寒光照得我心头一片空明。
时光倒流着么？……仿佛是那剑本身引领着我向迪米尔和“兰若”冲去，引领我回到石城下的血腥杀场。不，比起那时，我更加彻底地放弃了侥幸，更加彻底地直面着死亡……
“你？！”我分明看见“兰若”眼底里的惊恐，那是来自迪米尔本人的惊恐。他是否认出了我这个人，或者，至少认出了这把剑？！
我的剑，雷给我的剑！在石城之外，我的全力一击打得你落花流水，现在，带着你复仇的妄念，再次滚开吧，迪米尔！
“危险啊！”背后好几个声音在大叫。在剑刺到“兰若”身上的那一刻，我心间猛然一凛！
巫师迪米尔，在重围里这样肆无忌惮的颂咒，他怎能毫无提备？！
——仿佛有一只看不见的手把我推倒在地！……我无法形容那感觉……一种灵魂出窍般的虚弱感……
“死神之手？！”我忘记了，我已经不是半死之身，迪米尔的这个拿手伎俩，会对我造成直接的伤害吧……
……可死神之手毕竟让我脱逃了？！我微微一愣，只见数道耀眼的箭光掠过！这一刹那“兰若”的身前忽然浮出一道黑幕，箭光就沉没在了那诡异的黑幕当中。
是高炎的箭？！是他攻击“兰若”的箭，救了“维蒂斯”么……我的喉底，莫名地涌起几种全然不同的滋味。
……不是高炎，应付光之射手本人，迪米尔怎能如此从容！
“放箭！”那是阿尔维斯的大嗓门。“射她上身！”这个男孩当机立断，维蒂斯就倒在敌人脚下，他迫不及待师父下令了。
我不知此时的高炎正做何反应，破空的箭鸣，压过了我所有的杂念。“兰若”身周的黑幕顷刻间变浓变厚，如铜墙铁壁般硬生生抵挡着射手团的箭头！——人丛密集，变起仓促，孩子们可没敢使用“天狼击”——但那致命的箭雨，终究牵制住了迪米尔！
于是，我看到了机会！
我说不清自己此时的动作，我只看见我的剑在黑幕中闪光。然后，那浓重的黑幕从我身畔飞速地消退。
箭雨已经停了。阿尔维斯他们小心地避开了我，我只在手臂和肩头外侧，感到几处流矢擦伤的痛……但现在看来，这根本无关紧要……
“兰若”一定比我更痛，雷的剑已经深深扎进她的躯壳里。
“滚吧，迪米尔！”我咬牙道。我已无所谓万劫不复，但我要清除所有的屈辱。
“暗影毒刃！”迪米尔呻吟着，“这剑只是虚有其表！……可你竟然会用暗影毒刃，你竟然用黑魔法来击伤黑魔法师！？”
暗影毒刃么……我略略一怔，但我随即不再吃惊。我回忆着我方才的动作，我知道，每一次战斗，那个“本能”都可能以一种出乎意料的方式苏醒。
迪米尔或者已经认出了我和我的剑，抑或没有……无论如何，他万万没有想到的，是我能使用这样的攻击手段——我击伤了他的宿体，更击伤了他的魂灵，若无意外，法力通天的他也不得不从这个世界“滚开”了吧……
“你们赢了吗？你们以为赢了吗？！”迪米尔居然还是在笑，“这本来就不是我的世界！我原本便打算离开！我已经报复了我想毁灭的人——扬•凡•高炎！你自己很清楚，刚才被我干掉的，不止是那个早已腐烂的女人啊！……”
迪米尔笑着——不过，那笑声仿佛正在远去……忽然，那笑声彻底消失了！同那尸身一道，蓦地消失在一团炸开的火光中！
流星火雨！？迪米尔负伤退走之前，还是发动了流星火雨！？
※※※
“过来，到我这边！”火光已刺得我睁不开眼，我只感到一只手用力扳住了我的肩。
“是高炎！高炎……”刚才刺向迪米尔的一剑仿佛吸去了我所有力气，我已经站立不住了。炙人的热浪正咬噬着我身上每一寸肌肤，心慌意乱的我不顾一切地抱住了那只手。高炎的怀里，竟是清凉的！？一种让人温暖的清凉……
