阿尔维斯回到了我们身边，可那些狼骑兵仍是虎视眈眈地盯着我们，气氛有些莫名地紧张。
我们对峙的地方不远，就是那些不幸的地精陈尸之所。
我们尽可能简明扼要地向那个骑兵队长米戈扬说清了情况，这个地精首领只是一声不吭地听着，他的头盔压得很低，我根本看不到他做何表情。
其他狼骑兵开始悄悄散开，绕过我们队伍的两翼去翻检尸体，不经意之间，分散开的骑兵已经把我们所有人包夹了起来。
高炎轻轻哼了一声，挥挥手暗示我和海莉退到队伍深处。
几个狼骑兵奔回了米戈扬面前：“那些弟兄全部罹难！但我们没有发现格拉切长老……”
这些情况我们刚才就已经告诉过米戈扬，但似乎只有在听了自己的狼骑兵的报告之后，这个地精首领才当真反应过来。
“全死了，整整三千名士兵！”米戈扬狠狠地掀开头盔，棕黄色的眼光朝我们身上逐一扫过。“你们知道谁下的毒手？！”
“我们不知道。”高炎冷静地说，“米戈扬队长，我们所知道的一切，方才都已经告诉你了。”
“是这样，真地是这样？！”米戈扬有些不怀好意地重复着问道，“你们说，你们是格拉切的朋友，你们等在这里，就是为了向我们报道长老的凶讯？”
“但是现在长老失踪，你们爱怎样说都行啊……”米戈扬厉声道，“我跟了格拉切长老二十年，我怎么就没听说过他有你们这样的朋友？！”
“真糟糕，”阮达尔在我身边嘟囔道，“我们碰到了一个自以为是的家伙。”
“自以为是？！”那地精的耳朵可比我们想象的灵敏得多，“我是在指出你们身上的疑点，你们是些可疑的家伙！”
“这么说队长大人认为我们是凶手啊，”海莉皱眉道，“请问你为什么会这样想？”
“照你们的说法，”米戈扬以斩钉截铁的气势推理着，“你们说你们同凶手遭遇过？你们说格拉切的部下遇难的时候你们就在这里？你们又说没看清凶手，只看到什么‘萤火’，什么‘绯红色的眼睛’？！”
“你们不觉得，这样说充满了异想天开，而且自相矛盾吗？”米戈扬挖苦似地反诘道。
这件事情确实诡异得有些让人难以置信，要让这个顽固的地精相信是那一点“萤火”或者“绯红的眼睛”用闻所未闻的“暗杀术”杀害三千地精，这些来历不明的敌人干得是这样干净利索，尸体上甚至没有留下多少挣扎打斗的迹象……要让这个米戈扬把这些都接受下来，任务看来确实艰巨了点。
“我对这件事情有我的判断，”米戈扬自信满满地说，“你们或许曾经是格拉切的朋友没错，但你们这次来却不怀好意！——你们趁长老疏于防范，用下毒或者其他什么下三滥的手法行凶！所以兄弟们的尸体上才没有伤痕和挣扎……至于什么来历不明的敌人，什么‘萤火’、‘眼睛’之类的奇谈怪论，只是你们转移视线，捕风捉影……”
“真是过分！”维蒂斯跺脚道，“我们同师父留在这里等你们，就是想告诉你们正确的线索，是为了你们的长老啊！……你是什么东西，怎么这样是非不分？！”
“我想你们留在这里，恰恰是想掩人耳目吧。”米戈扬自作聪明地说，“你们知道长老有后续部队，于是你们想让我们误入歧途，如果我信了你们，没准也要同那些不幸的弟兄一样下场了！”
“够了，米戈扬。”高炎也有些按捺不住地打断了这个地精首领，“现在长老生死不明，我们时间紧迫！与其你在这里空作猜疑，不如大家一起交换情报，寻找线索，或许还有挽救格拉切的希望！”
“我们当然不该空作猜疑！”米戈扬愤然抽起斜插在背上的战斧，“我要拿下你们！我敢用我的人头打赌，长老的下落就在你们身上！”
