“克莉穆丝首领是个了不起的人，”埃马说，“我从一生下来就见到她，听大人说她已经在我们当中生活了很久……但她和我们所有人都不一样，完全地不一样……”
尼根人看来都很尊重克莉穆丝，这个女孩的来历似乎很神秘，至少在埃马的祖父那一辈，克莉穆丝就已经生活在他们当中。这个女孩待人有些冷淡，她甚至时常有意逃避大家，似乎有许多不为人知的状况曾发生在她的身上……但无论如何，克莉穆丝有一个首领的气魄，更有许多意象不到的让人钦敬的本领。而且，她似乎永远不会老！？她数十年间同洞穴人朝夕共处，而她在数十年前就是一个容光焕发的美丽女孩，直到现在，克莉穆丝同埃马站在一起，也仍然只象是那些小洞穴人的“姐姐”模样……
逐渐，尼根人逐渐把这个青春不老的女孩当作神衹一样地崇敬。
“后来，发生了一场变故，”埃马接着说，“那场变故之后，克莉穆丝就成为了我们的首领，她也是我们能够选择的唯一的好首领了……”
变故，是怎样的变故呢？
“那场变故带走了我全部三个兄弟。”一个声音既粗又沉的尼根人接过了话茬，这是一个成年的尼根战士，经过刚才同暗杀者的战斗，克莉穆丝原本剩下的一百五十二名尼根战士，随我撤向召唤门的只剩下七名，连同这个发话的尼根人在内。
“几乎……几乎所有成年的尼根人都毁在那变故里，”这个战士的声音里表露出不堪回首的痛楚。
所有的尼根人都是全恩洛斯最好的工兵，被“天使联盟”大战而掩埋在地下的这漫长岁月里，如果不是有一批尼根人，成年的尼根人勤勤勉勉地工作，这座尼根废都周围的地下世界决不能有今日的壮观。
但重建了这个地下世界的尼根人，在那场变故之中全军覆没。
“就在不久之前，就在一夜之间。”尼根战士在我耳边压低了声音，他显然不想要那些小洞穴人听到我们的谈话。“……那些小家伙只知道自己的父辈‘失踪’，并不明白比这更严重……”
大队尼根人不是“失踪”，而是在地下世界某处开拓甬道时，遇到了意象不到的灾祸！……只有克莉穆丝和几个洞穴人侥幸逃脱，而除了克莉穆丝，其他几个幸存者后来也伤重不治。
“前首领临死之前告诉我们，制造可怕灾难的是一些‘恶人’。”那名战士压低的声音里却压低不住那份深深的震动。“据说那是火焰，一种莫名恐怖的火！……”
一场神秘的“火灾”在瞬息间就把数千尼根工兵烧得骸骨无存。就算是侥幸逃过被焚烧命运的尼根人，也先后死于奇怪的“伤势”。
这场变故的幸存者，就只剩下了克莉穆丝一人。在尼根人当中，只有她一个人，只有她知道这事件的全部真相，只有她见过那些“恶人”的真实面目。
所以尼根前首领死前推荐了克莉穆丝，让她这个不是尼根人的尼根人，成为了尼根废都的首领。所有的尼根人都希望，这个女孩能带领他们渡过难关，找到那场变故的元凶，并为枉死的父辈们报仇雪恨。
※※※
“这样啊……”望着担架上的克莉穆丝，我略略出神。我原先真没想过，她的身世会这样复杂。
即使是那些洞穴人的陈述，其实也没有揭开这个女孩在过去的所有秘密。
恰恰相反，听了尼根人的叙说，一些问题变得更加奇怪了：这个女孩不像是高炎那样的精灵，也不像是那些丧失灵魂的不死怪物……她完全是一个正常人类女孩的样子，为什么她能在尼根人当中生活了好几十年而青春不老？——而尼根人又遇到了怎样的“恶人”，那些恶人制造的是怎样的灾难，能用“恐怖的火焰”把尼根战士全灭？这些恶人是不是同格拉切和高炎正在面对的敌人有关联呢？……
我的好奇心，只有等待绯红的醒来了。
海莉紧随着担架前行，从刚才由她照料克莉穆丝开始，小公主就显得紧张和沉郁……她似乎察觉到了一些什么，却不能理解，甚至，不知道该怎么对我说：
