第十三章 竞技场
七年前，狮子拱门，竞技场。
身着暗金色甲胄，背负剑盾的雄狮守卫陪同在两侧。阿曼德穿戴着银灰色铠甲，腰挎精铁打造的六角钉锤与同伴一起走在昏暗的地道里。观众的欢呼声隐隐从外面传来，那是他们在为了场上的战斗喝彩。
竞技场位于狮子拱门南部，它是一座隐秘的娱乐场所，属于雄狮守卫首领——海盗船长血手。马格努斯。凡在城市里作出严重危害举动而被关进监狱的囚犯，都可以选择通过在竞技场内赢得规定场数的决斗来换取自由，并由此让城主赚取不菲的金币。同时，狮子拱门竞技场也以其决斗圣地的名号，吸引了许多优秀的斗士。
今天，又是一个黄金般的周末，可容纳三千人的椭圆形竞技场内早已是座无虚席：商人，裁缝，农夫，铁匠……他们的衣服在观众席上交织成瑰丽灿烂的一片。四周充满了含糊而纷乱的轰响，如同火山在地下发出吼叫，涌动的人群又广阔河面上的波浪。这些都是来自各行各业，拥有不同背景与不同出身的平民。而前来观赏的富豪与财团执事们则都坐在斗技场四周的卷拱高台上，观看决斗的同时享受精美的食物与佳酿。平民们就只能自行向在观众席里来往穿梭的小贩购买食品饮料。
竞技场中间，有一块半公顷大小的场地，多年来它已见证了太多的鲜血和杀戮。决斗场四周耸立着几丈高的厚实“岭墙”以及无形的魔法护罩，防止观众被场内的激战误伤。
“噗！”重物打击在皮肉上的声音低沉而令人心悸，场内一只夏尔挥动巨锤将两只矮小的斯克鼠击飞了出去，那些鼠人发出短促的尖叫，直接飞到了场地边缘，武器也掉落到场外。右手边，一个阿苏拉潜行者手持双枪在和一只哈克蛙术士战斗。左手边，高大威猛的诺恩人斧头频频斩下，逼退面前的半人马。
解决了斯克鼠，夏尔低吼一声手持巨锤奔向哈克蛙术士，顿时让原本势均力敌的哈克蛙压力大增，开始手忙脚乱地喷吐着毒雾后退，但没过多久就被阿苏拉趁机打中了双膝瘫倒在地。
与此同时，遍体鳞伤的半人马也沉重地倒在了化身巨熊的诺恩面前。
“胜利的队伍是——屠戮之爪！”礼台上的主持人高声宣布，雄浑的声音传遍整个竞技场。欢呼夹杂着失望的呐喊在观众席扩散开——那是在赌注中输掉的人在抱怨。三位战士高举手中的武器(与熊爪)，自豪地接受观众们的欢呼，雄狮守卫们走进竞技场，开始清扫地面并把伤者放在大小不一的担架上抬下去治疗。
“真是令人印象深刻。”观众席正中央的高台上，拉兰瑟端坐在软椅中轻轻鼓掌，碧金相间的薄甲衬托着他修长的身躯，旁边倚放着他钟爱的长弓“牧者”，他战靴的脚踝处镶嵌了翡翠，脚边还趴着一只漂亮林地猎犬，它身上的毛发就像金黄的落叶和碧绿的草地。
“‘屠戮之爪’成绩一直很不错。”拉兰瑟身旁，狮门首领马格努斯也舒适地坐在椅子上。他头戴插着海鹰羽毛的大檐风帽，颈间挂着海象象牙制成的项圈，过长的棕色头发以及过长的胡子也在颈子上晃荡着。两条皮制的弹药带交叉缠绕过他皮衣下赤裸的胸膛，固定住一柄宽膛手枪。弹药带延伸到腰部，演变成了一条皮带，用来绑紧他的黑色长裤。
“他们已经踏上竞技场两年，共取得了六十七次胜利。”