狼骑兵们轰然响应，周围顿时一片金铁交鸣。
“人头做赌！”阮达尔怪叫道，“我赌这个米戈扬的脑瓜里没有脑汁，只有木头疙瘩！”
※※※
真打起来的话局面就不好收拾了！
我拔出雷的宝剑，眼睛直盯着那些目露凶光的巨狼。这些狼骑兵的冲击力未必会高过埃拉西亚的冠军骑士，不过一旦让他们放手攻过来，这些坐骑的利牙和锐爪，实在比他们背上的骑兵可怕得多。
格拉切长老或许正面临着莫大的危险，我们却要同他的后援部队一通混战吗？
可米戈扬根本不听解释，难道我们不作反抗，束手就擒？
高炎本人也有些迟疑，那个米戈扬却不识好歹地挥兵围了上来。
“呀！”维蒂斯发出一声轻叱。两个地精骑士已经欺近她身边，探手想把这个女孩拖上狼背。
“滚开！”艾克斯和阿尔维斯立即挡在维蒂斯前面，一人一剑，扎向两匹巨狼的狼头。
这两个男孩年纪虽然不大，却是高炎的射手团中身手最敏捷的两个。猝不及防之下，两个地精骑士一照面就被掀翻在地！
头部受创的巨狼狂嗥着在尘埃中一路滚过，滚出数丈才戛然不动。
“果然有些本领！”米戈扬趾高气扬的神态收敛了。那些狼骑兵目睹同伴吃亏，显然对我们更多了几分敌意。
这一战看来免不了啦。
“我不想同格拉切的族人交手，”高炎叹了口气，“但你们太过无礼！我决不能把同伴的安危交到你米戈扬这种人手里。”
“先制服他们，再同他们说！”我对高炎说，“避免同他们近战，射他们的坐骑！”
现在我和海莉都不能用魔法，高炎和他弟子们的光箭威力也大打折扣。我们只有靠他本人的神箭和水手中的蜥蜴人，用射击先削弱狼骑兵——不然那些凶猛的坐骑全涌过来，连弓箭也用不上的话，我们就难免要败了。
可狼骑兵的速度比我估计得更快，水手们甚至还没抬起弓箭，一小队巨狼已当先扑到眼前！
但是光之射手的动作更快！几声雷一样的轰鸣，来势凶猛的这一拨狼骑兵竟连人带狼被撞得倒飞了出去。
争得这样一个间隙，维蒂斯、阿尔维斯和艾克斯也都端起了弓箭。一片弦响中，巨狼们纷纷发出哀鸣。
我们的攻击目的只是瓦解狼骑兵的战斗力！高炎他们的箭准确地击伤了一头又一头巨狼，狼背上的地精们则安然无恙，至多只是摔落下来，闹个灰头土脸而已。
然而那个米戈扬并没有知难而退的意思！他手中的战斧一挥，狼骑兵随即展开队形，从两翼和我们队列的后方也同时发起冲锋。
成群的巨狼奔驰中卷起了滚滚尘烟，忽然，在这灰白的尘烟中，射出一连串凌厉的嗖嗖声。
狼骑兵也在向我们射箭！？他们也知道用弓箭？
“当心！”阮达尔厉声大叫，他用力连挥几剑，搪开了七八支直射我们的“箭”，这些“箭”被刀剑一格，反弹到地面上，竟砸得大地嘭嘭作响。
这不是箭，是斧头！那些地精用飞斧攻击我们！
份量沉重的斧头射程绝不如弓箭远，但现在双方距离很近，已经在投掷的范围之内。
一旦进入射程，这些飞斧的杀伤力可比箭头恐怖得多。
“他们究竟想做什么？”海莉诧异道，“这根本不是想‘拿下’我们，而是要把我们往死里打呀？”
“这个米戈扬如果真地关心格拉切长老的安危，就不该这么做！”就算他认为是我们劫走甚至杀害了长老，也该问个清楚而不是杀人灭口！
这些地精骑士只是杀得兴起忘了顾忌吗？
“盾牌，我们没有盾牌……”望着漫天袭来的飞斧，勇悍的蜥蜴人阮达尔也不由胆寒。这次我们冒险出海，除了防身的武器，并没带更多的沉重装备。