“我好想……好想看看克莉穆丝姐姐现在的情形……”海莉小心翼翼地握着绯红探出一截的手腕。格拉切亲手用银色的缎子把她头脸和全身包裹得严严实实，长老说除非绯红自己醒来，不然我们不能惊动她，更不能动包扎她的缎子。
“……长老为什么要这样安排呢？”海莉满怀不安地说，“克莉穆丝姐姐现在的脉搏很弱……一般情况来说，我们不能这样放任她不管的……”
“而且，而且！……兰姐姐……”海莉迟疑了好一阵子，终于接着说了下去，“克莉穆丝现在的情形我好象依稀见过！”
“你说什么，海莉？”一直在旁默默关注的阮达尔也忍不住插话。
“我是说，我是说她现在的伤势……”小公主又想了想说，“现在克莉穆丝的状况，很象当时兰姐姐受重伤时候的样子啊！……”
象我？我不禁一惊。
海莉说，她所指的我“受重伤的样子”，是在我刚来到溿岚泽，在魔法公会当中被怀斯滕用剑刺伤要害的情形……
那时候原就处在“半死”状态的我，只剩下最后一线生命。米兰达用“守护”魔法勉强维持着我的伤势，并派阮达尔急求“光之射手”援助——但在毒蝇压城的狂攻之下，我终于还是被“惊动”，而那时的我，也终于不可挽回地化作一个不死亡灵……
我那时的“伤势”是如此“特殊”——克莉穆丝的伤势怎么可能同我相象？
……我忽然想起刚才格拉切讳莫如深的表情，他分明对我说过：“在某种意义上，绯红和你一样……”
难道？——
……先到目的地再说，先到召唤之门。大家都安顿好之后，我一定要小心地弄清楚绯红实际的情形。如果她的伤势真地“和我一样”？我决不能放任她不理，等待她自生自灭地“恢复”过来？那种可能实在渺茫啊。
“召唤之门！”埃马轻声说，他的语气里说不出来有多欢畅。“前面就是召唤门！”
前面？地下世界在这里逐渐变窄，更多的乱石在我们的队列两厢若犬牙交错，原本便幽暗模糊的光线在这里变得更加黯淡。
但在那一片黯淡之中，却有一盏水银色在前方轻轻忽闪。借着那一点微光，我们依稀能看到一个巨大岩洞的轮廓，仿佛一只沉睡的巨鲸张开大嘴，在上下两排白森森的石笋石栅后面，仿佛是一片深邃的咽喉一般的空间。
“这就是召唤之门？”维蒂斯小声问。
“没错啦。”刚才那个向我说故事的洞穴人战士应道，“这里绝对安全！我们的老弱妇孺都藏在这里面，埃马很快就能见到他的母亲了。”
※※※
“等一下——”我心念一闪。
我只是觉得不对劲，不太对劲。
前边就是洞穴人的隐匿处，据说这里绝对安全，据说绯红已经把全城老幼多半转移过来。
可我们已经来到了洞口，为什么仍然没有一点人声？就算避难者全数偃息深藏，总会有人留在附近哨探动静吧？……
这个被称作召唤之门的洞窟边，只有一盏水银色的孤灯摇曳。一股清冷的气流从门洞深处流出，直扑在我们脸上，竟然有些刺痛，有些麻痹！
难道召唤之门平时就这样阴森诡异么？……
“埃马？”我想叫住那些洞穴人，但那些孩子已经欢呼着涌进门洞。
“退——”走在最前面的那个洞穴人战士突然从洞里传出呼声，但这呼声戛然而止！
“埃马！”现在阮达尔和海莉也惊觉过来，我们不敢高声呼喊，怕惊动昏睡的克莉穆丝，只一犹豫之间，我们的警告已来不及把那些洞穴人叫住。
“埃马……”埃马连同那几百个小洞穴人，还有少数几个洞穴人战士，竟悄无声息地没入了召唤之门中，没有任何人从那门洞里走出，召唤之门仿佛一个巨大的喉道，只有一阵阵阴风反刍一般不断从黑暗中涌出。
“不用喊啦……想见他们的下场就进来吧！”一个陌生的声音随着阴风传出，那声音仿佛夹杂着几块鹅卵石相互摩擦发出的刮刮声。“更不要妄想逃走！如果你们不想死得太难看的话！”