是御火奇术么……现在的高炎，竟然也掌握了埃拉西亚牧师拿手的防御魔法么？……象卡特琳那样，象雷那样……
可是，御火术是不足够抵御流星雨的啊！在石城大战里，即使是大德鲁伊乌兰德的抗魔结界，也仍然抵挡不住那来自陨石和火的恐怖攻击。
眼前都是火，我什么都不能分辨。我知道，高炎的眼睛里，也同样看不到任何东西。
“别管我啦！”想到这里，我试图从他的怀里挣脱。高炎，拖着我，我们就都走不了啦！陨石雨的打击，马上就会紧随着烈火降临的啊。
“你这时候还任性什么！”高炎的手箍得我的胳膊隐隐生痛。“维蒂斯！——这时候我能不管你死活吗？！”
维蒂斯！维蒂斯！……刚才我竟然把维蒂斯全然丢在了脑后！我怎么竟然忘了呢，我怎么能够忘了呢……
我可以牺牲自己，可我有什么权力牺牲那个女孩？
现在兰若已经灰飞烟灭，高炎的身边，只是维蒂斯啊。
我感到一阵心痛，为我所有曾经做错和错过的事情……
“别哭，维蒂斯，你哭什么！”高炎把我抱得越来越紧，可我的心却越来越寒。
现在高炎的怀里，已不再清凉了！御火奇术已到达极限，我的耳际，只剩下光之射手逐渐变得急促的心跳声。
那等待毁灭的一刻，远比我想象的更加漫长。或许，匆匆退却的迪米尔终究不能充分施展；或许，高炎奋力激发的御火奇术部分抵消了那流星雨的威力？……或许，这样的等待，原本就不能用时间来衡量。
爆炸声终于响起了，我努力睁开眼睛，我早已被火光和泪光模糊的眼睛。我凝视着高炎，现在他那失明的眸子，竟然如水晶一般清澈。
“傻瓜，你这个傻瓜……”在震耳欲聋的轰鸣声里，我顾自对高炎说话。尽管，现在的他，既看不到，也听不到。“你本可以逃开的，你留在这里……全是为了我么？……”
为了“我”……可是，是为了哪一个“我”呢……
“不用慌了，维蒂斯！”高炎的声音突然一振，“抬起头看啊，你看得见的！”
什么……我有些愕然。爆炸声还在继续，但我们却仍在从容对话。热浪和轰鸣似乎在一瞬息间就退到了远去，我发现自己清晰地听得见高炎的话语。我们安然无恙，我们平静地仰望着夜空，任一颗颗暗红的陨星在夜空里如烟花般绽开……
是它，是它了！就在我们身畔，在那绚丽的流星雨下，在火光的簇拥中，我们这片棕色的山坡，正被一层七彩的光环笼罩！
神圣庇护！这是米兰达阻止过飞龙军团和毒蝇大军的神奇魔法啊……
“不，是海莉。”高炎的嘴角挂起了一丝笑意。
是海莉！？海莉也能够施展“神圣庇护”，在这个危急的关头！？我简直难以置信。
“大家都没有事么？大家都还好么？”海莉已经赶到我们跟前，她正指挥着巫女们四下检视，救治伤员。
“维，维蒂斯……”海莉一把搂住了我。
由于神圣庇护的作用，这一记可怕的流星火雨终于未能造成灾难……
“不，是多亏你们啊……”海莉认真地解释道。“是你的奋力一击，让那个巫师的威力发挥不到一成！而光之射手，他的御火术不但救了你，也延缓了火势，为大家赢得了时间……”
“算啦，先别说这些啦……”我惊魂甫定地喘了口气，我的眼角瞟见了一旁的高炎。
我知道，他的心里一定已生出了疑惑。唉，该怎么同他说才好呢……
※※※
“现在，什么都不要说！”
高炎？！他的语调忽然变得低沉而严肃，这其中一定有什么不妥。
没待我开口来问，高炎已用力握住了我的手掌——天！高炎的掌心好烫，就象燃烧着的木炭……
“不要声张，维蒂斯。”高炎郑重地吩咐我，“什么都不要说！你是好孩子，你能做到……”