身边的一个狼人水手闷哼了一声，一柄飞斧斩在他的肩头，这个狼人晃了一下终于歪倒在地。
高炎……现在除非我们痛下杀手，不然只怕我们所有人都支撑不了多久了。
※※※
“师父，必须让他们真正尝到厉害！”艾克斯怒喊道，“让我们瞄准地精射吧！”
现在我们只射狼，不射人。但那些地精根本不领情。他们的冲锋受阻，却放开手来用飞斧进攻。
高炎尚未答话，大嗓门的艾克斯已经吸引了地精的注意。又一阵飞斧如同山崩石裂般集中向这个男孩砸来。
“艾克斯！”高炎一横铁弓用自己的身体罩住艾克斯。
高炎！我几乎同时扑了上去。他再厉害也是血肉之躯，现在我们的护身法术都被“诅咒”了，高炎凭什么抵挡那些飞斧！
我只是下意识地扑过去，我来不及阻止高炎救人，但高炎也来不及阻止我。
无数柄乌黑的斧头呼啸着飞到身畔！咔嚓嚓地一连串令人发呕的异响，就象是武器击碎骨头的声音……
“兰——这是！？”高炎的声音传入耳鼓，我这才回转神来。高炎似乎并没有受伤，而我的身上也没有感应到任何打击。
“师父？”在我们身后，艾克斯的声音充满惶惧，这个孩子也安然无恙。
这样可怕的攻击下，毫无防御的我们竟然没有一点受伤？
我的眼前回旋着一道道白森森的影子，好半天我才意识到这些是什么东西。
“白骨，白骨护甲！”海莉在一边脱口而出。我从怀斯滕手里救下海莉公主，也全靠了这一招“本能”地发动。
现在白骨护甲又在千钧一发时出现！这些诡异的白骨横空生出，把地精骑士们狂涛一般的飞斧打击尽数截住。
“我的本能……”又是我的本能么？
白骨护甲是黑魔法，黑魔法难道不是魔法？这片诡异的诅咒之地，为什么就不禁止我的本能？……我的心里一阵惘然，一阵狐疑。
“高炎师父！”就在敌我双方被眼前的异像震慑的一瞬息间，一支利箭从我身边射出，直贯入地精的队列！
两个地精应声而倒，那一箭居然象是连续射穿了两个人的身体，在地精飞溅的血花中，这一箭去势丝毫不减，径直射向米戈扬的咽喉！
米戈扬条件反射地用战斧遮挡头脸，这一箭击中斧面，然后斧面连同箭头一起击中地精首领的前额！米戈扬叫一声痛，从坐骑上一头倒栽下去。
“这么狠的箭！”所有人都大吃一惊。
如果不是我亲眼所见，一定不会相信维蒂斯射得出这样一箭。
飞斧的打击全部停止了，战场上所有人似乎都在疑惑和观望，观望着那个米戈扬队长从尘土中慢慢挣扎起来。
米戈扬摇摇晃晃地捂着额头，地精的血从他的手指间渗出，同人类的血一样糜红。刚才还威风凛凛，现在却狼狈不堪，现在这个沮丧而恼怒的家伙会怎样看我们？我唯一能确定的是，他的这个伤口还不至于致命。
但是被同一箭射穿的另外两个地精骑士着实是死了，另外几个狼骑兵驮起了他们的尸体，他们的眼神里流露着一丝畏怯，维蒂斯这一箭是震住了他们嚣张的袭击，不过我们同这些地精之间，恐怕一时无法和解了。
“你们厉害，你们恶魔般的厉害！”米戈扬盯着我说，“不——应该说你们就是恶魔！……虽然我不是魔法师，但我也知道，只有真正的恶魔才会你这样的伎俩！”
白骨护甲被飞斧砸掉了一大截，但那些磷光闪闪的残片仍然忠实地护在我的身前。望着米戈扬恶狠狠的神情，我却只有默然无语。
地精开始悄然撤围，顷刻之间，米戈扬的狼群就消失在了视线之外。这家伙虽然莽撞野蛮，但起码还知道判断形势。他的几百狼骑兵攻不破那诡异的骨甲骨墙，更抵挡不了射手团强力的箭术。当他占上风的时候肆无忌惮，但事情不妙的时候地精们还真是能屈能伸啊……