“糟糕……”我心里暗暗叫苦。变故就发生在片刻之间，在埃马他们说我们已经“绝对安全”的时候。
“我自己进洞，”格拉切把孩子们和绯红都托付给我，到这个地步我只感到心恸，心恸得手足冰凉。“海莉帮我保护克莉穆丝，阮达尔你照看我们的人！”
“我们一起进去！”不但是阮达尔和海莉，艾克斯、阿尔维斯他们几个也全部响应。
“不好所有人都进去的。”维蒂斯压抑着一股激动说，“我来照看克莉穆丝，阿尔维斯和艾克斯！你们两个立即后撤！……一旦洞口这边不妥，你们中至少要有一个回去告诉高炎师父！”
这个女孩的冷静是对的，我只能这样承认。我想维蒂斯即使不说，我也一定会坚持采用类似的步骤。
可我本人必须向前探个究竟！我不能多分说了。我不希望阮达尔和海莉跟上来，但他们跟了上来。
狼人水手们停在了洞口的水银灯旁，他们身后是维蒂斯，她让艾克斯和阿尔维斯后撤，但那两个男孩还留在她的身边。
“一有异动，别管我们。”我对维蒂斯说，“回去找师父……我想你知道怎么做。”
“一定。”维蒂斯低下眉头说，“兰若姐姐我不希望你出事，但万一你出了事情，我不会让你的牺牲毫无价值。”
唉……维蒂斯。
我只希望她自己当心，我们当中，必须有人活着离开。
※※※
“……没有人？！”阮达尔一直挡在我的身前，从入洞的那一刻，我们就随时准备着面对那意想不到的强力袭击——刚才到底是怎样的袭击，在一瞬间就让几百个洞穴人毫无反抗地“不知所终”呢？
没有人！门口的水银灯已经照不进洞内，海莉催动魔诀，用“光明之火”照亮四周——灰白色的洞壁被魔火映得晃眼，这座召唤之门内部平整得象一座建筑的大厅，大厅中林立着许多灰白色的石笋和石柱，洞穴很宽阔，但每一个角落都想外敞开，一目了然。
我们仍然没有遇袭，我们甚至不能在这山洞里找到一丝敌人的痕迹。没有人，没有敌人，也没有朋友。埃马他们好几百人几分钟前就消失在这片黑暗中，就好象全部融化在黑暗里一样，而据说克莉穆丝一早安排在这里的老弱妇孺，更是无影无踪。
“这怎么可能？”我和海莉对望一眼，我们方才在召唤之门外，清清楚楚听见一个难听的声音在叫嚣在威胁，我们已经预备着一场凶多吉少的苦战，敌人早有准备，攻击手段又诡异莫测，他们真要毁掉我们这一队人的话，何必这样捉迷藏呢？
“你是谁，你现在为什么不说话！？”我侧着头喊，我的声音应该可以传到洞口，又不至于影响绯红。“你不是让我们‘进来看’吗？现在我们进来了，埃马他们呢！？”
那声音刚才还在挑衅，让我们看“埃马的下场”。虽然我知道埃马他们必定凶多吉少，但我还是要问。
我并不指望他们能给我答案。但我的喊声，至少能告诉洞口的伙伴我们目前的情况。维蒂斯和阿尔维斯他们，就可以相机进退。
“要我说你什么好，你这所谓的兰若将军？！”那个硬梆梆的怪声音再一次响起来，“你是个笨蛋，你们早就看到了一切！”
“什么？！”这家伙也已经知道我的名字！我顺着这怪腔调扭转头，我的目光重新投落在山洞中那一大片“石笋石柱”之上。没错，这家伙的声音就是在这当中传过来的……
“这些……这些不是石头！……”海莉的声音猛地颤抖，她仿佛在这些石笋中发现了什么大变故，这变故竟然比真刀真枪的敌人更让小公主害怕。
“这些石头像是人！”阮达尔的声音跟着也微微颤抖起来，“难道，难道！——”
“埃马，这是埃马！”海莉抬起的手臂仍在战栗，她把“光明之火”抬高，让光线集中照在离我们较近的一座石笋上……
不，这根本不是石笋，这是一座“石像”！这座石像的头部映着火光，那分明是小洞穴人埃马略带惊恐的脸庞……