高炎！……他受伤了，一定是，就在刚才……不，他的伤不象是在身上，而是心上……我相信，我能感觉得到。
一下子遭逢这许多变故，高炎的心一定很乱。他并不是伤在那灼热的流星火雨中，而是伤在他自己手里！他不能心意澄净，他在一片私心杂念里强行施展法力，这样做对高炎的损害，甚至比直接面对流星火雨更加凶险啊……
可他现在却仍然想强行克制自己，生怕自己的身伤心伤动摇军心！
高炎，我们可以暂时什么都不说……但你能不能什么都不去想呢……
至少，现在高炎的状况，该让公主知道！我抬头去望海莉，可海莉的眼神正投向别处。
怎么？我听到一连串的脚步声和狼人战士们三三两两的吆喝——顺着海莉的目光，我看见了正朝我们走来的阮达尔，还有那个“斡旋者”霍因伍德。
流星雨并没有伤到这个老人，但在狼人战士不很友善的目光环伺之下，霍因伍德显然感到了耻辱而意兴消沉。
“霍因伍德，现在你还有话说吗？”阮达尔的剑，已经架在了他的颈项上。
现在看来，怀斯滕派遣的这些使者，根本不是来讲条件的——他们是想动摇高炎和米兰达，他们甚至想借这个机会把溿岚泽军队的指挥力量一举毁灭啊！
事实上，他们的目的可能已经达到了……高炎终究再度负伤！而在这以前，听阮达尔和海莉说，米兰达业已“牺牲”了……
再加上结界的消失，我们已经失去了阻止敌人攻势的决定性力量！溿岚泽……事实上已经走到倾覆的边缘了。
“我无话可说。”霍因伍德只是叹了口气。“同行六人，除了我全都这样下场——我又怎能脱得了责任？……何况，他们都是我的同伴，他们曾经是我最值得信赖的好朋友……”
“给我剑，公主殿下，请让我自己了断罢！”霍因伍德神情惨淡地探出了双手。“——元老院的计划，看来早在怀斯滕的算盘中！……现在我们已经什么也避免不了了，愿地下的先王原谅我们……”
“不，霍因伍德，有的事情我们可以避免。”海莉走到老人跟前，轻轻推开了抵在他脖子上的剑。“你还来得及回去通知元老会，通知他们修改计划……只要你们不公开反对怀斯滕，想做勒穆利亚王的怀斯滕，也不会伤害大家的吧……”
“沃荑公主！——您的意思是？！……”霍因伍德错愕不解。“您是说，让元老们在这场冲突中继续保持中立？……难道，仅仅靠溿岚泽目前的力量，同怀斯滕大军‘最终解决’么……”
“恕我直言，公主殿下，这几乎是不可能的！”霍因伍德把眼光投向高炎，然后摇了摇头。“光之射手，我钦佩你的勇气，但我看得出，你一再隐瞒自己的困境……”
“你再不是十几年前那个雷霆生威的光之射手了！”霍因伍德加重了语气。“从刚才那一幕，我看得出来！……你的魔法或许比当年强了很多，但你已没有那样的斗志，没有那样的全神贯注，因此……”
“你说得对。”一直默默承受老人批评的高炎，很简短地打断了他最后的结论。
因此，光之射手的存在，并不足够扭转整个战局的劣势。事实上，如果霍因伍德知道高炎现在的伤情，上面这些分析根本已经毫无意义……
高炎一直紧紧牵着我的手！……那发烫的手掌，仿佛已烙印在我的心上。
“那末公主，您是怎么想的呢？”霍因伍德停了下来，等待海莉的回应。既然不能靠光之射手，没有结界，没有那个多谋善断、法力高强的巫女米兰达……既然溿岚泽已经什么凭仗都没有了——那末，又是什么力量，支持着海莉公主直面困难？
大家都不约而同地望着海莉，这一刻的海莉，表现得竟如此平静怡然。
※※※
“不会再有人无辜送命了！”海莉的声音很轻，但清晰而坚定。“我不想再看着战争继续下去。”