“不过，他们不会善罢甘休的，”阮达尔看了一眼维蒂斯说，“我们杀了他们的人，这些地精虽然可恶，但未必该死吧……”
从刚才开始，高炎的脸色就很坏，听了蜥蜴人这句话，我发现光之射手已握紧了拳头。
※※※
“是我错了，高炎师父。”维蒂斯抛下弓箭，黯然垂首。
“其实你一直也没明白，维蒂斯。”高炎叹息道，“我教你箭术，不是让你随便伤人。”
“是的，师父不想我沾血。”维蒂斯应声道，“学弓箭是用来对付妖魔鬼怪……不能杀无辜生命。”
“但是今天实在是那些地精太过份，我们迫不得已啊，”艾克斯替她申辩道，“维蒂斯用这一杀招是凶狠了一点……不过若不是这样，那些地精的斧头早已杀了我们……”
“住口！”高炎怒声道，“师父我还没有出手，你们怎么知道我们再没有其他办法？你们怎能这样冲动，这样擅作主张？”
“现在那个米戈扬一定把我们的事情当作‘敌情’带回部落，”高炎肃然道，“杀他们一队狼骑兵并不难，但如果格拉切的部族整个同我们为敌的话！……我们不要说去救长老，在这片荒原上我们根本寸步难行！”
“师父，只怕没有维蒂斯那一箭，米戈扬也一样恨我们呐。”阿尔维斯忽然道，“我觉得他最恼的并不是被我们射杀了两个人，而是……而是……”
“而是什么？”阿尔维斯用眼角瞥了我一下，然后低头不语。
我知道这孩子的意思。
令米戈扬又恨又惧的，并不是维蒂斯的那一箭，而是我召唤白骨的诡异本能啊。
阿尔维斯等于是说，这回同地精闹僵，不是维蒂斯的责任，而是我的原因了。
“先别追究这些罢，”海莉茬开话题道，“现在我们该怎么办？”
我们不能留在这里，那些地精没准很快就会招呼人手，卷土重来。
“我们只有先自己想办法了，”阮达尔说，“我们先避开米戈扬的人，再想办法找格拉切。”
“说得没错，”高炎让自己冷静下来说，“现在我们只有靠自己搜集线索营救格拉切长老。”
格拉切是一个有经验的领袖，敌人的暗杀术固然厉害，但他本人还是有可能全身而退的。我们在尸体中找不到他，现在的他或许只是落败，奔向某处躲避敌人的追击。
“如果这个假设正确，长老会选择逃向何处？”我问高炎
长老没有沿河岸上游向他的部族退去，不然米戈扬的狼骑兵应该能迎上他——这正是我最费解的地方，格拉切轻易就放弃了最容易得救的方向。
格拉切也没有向海边走，当我们的船起火的时候，海岸上并没有什么动静。
而河床两侧都是空旷的灰色平地，根本没有什么藏身躲避之处，格拉切若往南北这两个方向跑，他怎么可能躲过凶狠的敌人呢？
“他可以躲开的！”高炎忽然叫起来道，“就在这附近，一定有什么隐秘的掩体或地穴……”
是的，地穴！这是有可能的，这好几千被称为“地精”的生物，在这样一片平地上蓦然出现，这本来就让我们有些意外。很可能，就在附近不太远的地方，有一个规模不小的藏兵窟呢。
“让我们为格拉切长老祈祷吧，”阮达尔望了望维蒂斯，随而对我说，“如果长老不幸身故，只怕我们又要多一路强敌了。”
※※※
米戈扬想必是去调动人马了，无论如何，我们不能再滞留原地。
我们以最快的速度搜索附近的蛛丝马迹，如果一直没有发现，我们也只有先离开这片荒原再说了。现在还是清晨，这片平旷之地无可隐蔽。如果狼骑兵在日落之前即卷土重来，那时我们如果还未走远，就躲都没处躲。
