第四章 出发
“看样子今后一段时间内我们都找不到几只龙蜥了。”维洛走到阿曼德旁边，伸手将他拉起来，他的斧头和铁锤上同样沾满了血迹，看起来也是杀了不少。
“希望吧，”阿曼德喘着气，“估计接下来半个月我都会梦见蓝色……”
“哦，最好不要。”维洛快乐地说，明显对这场战斗感到相当满足，两个小时前的郁闷情绪早已消失得无影无踪。
阿曼德走到已经死透了的龙蜥育母面前，两只手抓住长剑的剑柄，右脚踩在胸口上，费了好大劲儿才把那柄剑重新抽出来，他掏出衣服内已经被打湿了的手帕，开始细心擦拭起剑身上的血污。
保持佩剑的干净和锋利，是一个战士必须具备的基本素质之一。在战斗时，你所能倚仗的只有手里的武器，因此从某种意义上来说它才是维持你生命的东西，而单凭这点就完全值得任何战士对自己所钟爱的武器抱以尊敬。
当阿曼德完成了擦拭转过身，正好对上炽天使队长那对黑色的眼睛，对方不知何时已经来到了自己背后。
“你是个战士？”炽天使队长问道，上下仔细地打量着阿曼德。
“战士？不，我只是这座庄园的雇从，学过几年格斗。”阿曼德心虚地看向别处，将长剑平放在两手间递还给对方。
殊不知，这个标志性的动作更加出卖了他。
“有趣，你的行为举止看上去和战士没有任何区别，”炽天使队长接过长剑，将之插回腰间的剑鞘中，“但不管怎样，这次真的多谢你了，我们全都欠你一个人情，如果你以后有什么需要，可以来夏摩尔村找罗拉队长。”
“叫我阿曼德就好。”阿曼德也报上了自己的名字。
“我是维洛，来自旅者丘陵。”旁边的维洛笑道，“要我说，可不是所有女炽天使都长得这么漂亮。”罗拉的脸红了红。
“嗨，你没事吧。”这时，艾琳轻快地走了过来，那只猎豹正舔着嘴角的血温驯地跟在她身边。罗拉则惊讶地注视着艾琳，显然也没料到会在女王谷看见一个希尔瓦里。
“我没事，谢谢。”阿曼德点头，“罗拉队长，这位是继生者艾琳，来自圣林之地的游侠。”
“你好，很高兴见到你。”艾琳学着人类的样子伸出一只手，与罗拉握了握。
“看样子你的交际范围很广嘛，阿曼德先生，”放下手罗拉说，“诺恩和希尔瓦里在这里都是十分少见的。只是不知道这位艾琳小姐来女王谷是为了什么？”
“我只是路过罢了，”艾琳老实地回答，“其实我想去神佑之城，因为大家都说它是最壮观的人类城市，我一直想亲眼看看。”
“你要去神佑之城？”罗拉皱了皱柳眉，“除非是公会或者三大组织内的成员，否则异族进入神佑之城是需要有一位科瑞塔公民作为担保的。”
“啊？这样啊……”艾琳若有所思地说，眼神中带着难以掩饰的失望。
阿曼德看着艾琳那张写满失落的漂亮脸庞，心里忽然觉得十分不忍，话亦脱口而出：“我陪你去吧。”
艾琳眼睛一亮，欣喜地抬头看向阿曼德：“你是说真的吗？你要和我一起去？”
“如果是我，应该算科瑞塔的公民吧？”阿曼德看着罗拉，后者不假思索地点点头：“当然，而且你今天的所作所为已经让你不只是普通公民那么简单了，如果我们在夏摩尔村，我简直想邀请你加入炽天使。”
“可是……”艾琳冷静了一下，又有些担忧地说，“你在这里还有工作……”
“哈哈，这家伙几年来都换了一打的工作，”维洛大笑着拍拍阿曼德的肩膀，“再多换一次也无所谓。”阿曼德无奈地翻了个白眼。
与此同时，炽天使们已经收拢了所有龙蜥的尸体，放在一起焚烧掉，几名受伤的士兵则被放到白色的担架上。而布莱克则同几个苹果园里的雇从推着一辆驮牛车出现了，并试图将那只一吨重的育母搬到车上，然而直到维洛过去帮忙他们才成功。
“再见，阿曼德。瑞斯特尔，”罗拉如一曲舞蹈结束般地朝阿曼德行礼，“希望能够很快再见到你。”
“我也是。”阿曼德也欠了欠身，“等我从神佑之城回来，一定到夏摩尔村拜访。”
“我把那当成是个约定了。”罗拉眨眨眼。
“一言为定。”
罗拉想了想，忽然伸手将腰间那柄阿曼德用过的长剑连同剑鞘一起取下，捧到阿曼德面前。