“兰若姐姐，这不是石像……”海莉退过来，靠着我的肩头仍瑟瑟打颤，“米兰达老师说起过这种法术，这是让人化作石头的魔鬼法术……”
“石化术”？！这诡异的石化术，在片刻之间就把所有入洞的洞穴人化作石像！……或许，在这以前，其他所有的尼根避难者，都已经遭受了类似的命运……
※※※
在那片悲惨的“石像”丛中，那个声音得意扬扬，大笑不止。
仿佛这笑声也有一种摄人魂魄的力量！水手们在这笑声中喝醉一般东倒西歪，“又是催眠术！”海莉从惊慌中省过神来，“那些海妖的催眠术——”
“海妖的催眠术！？”我无意间瞥了一眼手中的戒指，一股淡淡的蓝光刺入我眼睛，我已经混乱的神志顿时清醒。
“凌——”我的回忆，我的回忆的断片，霎时间又在那雾气缭绕的大海之上回旋。
不……对面这家伙，不太可能是唱歌的人鱼妖怪……但这家伙，会不会同凌那个神通广大的死对头是一路的呢——这个念头一闪而过，虽然我无暇细想。
这里是尼根人最隐秘的后方，埃马刚才说过，通向召唤之门的，只有方才我们一路走过的那唯一的甬道……尼根人的首领也已经在警惕神秘敌人的进攻，但竟然有这样的敌人！——他们毫无征兆地就侵入了尼根人的隐蔽点！
我们这一路并没有发现任何异常，如果敌人不是从这条通路进入这里的话，他们是怎么进入这个地穴的呢？
我尽全力凝定精神，我要看看这匪夷所思的对手究竟长得怎生模样！
“你们到死都不会明白啊，兰若。”那家伙仍然隐匿在无边的昏暗中大放厥词，“你们根本不明白自己是在同多么强的人做对！你们都是蝼蚁，又有什么资格来窥探我们？——归根到底，你们只能看到我的足底而已！”
不管这家伙多么狂妄……但我确实看不到他，他使用的或许是类似克莉穆丝那样的潜形术？除非是高炎本人，才能破得了这样的伎俩吧？……
“兰若你走！”阮达尔沉下声音说，“大家都沿着甬道向后退吧，跑回城去，逃生几个算几个了……”但这个蜥蜴人自己却拔剑向前，目睹敌人的种种诡异手段，阮达尔已料定无法求胜，但他还想用自己的牺牲，拖延住敌人一刻，让其他人赢得些许脱险希望。
“还没到那一步！”我忽然昂起头说，“大家可以跑，但克莉穆丝呢？……我不能丢下她不管，再说……”
再说，兰若将军也算身经百战，我几曾有过，没同敌人照面就望风逃走？！
我霍地抬起戒指，刚才那片刻间，我已经感到“凌的回忆”又在渐渐打开……
这个宣称把我们当蝼蚁踩在足底的人！这个用邪恶术法残害了埃马和许许多多尼根老幼的人！即使需要耗尽凌留在戒指上的所有能量，我也一定要给他一个深刻的教训！
凌的“回忆”不再等我寻思，闪耀的蓝光飞速穿过被催眠诅咒的人群，穿过石化的尸体，如一支狭长的利矛，狠狠地戳向虚空某处！
然后是一个声音大叫呻吟，仿佛一个卵石堆成的高垒被推倒，碎石块稀里哗啦的撞击声登时响作一片。蓝光闪过，一层灰白色的影子立即从石像堆中腾起，仿佛一群被火烧伤的鸟雀，扑啦啦乱飞乱撞，这个“召唤之门”的穹顶之下旋即一片混乱。
“这是怎么回事？”阮达尔不由愣了一愣，“这些是什么家伙？！”
现在，我们终于看到这些家伙了。
阮达尔问的“这些家伙”，是一些灰白色的带翼人形，他们通体仿佛是用同岩壁一样的石质材料构造，但他们那石头的翅膀却轻盈无比，竟然能带动着这些看起来份量不轻的躯体在石穴中低空盘旋……
“这是什么鬼怪啊，他们就象石雕一样……”海莉不安地感叹着，“……这么说，他们用的不是暗杀者的潜形术了……”