“什么……”阮达尔失声叫道。“海莉！沃荑公主！？现在这一战怎么可能停止？——难道，要我们投降？！”
溿岚泽看样子大势已去！如果不投降，如果继续战斗下去，便只有一个结局。
“穆西亚人是宁死不辱的！”阮达尔拜伏在地。战士们、巫女们也一齐拜倒，他们早已决心赴死。
“谢谢你们。可我不能看你们为我而死的。”海莉仍然想抑制自己，但她的眼睛里闪动着泪花。“……如果可以，如果可以的话！——我只想让这一切结束！让所有人都不再烦恼……”
海莉！……我已经隐隐猜到，善良的海莉现在的想法……
“这只是一场争夺权力的战争。”海莉说，“现在特拉洛斯家族只剩下我一人！而我对于权力，根本毫无兴趣……”
难道说，海莉要选择放弃！……最终，把所有的一切都拱手交给敌人？！……那么，这多年来，穆西亚人的抗争都毫无意义了吗？！
“不是这样的！”阮达尔申辩道。“海莉公主，大家反对怀斯滕，并不仅仅是因为特拉洛斯家！——怀斯滕本人居心叵测，手段狠毒，我们不能把沼泽的未来，交给这样的一个人！”
“是的。”海莉皱了皱眉头。“我也知道怀斯滕是怎样一个人……如果我把那个秘密交给他，或许将是一场灾难……”
“现在的问题是，即使我们拒绝他，也仍然阻止不了他的。继续战斗下去，溿岚泽会被攻陷，许多人会牺牲，而我和那个秘密，仍然会落入怀斯滕手里……”
“只有我的死，才能守住这个秘密！”海莉断然道。
“沃荑公主！……”霍因伍德已骇得双膝跪下。“我不该来替怀斯滕做什么斡旋！——现在怀斯滕的狼子野心已经昭显，公主就不要再这样说话来折杀老臣了吧……”
“不，我是认真的啊……”论及生死，海莉竟淡淡一笑。“明天正午，我要用太阳的光芒点燃火葬堆。就在这溿岚泽的土山之上……这是特拉洛斯家族最传统的仪式吧……”
太阳之火，将带走特拉洛斯最后的秘密！海莉一定是早早就想过的，用这种方式……这是最彻底最干净的方式！怀斯滕的黑魔法师们也再没有机会施展邪恶的尸体术法，那个秘密会连同公主的身体和灵魂，一齐消逝在火葬堆的青烟中……联想到这里，我的心已惊痛得麻痹。
高炎，高炎你现在怎么不表态呢？目前的溿岚泽，只有你能阻止公主做这样的决定啊！
刚才在不知觉间，高炎已经放脱了我的手。我想再去拉他的时候，看到的却是他铁青得可怕的脸色。
“师父！”艾克斯他们已经涌上前来，从我的双臂里把高炎接过。
“他只是太累，他需要休息……”我低声对自己说。
是的，或许是的——可目前这个局面，光之射手有机会休息恢复么……
海莉公主也来到了高炎身边。她只是全情地照料着高炎，竟仿佛什么事情都没有发生……霍因伍德已经带着海莉的宣告离去，那让所有人都心惊肉跳的宣告。公主最终也并没有对霍因伍德提任何要求，我们不知道，今后这些元老们将选择怎样立场——事实上，不论他们支持哪一方，或者继续严守中立，他们的力量也来不及干预目前溿岚泽这一仗的进程了吧……无论如何，不久之后，怀斯滕本人一定会知道海莉必死的决心。
“没有光之射手指挥的话，我们能不能坚守到明天正午？”海莉问阮达尔。阮达尔只是深深点了点头。
可是，就算我们任公主牺牲，这一战就能了结么？永远失去那个秘密的怀斯滕，能善罢甘休么？
明天正午，决定的将不仅仅是海莉本人的命运。可直到现在，我们显然没有做好准备。
※※※
残夜最冷，仿佛就连星星都结霜了。
一阵阵寒意，从冰封的城头吹上土坡，吹得我心情萧索。
高炎已经醒了，但他仍然入定一般地趺坐。刚才发生了那样多的变故，可他竟然没再多发一言，多问一句。