“可以想见你通过他们赚了多少。”拉兰瑟淡淡地说。
“这个嘛……”马格努斯挠挠后脑勺咧嘴一笑，“的确还算可观，不过我看得出他们没能让你满意。”
“屠戮之爪”队伍下场了，观众们的欢呼开始逐渐转变为纷乱的议论，战败的一方也被抬到了医师那儿，只剩几个雄狮守卫在打扫场地。人们纷纷开始为下一轮竞技在赌局里加注，或者彼此间兴奋地谈论着刚才的决斗。
“所以说……奥摩拉将军怎么没有来？”马格努斯开始用他那双大皮靴轻轻叩击着地面，下一局的战斗还有几分钟才会开始。
“将军最近脱不开身，”拉兰瑟叹了口气，“你知道的，她的儿子阿杰。燃砧投靠了独立份子……将军虽然从不表现出来，但我知道她肯定为此感到难过。”
“欠教育的小鬼……”马格努斯骂骂咧咧地拿起啤酒杯，“如果是我儿子我就把他送去服劳役！”
“幸好你没有娶妻，不然你家肯定早就闹得鸡犬不宁了，马格努斯，”拉兰瑟无语地说，“不过据我所知你有个弟弟对吧？”
船长举到嘴边的酒杯停住了。
“速刃那小子，整天和一群不三不四的人混在一起，我劝了他好多次都没用。”他重重地把杯子放回桌面上，啤酒都洒了出来。
“从海盗船长口中说出‘不三不四’还真是奇怪。”拉兰瑟笑道，可他心里清楚马格奴斯战斗的对象都是那些与狮子拱门为敌的人。他残忍无情，但不是为了他自己，而是为了这座城市。他口中那些不三不四的人，肯定就是时常试图扰乱这座城市秩序的麻烦制造者。
“算了，现在不谈这些烦心事，”马格努斯用力甩甩脑袋，像是要赶走一只讨厌的苍蝇，“下一轮出场的队伍我想应该会让你满意。”在他脚边，林地猎犬好奇地嗅着洒落在地上的酒液。
“我很高兴你能主动转移话题，”拉兰瑟在软椅上换了个更舒服的姿势，“那我可就拭目以待了。”
“大伙准备好迎接又一轮胜利了吗？”流水般涌动的魔法帷幕后面，拉兹罗旋转抛接着一对雕文匕首。他说话时脑袋朝两边轻轻晃荡着，向后直指的头角摩擦着颈毛，从阿曼德刚认识他起他就染上了这古怪的习惯。
“啊哈，长满毛发的大家伙开始兴奋了吗？”身高只及夏尔大腿的杰奇用尖细的声音说道。这个矮人似的阿苏拉手里还煞有其事地拿着柄黑漆漆的喷火器，几乎和他自己一样高，使他行动很不方便。
“咦？刚才有人说话吗？”拉兹罗装模作样地环视四周，“我怎么一个人都没看到……”
“你们两别闹了，”法蕾妲严肃地说，平时散开的长发此时挽在脑后，闪电亮白的长袍衬托出她苗条的身段，手中火焰般的余烬螺旋法杖微光流转。
“这次我们要面对的敌人不简单，必须保持警惕。”
“得了法蕾妲，何必那么一本正经？”拉兹罗把匕首在爪间旋转几圈后猛地插回鞘中，“我们是在释放自身压力，再说了，有老大在我怎么可能受伤？”
“哦，我可不敢保证，”阿曼德凝视着魔法帷幕外模糊的画面，“如果你持续作死的话……”
“Come on ，对自己有信心一点，你可是我见过最有天赋的守护者！”
“在这点上我不得不赞同拉兹罗，”杰奇拉拉背包的肩带，一对小扇子似的耳朵微微颤动，“你在整个团队里的重要性高达百分之四十二点五。”