“这个，你留着。”她说，“在路上也许会用到，虽然近来半人马大部分都已撤退，但女王谷还不是绝对安全。”
“这……”阿曼德有些为难，“抱歉，我不能收下这么贵重的东西……”
“得了吧，我可舍不得这把陪了我几年的剑，”罗拉吐吐舌头，“只是暂时借给你而已，等你来夏摩尔可以凭它找我。”
阿曼德还想说什么，但他从罗拉的眼神里看出了不容拒绝的意思，于是双手接过了这柄剑。
“她似乎挺喜欢你的。”当炽天使们列着队走远后，艾琳悄声说道。
“我觉得我们还没熟到这种地步吧。”阿曼德瞥瞥她。
“哪种地步？”艾琳偏起脑袋。
“可以分享情感经历的地步，我带你去神佑之城只是不想欠你，毕竟你救了我。”
“也就是说……我们还不算朋友？”
“……嗯”阿曼德勉强回答，尽管他并不想这样，拒绝或否定眼前的这个树精灵女孩都让他感到难受。
艾琳依然歪着脑袋，眯眼沉思着，许久后才开口：
“不算朋友，那算是伙伴吧？”
阿曼德愣住了，想了想后有些不确定地点点头。
“没关系，”艾琳展颜一笑，“我们最终会成为朋友的，我保证。”
晨光在遥远的群山间若隐若现，给天空染上一层红色的晕，淡淡的白色雾气浮动在神圣流域的河流两侧，又在微风的吹拂下缓缓散去。这是一个晴朗的早晨，女王谷的人们似乎都还没有醒来，只能听见鸟雀在啼唱。
“你没说过要这么早出发。”阿曼德说，揉揉惺忪的睡眼。
“我喜欢在早晨赶路，”艾琳在前头欢快地道，同时搔搔猎豹的耳根，后者舒服地打着呼噜。
“在早晨整个世界都像新的一样，充满生机。”她绕有兴趣地环顾四周起伏的丘陵和碧绿的草地，似乎在其中获得了极大的快乐。
“我听说你们希尔瓦里能够在梦境里相互交流，”阿曼德又打了个哈欠，“难道多交流一会儿不行么？”
“哦，它不是那样运作的，”艾琳说，“在梦境里，我们……”
“得，别给我解释了。”阿曼德赶紧伸手示意她打住，在还没睡醒时听这些难解的东西只会让人头痛。
要说从苹果园里出来，也是费了一番功夫，维洛多次表示想和阿曼德一起去神佑之城，但他想去也必须要一位市民的担保，而布莱克明显并无意去神佑之城浪费时间，事实上当他们出门时他还在床上。
“你看上去很不错。”艾琳转身后退着前进，玫瑰色的眼睛上下打量阿曼德，“为什么平时不这样穿呢？”此时阿曼德正身着一件黑色的武士劲装，是临行前庄园女主人送给他的。当得知阿曼德要护送一位希尔瓦里去神佑之城时，这位三十多岁的苹果园女主人表现得相当高兴，在昨晚就为他们准备好了一行囊的苹果派当做干粮，还翻出了这件武士的行服借给阿曼德，临走前更是许诺为他保留职位。
“这个吗？”阿曼德扯扯如长风衣般垂到小腿的劲装下摆，罗拉队长的佩剑被罩在它下面，“它不属于我，是女主人借给我的。”
“我觉得它应该属于你，”艾琳赞赏地点点头，“你穿上和真正的武士一样，如果一件衣服穿上不好看，你留着也没什么用不是吗？”
阿曼德不知该怎么回应，艾琳似乎总是说出一些无法理喻却又令人难以反驳的话来。描述的简单点，就是她总是会说出真相，而真相往往是大多数人不愿意接受的。
他们沿着平原上的小路行进，那其实算不上是条路。只不过时常来往的人几乎都从这条线路到达神佑之城， 在这里被强盗和半人马袭击的几率是最小的。
当然，也不是完全没有可能。
“很漂亮，对吗？”艾琳问道。
“漂亮？”
“那些成排的岩石。”她冲着路旁点了点头说道。那是沟壑纵横的地面，有的地方又会隆起波浪形的小山，山坡表面呈现出一条条红、黄、棕和橙色。
“是啊，真不错……”阿曼德心不在焉地说，从行囊中拿出一个苹果派咬了一口，他们出行的太早以至于他都还没有来得及吃早点。苹果派吃上去很酥软，像蛋挞，但又多出了一股苹果的甜味。
他忽然回想起从前，贝琳达偶尔也会做出一些看上去很美味的东西让自己品尝，当然，仅限于看上去。她似乎生来就注定要为科瑞塔效力，就连她的妹妹也是这样。对于一个整天面对刀剑的人来说，要在烹饪上做到得心应手确实有些困难。