这个精灵，现在在想什么？他是在想，他所追求的“那种境界”么？他是在想，关于修炼、关于魔法、关于这场战争、关于天下苍生的命运么……他有太多东西需要想，他是光之射手，他有责任，他不能逃避挑战，即使，那是九死一生的挑战……
这样紧要的关头，有些“小事情”，高炎或许早顾不上想，更不会问了吧……
我阴郁地想着，暗暗地回想着刚才的情形，回想高炎是怎样地呼喊着“兰若”这个名字……我忽然感到一种恐惧，我害怕，这或许是他最后一次说起我的名字。
在那流星火雨当中，兰若已经消失。在这个世界里，她原本就微不足道。
“我”又能存在多久？还能在他人的记忆里存在多久呢？……
我不知不觉竟然又流泪了，我好象已变得比小时候还要脆弱。我忽然回忆起那个在黑夜里数星星的牧羊女，那个自己编故事把自己吓哭的小女孩……
够了！这算怎么回事啊！？我赌气不让自己继续胡思乱想，我离开刚刚搭起来的魔法公会，躲开木头一般的高炎，就这样提着剑漫无目的徘徊在土坡上。
在不远处，我看到一堆黑乎乎的影子正在土坡一侧堆积起来，那些狼人战士正怀抱着柴禾在那边来来往往……
“真是火葬堆！”我看清楚了这让人心悸的场面，同时也看清楚了站在人群中指挥的阮达尔，于是我把一肚子郁闷，都发泄在了这个蜥蜴人的身上。“你们疯了么！？你们真的听任海莉自己烧死！？阮达尔，你以为这算什么——‘服从命令’？！”
“不是……我不是……”阮达尔被我的话轰得惶恐失措，但我并未因此觉得满意。
我狠狠地把剑掷在泥土里，我恨我对一切都无能为力……
就算我能制止这火葬堆的火，我能制止即将燃烧整个溿岚泽的战火么？
上天为什么这样不公平，他总挑选最美好的东西来破坏？
善良的海莉做错过什么，穆西亚人做错了什么？
……难道，还是因为那个诅咒？因为她们回护受诅咒的我，所以她们也被诅咒？！想到这里，我不禁战栗……溿岚泽结界为什么会突然消失，怀斯滕的背后，为什么会有来自死亡的力量支持？……难道，这一切的背后，真有一个诅咒、一个阴谋么……
“别这样，兰若。”在我几乎要歇斯底里的时候，那只温暖的小手安抚了我。
“海莉……”不知怎么，海莉公主的身上，此时竟体现着不同寻常的端严和稳重。她决不象一个初谙人事的少女，而仿佛一个活过一百岁、一千岁，阅尽沧桑的女神……
海莉的眼睛里，正闪烁着一种慈祥和友善，那是一种我已经逐渐熟悉着的感觉呵……
不，那不是海莉的眼光，那分明是……那竟然是……
“米，米兰达！”阮达尔尽量压低了声音，但他显然是惊喜交集着。
※※※
“我能感觉到，很清楚地感觉得到啊……”海莉终于嘤咛出声，“米兰达婆婆……她就在这里……”
“很难形容的感觉啊……但婆婆刚才的确就在这里——她用我的眼睛来看，用我的头脑来想……”
“海莉……”我和阮达尔牵着海莉公主的手，我们因为难以置信地激动而无言。
如果不是亲眼所见，亲身所感，我们或者会把海莉的这番话，当作小女孩过份悲伤、思念婆婆的白日梦吧……可现在的我们，宁愿相信有奇迹发生。
奇迹，不是正在发生么？就在刚才，就在阮达尔把海莉喊成“米兰达”的时候……
我们顿时不知身在何处！
仿佛又是什么挪移空间的魔法？海莉的手轻轻牵引着我们，当一切重新变得豁然开朗——我们就已经来到了这里。
“这里——难道是传言中的‘幽明祭坛’？！……”阮达尔唏嘘不已，“是第一朝代先祖的圣地？！……”