“什么？”拉兹罗被惊到了，“我们三个要平分那剩下的近百分之六十？”
“可以这么说，”杰奇耸耸肩，原地坐了下来，小小的背包触到地面发出与它体形很不相称“咚”地一声巨响，“看来你还没笨到需要扳手指的地步。”
阿曼德嘴角勾起一丝微笑。
“跟你们说了多少遍，别叫我‘老大’(Boss)，听起来就像我真的比你们都老。”实际上，在这个四人团体里面，他才是年龄最小的，拉兹罗甚至要比自己大上十岁。但自从他们在竞技场的沙地上第一次并肩作战后，其余三人便开始以他为首。
“我觉得挺好的，简单又明了，”拉兹罗说，“让别人一听就知道你是我们的领袖……”作为一个失去了战队的孤斗士，他似乎从不担心自己在族群中的地位。相反的，他甚至更喜欢与现在的队友们呆在一起。
对于夏尔这个注重力量和胜利荣耀的民族来说，这家伙毫无疑问是个异类。
“接下来即将出场的队伍是——鲜血十字。”帷幕外传来主持人高亢的声音，其中还伴随着观众们热切的欢呼。
“该我们上场了。”阿曼德说，戴上笼罩整个头部的头盔。鲜血十字的四位成员站成一排，任魔法帷幕在自己面前缓缓消退。
浩大轰乱的声音如洪流般席卷向他们，把四人淹没在其中。阿曼德抬起头，仰望看台上涌动的人群，他们都在呼喊着同一个名字——鲜血十字。四人胸口上，血红色的十字架纹饰伴随着他们的呼喊反射出微弱的光线，十字架的四面分别代表这支队伍的四名成员。
“这就是你引以自豪的队伍？”高台之上，拉兰瑟饶有兴趣地一一打量着他们，“的确是有趣的组合，两个人类，一只夏尔，一名阿苏拉。”
“等你见识过他们的能力后就知道了，”马格努斯抬起右腿搭在左腿上，“除了曾经的钢铁之刃，我还没见过哪支队伍能在短短一年时间内如此受欢迎。”
“他们现在叫命运之刃了。”拉兰瑟说，“斩杀数只巨龙守卫的传奇队伍，我记得其中一次你也在场对吧？”
“事实上，就是我请他们对泽坦守卫发动进攻的，当然，那天我们大获全胜。”
“泽坦会制造出新的左臂右膀，你知道的，”拉兰瑟沉声道，“你们干掉了那个复生船长也只能暂时削弱它。”
“即使如此我也知足了，”船长挠挠自己的鹰勾鼻，“那个漂亮的女人伊尔。斯特加金老说我无所事事，起码这样一来我终于有了无所事事的资格。”
“听上去是个很好的理由。”拉兰瑟点头，“不过眼下他们要面对什么？另一支队伍么？”
船长神秘地一笑，把头上的大檐帽往下拉了拉。远处沙地上一名雄狮守卫会意，按下了固定在旁边地面上的杠杆。
铁链与机括的运转声中，竞技场一侧的隔门开始缓缓打开，门上雕刻出不知名的凶兽。
“准备战斗。”场地中央，阿曼德拔出腰间镀成银灰色的六角钉锤沉声道，同时十字盾上浮现出天蓝色圣盾图案；法蕾妲握紧法杖，左手前伸指尖流转着闪电；杰奇擎起喷火器，能量指示灯达到最大限度；拉兹罗抽出雕文匕首，身形在瞬间化为淡淡的残影。
竞技场上的气氛顿时紧绷起来。
古怪的声音从黑暗中传出，听上去就如同什么生物喉间发出的含糊低吟，令人压抑又不安，其中隐约还夹杂着利刃在地上拖行摩擦的尖锐声响。