然而现在，自己退出了，他无法再面对战场上的一切。三年前的阴影始终存在于他脑海中挥之不去，就在那一天，自己几乎失去了一切。直到现在，他时常还会梦见当时的情景：倒在血泊中的尸体、同伴们的哀嚎、刀剑纵横的寒光，还有灰色天空下那遮天蔽日的骨翼……
他回过神来，发现艾琳的脸就在自己面前，贴地很近很近，阿曼德几乎能看清她绿色的睫毛，玫瑰色的眼睛中倒映出自己。
“干什么？”他皱着眉后退一步。
“我在观察你。”
“这不用你说我也知道，我是问你为什么观察我。”
“当然是因为不了解你啊。”艾琳说，“在我遇到过的所有人类中，你是最有趣的一个。”
“有趣？”阿曼德咕哝着，“你不妨说说看。”
“你看，你一路上始终踏着军人一样的步伐，那是我在受过长时间军事训练的人身上才能看到的。你战斗起来就像个战士，谈吐和举止也像。但你又会时常陷入沉思，好像你总是有许多事需要考虑，每次当你这样时，你的眼神就会变得很复杂，甚至有些忧伤。”艾琳注视着阿曼德天蓝色的双眼，“可具备着种种异于常人特质的你，又只是苹果园里一个普通的雇从。”
清脆的教鞭抽击声仿佛隔着过去的时光传来，阿曼德摸摸自己的左臂，那道伤疤似乎在隐隐作痛，不断提醒自己关于往昔的烙印。
“如果你不想谈也没关系，”艾琳一笑，“不过看上去你背后隐藏着一段故事，这很好。”
“很好？”阿曼德抬起头，“为什么呢？”
“我们种族的人几乎都没有什么可以回忆的过去，毕竟我们才刚刚来到这个世界没多久，一切都要靠我们自己慢慢体验。”
“可你看上去怎么也有……二十岁吧？”阿曼德盯着艾琳的脸。
“事实上，我现在才出生五年。”
“可你的见闻看上去可不是五岁的小孩儿。”
“这就是母树给予我们的恩赐之一，”艾琳说道，“当我们在苍白之树的金色果实内胎动着时，树告诉了我们外面的世界。她教导着我们，如果你肯学，醒来后就能知道这个世界的本质”
“哇，那听起来很赞的样子，”阿曼德低声赞叹，“那你们为什么还要花上大把时间在世界上游历？既然你们已经知晓了一切……”
“不，我们并不是全知的，”艾琳摇摇头，“梦境之梦并不是一本百科全书，但它在我们此生之前，确实给了我们一个生命，当中我们学到了许多关于我们将要面临的世界。像火是热的；野生动物可能是危险的，但很多可以被驯服；使用各种武器与如何施法的方式。我们带着关于这个世界的知识来到世上，但却完全没有这个世界的经验。”
阿曼德摇摇头：“这有什么差别吗？经验会带给你知识。”
“对人类而言，大多是这样，”艾琳说，“可对我们而言不是。”她也从阿曼德肩上的行囊里拿了个苹果派，“这是一块用苹果酱和面粉制成的果派，我在梦境里得知了它的制作方法，所以我知道它被烘焙地恰到好处，火候也掌握得十分恰当，但是我自己从未吃过”。她咬了一口，细细嚼了一会儿，最后她把整个派塞进嘴里，模糊不清地说：“像蛋挞。”。
“但是我们没有你所谓心灵感应，在梦境之梦中，每个人各自发展本体。”艾琳咽下了苹果派继续说道，“通常来说，当你清醒到世界上时，你就离开梦境了。但是我们在世界上所学到的，都会回馈到梦境里，帮助新生的树精灵了解。第一批出生的希尔瓦里，他们的之前没有前辈帮助，但他们所学到的帮助了他们后面所有的人。所以说，我所学到的也会有助于下一代。”。
“怪不得你们似乎根本都没有秘密……”
“我们试着不要保留秘密，”艾琳看上去有点沾沾自喜，“因为知识是难以说明的，我们可能会对特定的地方或人物感到喜好，或者会觉得有些任务需要去完成。偶尔，在梦境里有些东西，也会再次回应到已经清醒的树精灵身上，那比较像是一种感觉，而不像是一种有具体细节跟特征的画面。这也是为什么许多树精灵希望跟远古巨龙战斗的一个原因：我们在梦境里梦到一个巨大的阴影，清醒时来到这个被巨龙造成同样阴影的世界上。”
“和巨龙战斗么？”阿曼德抬起头，看向已经完全亮起的天空，“听上去可不是个好主意……”