是的，刚才那个大言不惭的家伙的伎俩，只是利用了暗杀术给我们造成的恐惧印象。说穿了真是一钱不值……这些家伙造型如同石像，侧身在石化的洞穴人尸体当中；刚才我们乍一发现埃马他们的惨状，悲愤之中无暇分辨敌人的形迹罢……
“你们是石像鬼！”我皱了皱眉头说，“你们来自布拉卡达？！”
※※※
“石像鬼，布拉卡达？！”海莉和阮达尔都是生平第一次“回到”恩洛斯，这些名词我原先并没有仔细同他们说过。
其实我本人也是第一次亲眼见到石像鬼，但埃拉西亚图书馆的典籍里边，记载着这些生物的形象和来历。
“生物……”说起来，当时那位学者捧着《怪物图鉴》向我讲解的时候，他自己也在犹豫是否应该把石像鬼归为“生物”。
这些家伙生活在布拉卡达，那是魔法师聚居的国度。布拉卡达同它的各大邻国相比，土地贫瘠，人丁稀少，但他们有一个组织严密的魔法师团体，他们以国家机器的方式调动全民的魔法力，布拉卡达的魔法师把他们的力量集中起来，制造具有魔法属性的“人造生物”，凭借这些人造生物的力量，魔法师王国在恩洛斯大陆的历次战乱中屹立不倒。而“石像鬼”，正是布拉卡达的魔法巧匠的杰作之一。
在这次弥漫大陆的死灵战争中，布拉卡达一直置身事外，按兵不动。但狂妄的德加人即使在实力占最大优势的阶段，也没敢设想染指布拉卡达，同那些高深莫测的魔法师，还有他们强有力的魔法军队作战——至少，在击败埃拉西亚和艾里的联军之前，死灵英雄们再不敢树立这样一支强敌。
……可是今天，布拉卡达的军队怎么却出现在了这里？难道说，最近在这个西部边疆的一系列灾难，会同那些充满智慧、与世无争的魔法师们相关么？！
“呼！别把我们同那些笨蛋魔法师控制的低级石像鬼相提并论啊！”在那些低空盘旋着的石头怪物当中，刚才那个大言不惭的家伙又在说话。“我们是高贵的石像鬼军团，我们魔翔军的大名，很快会传遍整个大陆！”
“魔翔军？”谁给这些石像鬼起了这么夸张的名字？……无论如何，这个石像鬼虽然看起来不够聪明，但能把一个人造生物的智慧和情感缔造到这样程度，似乎已经不是传说中的布拉卡达工匠能够达到的水平吧？
还有古怪……石像鬼的现身却消不去我心头的怀疑。不论他们是一般石像鬼还是什么魔翔军，我实在不能相信，是这些家伙使用了石化术和催眠术，使用这些恶毒魔法的人，多半还躲在暗处……
“你这个凡夫俗子竟敢伤我！”无暇细想，这个石像鬼已经狂躁。他的声音里夹杂着些许恼怒和明显的痛苦状，凌附在戒指上的力量，刚才或许已经戳到了他。“你真是不知天高地厚，竟然敢藐视我们魔翔军的实力！”
感觉受到污辱的石像鬼大叫一声！那些“魔翔军”登时响应，一团团灰白色的影子从半空中飞坠下来，“砸”到我们的队列当中。
尚没有从催眠状态中完全恢复的狼人和蜥蜴人纷纷被打倒！
即使他们不是石像鬼，只是无知无觉的石头——这么多同人的身体一般大的石头从半空中掷过来，也是很危险的事情啊。
“退出洞吧，这里连闪避的地方都没有！”阮达尔着急地对我说。
退出洞口，这些家伙不是寻常刀剑能够对付的，但我们可以利用洞口有限的宽度，再一次聚积魔法来打击这些不太机灵的家伙。
“魔法！”海莉打开了霜环魔法，冻气似乎伤到了那些支撑石像的魔法翅膀。敌人的攻势稍挫，所有尚且清醒的同伴立即退向不远处的洞口。
“等一下公主！”洞口的水银灯照亮了阮达尔大惊失色的表情，“公主殿下没退出来！”
用冰魔法打击敌人的海莉，不得不留在最后边。全力施法的她不能同时再点“光明之火”，退回洞口的距离不远，但却是一片漆黑。
海莉并没有退回来，我听见冰魔法爆裂的声音，但却是在洞穴深处。
“她走错方向！”我大喊道，“我们杀回去，叫维蒂斯他们点火把接应！”