我们几乎要放弃原先的假设：周围的一带总是一目了然的灰色石砾，根本就没有一点地缝或土穴的痕迹。或许格拉切长老已经落入敌手？或许长老早已遇难，只是连尸体也被残忍的敌人毁得不见踪迹？我们一路搜索，而心中的顾虑渐渐沉重。
“是这里。”高炎的脚步忽然停住。我看到他的眼睛里闪过一丝光彩。
这里？大家左顾右盼，周围只有满地碎石和几条枯枝。这里同这片荒原上的任何一处地方相比较，仿佛并没有任何一点特殊。
在刚才的搜索中，我们其实已经经过这里两次。
“这里的沙石不象别处那么干燥，”高炎用手指捻起一小撮浅灰色的尘土，轻轻地嗅了一下。“这不象是一直就暴露在地表的泥土，尽管伪装得非常巧妙——在这么干旱的地方，潮湿些的泥土应该埋得相当深！”
我把鼻尖凑近高炎的手指，我可一点没看出这撮尘土怎么就比其他沙石“潮湿些”。
可不知为什么，我好象隐隐约约能在这沙土中闻到一丝腥甜的味道。
“——血的味道？”我暗暗吃惊着。
我对血腥的本能感觉，甚至超过了高炎敏锐的嗅觉和丰富的侦察知识。
阮达尔接过一柄结实些的长刀，开始在周围的地面上点点戳戳。猛然间哗地一声，看似板结在一起的整块地面忽然豁开一个黑洞洞的口子，洞口上的碎石淅淅拉拉地坠入这道地缝，地底深处居然传来一连串回音。
艾克斯抢前一步走到洞口，但他的身形随即顿住：“好臭！”男孩皱着鼻子说。
这下不用我的“本能”来体会了，任何人都能闻到这股味道，这是那些地精特有的体臭，还夹杂着浓浓的血腥。
高炎拉开艾克斯，在洞口探看了一圈，然后飞身跃了进去。
“下来前，准备火把。”这个精灵从地下发话，声音竟象是隔着颇远。
火把，还有绳索。我们准备好工具后纷纷缒下地缝，这个洞口开口狭窄，下面却越来越宽阔，也越来越黑暗。我们的长绳几乎放尽的时候，我才感到足下踏上了实地。这里的泥土有些潮湿的霉味，而地精的臭味和血腥味也更加强到刺鼻。
“尸体！”维蒂斯喊道，“地精的尸体！”
我们举起火把查看周围。虽然那股血腥味先前已经提示过我们，但当那些地精四分五裂、血肉模糊的肢体映入眼帘的时候，大家还是倍受震动。这些地精的尸体数量，看起来甚至比我们在昨夜看到的更多。
“在地面上我们没有看到战斗痕迹，在这里却是一场激战啊。”高炎的声音从前方的黑暗里传来。
这个地穴规模不小，地精们隐蔽在这里看来已经有一段时间。格拉切或许早安排人手伏在这里，暗中窥视周围，观察那神秘的“诅咒”是被怎样的敌人驱役而来。
或许长老安排大军在明处露天宿营，暗处伏下这支军队，正是想诱杀可能出现的神秘敌人。长老如果真地是这样计划，这个计划在战术上已经非常稳妥持重。
“但敌人的强大远远超出了长老的估计，”高炎摇头道，“我也从未想到过世界上会有这样的敌人——那诡异的诅咒结合暗杀术带来的破坏力！……我想即使是米兰达，即使是索默尔·凌本人……”
高炎没有再说下去，但大家已经感到压抑无比。那些敌人，那些我们至今未见过的敌人，他们的淫威难道真地不可克制？
即使是大魔法师凌，在遇到封禁魔法的诅咒下，他还有没有本领对付敌人随之而来的“暗杀”？……
我不知不觉中抬起了手中的戒指，此刻生命之环上又燃起了灿烂的蓝色光芒
※※※
“兰！”不止是高炎，我的所有同伴们都吓了一跳。
这道湛蓝色的光笔直地刺入黑暗深处，然后是轰隆一声巨响，整个地穴仿佛都颤动起来。
