第一章 苹果园
快速捡起地上散落的苹果，阿曼德一扬手把它们扔进背上的竹篓里，那里面已经装了二十几个成熟的红苹果。然后他挥动手里的木棍赶走周围数只餐盘大的蜘蛛，它们在自己的威慑下四散奔逃，八条腿不停地前后律动着。
“当心那些蜘蛛！”果林外，双手插腰的监工高喊道，自己则和另外一小群雇从在苹果林里面手忙脚乱。女主人的果林是神佑之城外最有名的，不仅苹果大而脆甜， 而且做出的苹果派更是吸引了许多附近的过客前来品尝。只不过，在名声背后也是有代价的，这些优质的苹果树不仅带来了客人，同时也招来了许多蜘蛛在这里栖 息。
“啊！”旁边，维洛猛地一脚踢在粗大的苹果树上，十几个苹果如雨般纷纷扬扬地砸了下来，有几个还在他的铜头盔上砸出了“咚”的声响。这个比普通人要壮两倍的诺恩摘苹果从来就不用梯子，直接一脚踹上去就会有许多苹果掉下来。
当然，掉下来的蜘蛛也更多。
“维洛！”诺恩人身后，同为雇从的布莱克气急败坏地大喊，“慢一点！你踢下来的蜘蛛太多了！”他一边喊着一边挥舞手中粗长的木棍赶走那些试图扑向苹果的蜘蛛。然而诺恩人似乎乐此不疲，仰头发出一声快乐而狂野的吼叫又冲向下一棵苹果树。
“德薇纳在上，我真受不了这个愚蠢的大个子了！”当阿曼德跑过来帮布莱克捡起苹果时，后者皱着眉头向他抱怨道，“总有一天他肯定会踢断哪一棵树，那时候他就得被炒鱿鱼了……”
“这些都是老树，它们很结实，”阿曼德给布莱克泼着冷水，“以维洛的力量还不足以把它们折断。”
“我也只是想象一下……”布莱克嘟囔着，说完站起身来追着维洛过去了。阿曼德知道，尽管布莱克嘴上这么说，但他心里肯定不希望维洛被女主人开除。
“啪唧！”顺手把脚边一只飞快爬过的蜘蛛砸成绿色的一滩，阿曼德转过身，准备把背篓里现有的苹果卸到果林外。
就他所知，维洛虽然有着诺恩人马尾般的小辫子和鲁莽好战的个性，但在他同类们眼中他并不算真正的诺恩人——因为他太矮了，而且也不够壮实。
在普通人眼中，维洛或许是个高大强壮的大汉，他身高足有两米，小臂也相当于阿曼德的两个粗。但对于诺恩人来说，这明显还完全不够。
也正是因此，今天在这片果园里摘苹果的人中才会多出维洛这个似乎已经习惯了泰瑞亚气候的诺恩。平时根本没有机会进行战斗的他只能把自己多余的精力释放在这些苹果树和蜘蛛身上。在他眼中，这些蜘蛛似乎成了漂流雪境里的冰巢狼，是诺恩人“梦寐以求的一场战斗”。
一阵惊呼从身后传来，阿曼德扭过头，只见好几个雇从惊慌地纷纷退开，中间一棵苹果树上正有一只比其他蜘蛛大数倍的母蛛从树干上垂吊而下。
在果林中，偶尔也会出现这种比其他蜘蛛大很多的母蛛，这种蜘蛛并不畏惧人类，具有攻击性，毫无疑问地，毒性也更强。
“狼的牙齿啊！”正在踢踹着另一棵树的维洛兴奋地大叫道，抡起木棍就直奔母蛛而去，仿佛手里拿的是诺恩人的战锤而不是棍子。
“喂！维洛！”布莱克气愤的呼喊被他甩在身后，维洛还没等母蛛垂到地上就已经一棍砸去，只听见“啪”的一声，那只母蛛发出一阵尖叫，被砸的飞起来狠狠撞到阿曼德旁边的树上，落地时八条腿都缩了起来。阿曼德提着棍子正要上前，这时维洛大吼了一声。
“别碰它！它是我的！”
阿曼德立刻识趣地退后了，他宁可面对十只母蛛，也不想招惹一个正肾上腺素飚高的诺恩。
母蛛刚重新找回了自己的八条腿并用它们站稳，维洛已经奔到了面前，大脚猛地踩在外骨骼的关节处，迫使它又趴在地上。诺恩人仰头发出一声战吼，木棍在头顶抡圆了发出清晰的破风声！
“啪！！！”
听上去有些恶心的响亮碎裂声中，绿色的汁水四处飞溅。可怜的母蛛残破的躯体剧烈震动一下，八条腿微微颤动着蜷缩在了肚子下面，很快就一动也不动了。