“维蒂斯……！？”刚才我们在洞里大动干戈，为什么留在洞口的他们毫无动静？按理说，她和阿尔维斯总该有所动作啊。
然而并没有人从洞外策应我们，没有人，更没有火把。
我们连忙跨出洞外，就在我们跨出洞口的那一刻，我们的眼前突然又是一片黑暗。
洞口那盏一直燃烧的水银灯熄灭了！
※※※
“糟！”我心中一紧。
那些石像鬼身边一定还另有高人的，在石像鬼正面纠缠我们的同时，敌人是不是也对维蒂斯他们下手了！？
水银灯一灭，召唤门外几乎同洞窟内一样的黑暗。
“维蒂斯？艾克斯？阿尔维斯？……克莉穆丝？”没有人回应我，没有任何动静。我身边只有阮达尔，还有另外几个水手。我们在黑暗中摸索，可我们一无所获。
现在我也已经听不到洞内的搏斗声！海莉！……难道小公主也已遭不测？……
“哇哈哈！”又是那个石像鬼的怪笑，“你们根本不知道魔翔军有多可怕！”
“我们能找到召唤门这里，我们早已经摸清楚尼根人的底细！”他继续得意洋洋道，“我们的领袖是世界上最伟大的人，他早已经洞悉这座尼根废城的存在。他甚至比那些洞穴人的遗民更了解他们的城市，他能开辟你们根本找不到的路径，把我们的大军送到你们完全防备不到的地方！……”
石像鬼的背后，一个神秘的领袖？！这家伙的话，让我更增猜疑。
这个领袖用了什么手段，找到了一条连尼根人都不知道的路？！这条路让石像鬼军队直插召唤之门，让格拉切和高炎认为最安全的后方，倒反成为了敌人真正的攻击方向！
先前那个黑暗精灵的进攻只是佯攻！而我们的后撤部队，却恰恰迎上了敌人真正的主力么……
“多嘴的石像，你少扯几句行不行！？”在无边的黑暗中，一个纤细的声音忽然飘过，如同萤火一般忽闪忽灭……
这一丝若有若无的声音发出，那个嚣张的石像鬼却顿时紧张起来。
“你说我，你竟敢说我！”石像鬼叫嚷道，“我——我有做错什么吗？”
“我想，我们的主公是希望我们办事利索，不留痕迹。”那个声音接着说，“可你却不断同敌人废话，你不但擅自调动主公的卫队，还在对手面前主动报上魔翔军的名号！”
我屏息留意着这个声音，我想这个潜藏在黑暗中的家伙，应该是比石像鬼军队更可怕得多的敌人。一瞬间石化洞穴人，还有刚才的催眠术，还有维蒂斯他们悄无声息的失踪……我想是这个家伙！一定就是他……
“喂……喂！你意思说我这样做会暴露主公的秘密啊……”多嘴的石像仍在为自己申辩，“但这根本没有关系的！因为我只是在同快死的人说话——！”
在他的嘴里，我们已经是死人。他们似乎有十足把握把我们连同尼根人尽数歼灭，这样不管这个石像鬼说漏了什么秘密，死人也不会传扬出去！
“哦……”那个声音带着几分嘲弄说，“如果我不出手，你的魔翔军也是稳操胜券了？！”
“你不用出手！”石像鬼怒气冲冲地说，“我来对付兰若，我自己就可以！”
“兰若……”阮达尔握紧了我的手。
无尽的幽暗之中，那些盘旋在半空中的灰白影子逐渐凸现出来。这一次我真真切切地看到了那个一直在多嘴的家伙，他的身影比身边的其他石像鬼两个加起来还要庞大，他的身体似乎过份沉重，沉重得甚至不能独力飞行，十几只石像鬼并在一起，合力架住他的翅膀，这个肥壮的家伙，才悠哉游哉地“浮”起空中。
这群石像鬼的身体内忽然隐隐发光！
那种光？！……我不由得暗暗吃惊。
蓝色的光线，闪亮的独特的光线，这种光，同我戒指上的光芒如出一辙。
“这是怎么回事？凌……”我缓缓抬起戒指，我知道那个“回忆”的力量在又一次燃烧。
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