幽明祭坛？我咀嚼着这个略略古怪的名字，我的眼睛在逐渐习惯这神秘地方忽闪忽暗的光线。这里应该是一个密闭的殿堂般的空间，地面和天顶如同冰晶般澄澈通明；可殿堂的四壁却隐没在虚浮的暗影里，暗得分辨不出远近深浅……我迈了一小步，我的脚踩落在水银一般发光的地面上，似乎浑不着力，就象踏在水面上那样——
“呵……”我惊得差点失去重心。
“当心。”阮达尔双臂把我扶住。“幽明祭坛是不能踏错一步的啊……”
不能踏错一步？我皱了皱眉，而海莉自己好整以暇地一步步向前走去。海莉的身前，看来就是这个祭坛的中心吧？她正在登上一段银亮的台阶，梯级的最高处，我只看见一片比太阳还耀眼的光辉……
“这地方，比我们家族的历史还早……”海莉若有所思地说。“……除了我，只有米兰达婆婆知道这里……这里，才是溿岚泽真正的心脏……”
幽明祭坛，是溿岚泽结界的动力核心！多年以来，正是凭借这个祭坛凝聚着的神奇魔力，溿岚泽城才能在兵力远强过自己的敌人面前屹立不倒……
只是，海莉为什么现在要带我们来这里？为什么现在告诉我们这个秘密的地方，这个原本只有她和米兰达知道的地方？
“因为，我相信米兰达婆婆还活着！”海莉执着地说。“婆婆并没有真地死去——如果她还活着，她现在就一定在这里！”
“这里！？”我和阮达尔不约而同地抬起头，用目光跟随着海莉的脚步。
阮达尔明明说过，米兰达老师已经“牺牲”的……为了维护结界，为了击退毒蝇和九头蛇，为了救起海莉公主和高炎，这个伟大的巫女终究也耗尽了自己，油尽灯枯……
“是的，米兰达当时已经同我和光之射手遗言诀别的啊！……”蜥蜴人沉吟着，“为了避免军心动摇，米兰达甚至吩咐，不要留下遗体……”
难道，那只是伟大巫女的一点障眼法？
在台阶的最高处，海莉公主已盈盈拜倒。
“婆婆……米兰达婆婆！”海莉哭着，但女孩的哭声里，分明闪动着喜悦！
米兰达！真的是米兰达么！我的视线仍然被那耀眼的辉煌挡住，可那个熟悉的声音，已经从祭坛的最高处，连同那夺目的光华洒落下来……
“别哭啊，海莉。”米兰达的声音依然是那样祥和而从容。“现在，是最需要我们坚强的时候啊……”
是的，我们需要坚强，可这个时候，就连阮达尔，这个钢铁般坚强的蜥蜴人也已经泣不成声：“米，米兰达……你真的复生了么？第二次复生！……”
第二次复生！是的，在我和海莉还被怀斯滕桎梏加身之时，我们就已经听到过巫女米兰达的死讯的！可当她在溪谷战役里突然出现的时候，复生的米兰达甚至比以往法力更强？！
“在生命和死亡之间，并没有一条截然的界。”米兰达的声音意味深长，“当一种力量消失，便是另一种力量在滋长！……是的，一般的生灵，无法驾驭这力量，而只能堕入轮回——可我是‘巫女米兰达’啊……”，米兰达笑了笑。
兼通光、暗力量的魔法师难道真可以超越生死？米兰达的第二次复生、第三重生命，达到的是一种怎样的境界？！
无论如何，米兰达还活着！而且，她一直在关注着我们吧……她看起来很清楚我们目前的困境，她刚才不是直接通过海莉的身体，召唤我们到这里来么？
“当残夜最暗之时，黎明亦已不远。”米兰达勉励着我们，她象是在引用勒穆利亚的古谚，可我早在埃拉西亚，就听说过一条类似的格言了啊——看来无论在世界的哪一个地方，无论在哪一个世界，人们都是坚信这道谚语的呢。
※※※
在此感谢在我最困难时给我帮助的朋友凌。
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