维洛把立了功的木棍抗在肩上，向周围的人们露出耀武扬威的笑容，阿曼德看着那张有几分傻气的脸，不由得暗自翻了个白眼。这时，一抹暗金色的残阳从远处的群山间缓缓沉了下去。
“收工！”监工在树林外高喊，顿时雇从们都停下了手里的活计，或从靠着树干放置的梯子上爬下来，三三两两地朝果林外走去。在这里做工的大多数人都住在距离此处不远的夏摩尔村，因此现在他们都要领了工钱回家去了。
卸下装着苹果的背篓，阿曼德从戴草帽的监工手里结果十五个铜币。原本每日的报酬是二十铜币的，但自己以及维洛，布莱克都是无家可归的人，因此他们的吃住都 在果园的农舍里。但这五个铜币也花得挺值，农舍里的麦酒虽然不算优质但有满满几桶，而且偶尔还能吃到女主人亲手烘焙的苹果派。
他们走进简陋但是温暖干净的农舍，木桌上摆放着他们的晚餐，有炸薯片、木薯面包、奶酪和一些烤土豆，另外还每人有一品脱大杯麦酒。维洛不等两人脱下外衣就 在餐桌前坐下，举起自己的杯子高呼：“为了熊灵！”然后仰头大口大口地吞咽起来，酒液从他的嘴角流出滴到桌子和他自己身上。
当他重重放下自己已经空了的杯子，打出一个响亮的酒嗝时，阿曼德和布莱克也在餐桌前坐了下来。反正他们也没有其他事情可做，所以这顿晚餐他们想要持续多久都可以。
“听说最近泰瑞亚与凯珊之间的海路即将重新开放了。”当他们正式用餐时，布莱克开始与阿曼德论时事，他总是喜欢在餐桌上分享一些他白天的所见所闻，或者在边边角角打探到的小道消息。
“哦？你确定？”阿曼德挑挑眉，嘴里还塞满了烤土豆，“上次你告诉我神佑之城的皇冠高阁要举办决斗圣典，结果现在被暂时关闭了……”
“额……”布莱克显得有些尴尬，“这一次肯定不会有错，而且全世界现在都知道契约团打败了泽坦！凯珊的海路开通也只是时间问题而已。”
“那可不一定，”阿曼德用力咽下嘴里的土豆，“虽然泽坦倒下了，但它的腐化带来的复生军还没被完全击败，想要打通通往凯珊的海路还需要花费一番功夫才行。”
“说的也是，”布莱克想了想后点头同意了阿曼德的观点，随即上下看了看后者，“你说话来像个战士。”
阿曼德耸耸肩，又拿起一个木薯面包吃起来。
“真可惜，我没能加入契约团，”另一边，维洛已经灌下了第二杯麦酒，吐了长长的一口气后说道，“那种地方才是诺恩该呆的！”
“那可是泰瑞亚大陆三大组织结成的联盟，”布莱克嗤笑着，“单是他们任中一个都不是我们能进入的，你还是关心一下今年苹果的收成比较实际一些。”
“你们懂什么！”维洛瞪了瞪眼睛，“对抗巨龙是整个泰瑞亚共同的责任！荣耀的大门会对任何勇士敞开……”
“维洛，告诉我，霍布雷克的大门上次对你敞开是什么时候？”布莱克问道。
维洛顿时无话可说了。
“一个诺恩连霍布雷克都没去过，还想加入契约团？我觉得你也许应该把目标放的稍微近一点。比如……先去众灵大酒馆里坐坐？”
维洛涨红了脸，似乎是想努力找出什么有力的字眼来反击布莱克的嘲笑。但几经纠结后他放弃了，泄气地咕哝了一句“说的也是”后起身去给自己倒第三杯麦酒。
“你不该那样说。”阿曼德用叉子叉起一块粘着黑胡椒酱汁的洋葱。
“有什么不对吗？”布莱克眨眨眼，“维洛不会因此而生气的，我了解他。”。
“不，我指的不是这个，”阿曼德咬一口洋葱，平静地说，“他听了以后肯定会喝很多麦酒，这样明天他就会因为睡过头迟到而被扣钱……”
“啊……”布莱克脸上的笑容僵住了，“这还的却是个不可忽视的小问题……”
他们花了一个多小时吃完这顿朴素却可口的晚餐。果然不出阿曼德所料，维洛沉闷地灌下了几品脱麦酒，一吃完就开始躺在床上打起鼾来。布莱克则主动承担起了清洗餐盘餐具的职责，让阿曼德在农舍里好好休息。因为在整个果园里，阿曼德一直都是除了维洛外采摘效率最高的一个。
然而当布莱克拿着餐具餐盘走出房间时，阿曼德转身进了农舍的后院。