“退上去！”阮达尔大叫着招呼身边的水手。我们还有人留在洞口，万一这里要塌陷，得赶紧通知他们备好绳索助我们回去。
幸而地穴的震动很快停止，我们定下神来，探看方才传来轰鸣声的方向。
高炎率先走了过去，他一步又一步越走越远，我们忽然发现这地穴的规模比我们想象的更加宏伟。
“兰若，你过来。”过了好一阵子，高炎才开口说话。他似乎被什么东西震慑到，连说话的腔调也与方才略有不同。
我提着火把向他走去，脚下成堆的碎石还是把我绊得踉踉跄跄。
即使是举着火把，我的目力仍然不能看清这乱石堆边的一切——这看来是一个刚才的地震中才出现的新空间，一条被凌的魔力轰开的甬道。
索默尔·凌，你这样做不是只为了证明，你不怕诅咒之地吧？……
我一边走，一边有些不安地窥视着我手中的戒指，仍然蓝光闪闪的戒指。而它的每一次发作的时候都毫无征兆，简直比我的“本能”更不好估计。
我终于走到了高炎身边，我同高炎一起望见了前方的景象，或许就是在这个时候，我不知不觉就遗落了手中的火把。
“不可能的……”我惊得喃喃自语。
这里已根本用不到火把，甬道的尽头，是一片无比开阔的世界。
这里看不见天，但却有柔和的光线。这里有山石、有灌木甚至还有淙淙的泉水。我端祥着头顶那辽远的穹隆，那里没有太阳、月亮和星星，那么却挂满小山一般的钟乳、剑戟一般倒刺下来……
这样的景色，我以前依稀见过。
“尼根！”我和高炎异口同声地说。
尼根的地下疆域，是什么时候拓展到这里了？
格拉切的地穴同尼根的地下世界竟然如此接近？这一点格拉切长老知不知道？
“他或许知道……”高炎的神色更加严峻。“刚才我已经查验过地穴中的地精尸体，中间还是没有格拉切。但是……”
高炎的手中有一片灰色的布片，我也认出来了，那是格拉切长老灰袍的一角。在那些肮脏的地精当中，格拉切长老修洁的服饰让人很自然地会多加留意。
“被你的戒指炸开的，其实是一道暗门。”高炎解释道。“而这片衣袍，原本就在炸开的巨石闸下。”
“也就是说，也就是说！……”突然新出现的情况，引起了更加突然的新联想。我思索着眼下的局面，话语不觉噎住。
也就是说，我们先前的预料没有错：格拉切长老遇到神秘的敌人攻袭后，脱身到这片地穴。在地穴中又是一场恶战，最终不敌的格拉切或许通过这扇门，这条甬道，退入了这片属于尼根的地下世界……
然而新的疑虑接踵而来：一直忙于同埃拉西亚和艾里作战的尼根，是何时把疆域暗中拓展到遥远的西部？这实在太过不可思议；
还有，长老格拉切懂得利用这道暗门，他本人多半是早就知道尼根人在西部疆域的活动……这一些他的族人知不知道？是地精早已同尼根结盟，还是格拉切长老本人同尼根有秘密勾结？——无论如何，我们对格拉切长老的印象开始动摇了。
高炎已经有好几十年没见这位“老朋友”，而我们同尼根却是实实在在地敌对着。
“这一下，局面复杂啊……”高炎沉重地点了点头。
那些狙击过我们，杀伤了狼人水手的神秘敌人；
那些在米戈扬领导下，一口咬定我们屠杀地精的狼骑兵；
还有遁入尼根世界，至今生死不明的格拉切，也不知同我们是敌是友……
现在我们这一队人究竟该何去何从？似乎不论地上地下，等待我们的都只有危险和敌人。
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