“什么东西这么臭？”法蕾妲忽然皱起眉头。同时阿曼德也嗅到了那股让人恶心的气味，闻上去就像肉正在腐烂。
“沉住气！”他强忍厌恶下令道，下一秒，几个摇摇晃晃的身影逐渐显现在门后……
“复生怪？”拉兰瑟挺直了上身，惊讶地注视着一个个晃荡的身躯走出隔门，它们还穿着生前的残破衣服，腐烂扭曲的脸看上去十分可怕， “没想到你还保存着这种恶心的东西。”
“前天刚从尸田泥潭运过来，”马格努斯冷酷地笑笑，“很难杀死的小东西，就算把四肢都砍掉它们还是会全力攻击，更别提身上还携带着亡灵毒素……没有比它们更适合延长战斗时间的物种了。”
“我很惊讶你会现在就把它们献出来取悦观众。”
“呃，事实上它们在这儿也是个麻烦，”马格努斯脸上的表情一僵，“因为它们把牢房弄得很臭……”
大概数了数对面敌人的数量——足足三十来只。阿曼德举起钉锤发出一声充满魔力的呐喊，顿时其余三人全身一震，感觉似乎有无尽的力量涌入体内。
“杰奇，保护法蕾妲！”钉锤在空气中旋转出无形的弧线，阿曼德如矫健的猎豹般冲出，化身为淡淡残影的拉兹罗也跟在后面，奔向人数是他们俩十几倍的敌群。
复生怪们低吼着扑来，手上淬毒的弯刀高举。阿曼德挺起十字盾格挡下一柄毒刃，盾牌上的魔法闪耀着隔绝了伤害。
“瞄准他们的头部！”他高喊道，钉锤带着破风声砸在复生怪脑门上，骨骼碎裂的声音传来，钉锤尖利的棱角沾满污血。阿曼德撞开对手无力软倒的身躯，又对上了四只围向他的复生怪物。
旋风般的利刃在怪物中间肆虐开来，拉兹罗模糊的身躯疾速旋转着，两柄匕首在周围几只复生怪身上留下千疮百孔的大小伤痕。怪物们低吼着乱挥乱砍，甚至误伤了自己的同伴，却都没能碰到拉兹罗。
一个翻腾跃出敌群，拉兹罗压低身体，染血的利刃交叉在胸前。那些伤痕累累的复生怪却没有如其他人一样倒下，仍然不断朝他逼近。
“好吧，或许你是对的。”拉兹罗低声道。
“我说了瞄准头部！”不远处，阿曼德已经又击杀了三只复生怪，“别跟它们拖，速战速决！这些都是死人，你耗不过它们的。”
“收到。”拉兹罗身形一闪，顷刻便从一只复生怪面前绕到了它身后，泛光的匕首直插进后脑，搅动两下将脑组织破坏，复生怪顿时如一摊烂泥般软倒在地上。
密集的枪声响起，杰奇已经在周围布置了数个炮台，向靠近的两只复生怪物倾泻雨点似的子弹，但貌似对它们用处不大，只是延缓了它们的前行速度。
“啊，如果有机会我一定要拿它们做几个实验！”杰奇启动了喷火器，喷涌而出的火柱将接近他的两只复生怪变成了移动火炬。迅猛的闪电自法蕾妲指尖飞出，瞬间穿过它们的躯体，燃烧的怪物原地颤抖着，飘来一股血肉被从里面烤熟后的焦糊味儿。
“哇哦，它们可真臭。”刀刃自那颗腐臭脑袋的太阳穴左进右出，拉兹罗用力掷出另一把匕首，旋转着插进了一个复生怪的额头，“我痛宰了四只，你呢？”
“四只？”阿曼德大喊，“ 已经有三只卡在我的脚下，另外两只在角落里躺着，然后在我锤子下面还有新的一只！ ”说着他击爆另一只怪物的胸腔，它跌落在阿曼德脚下的尸体上。
一只复生诺恩冲向拉兹罗，朝他刺出它的剑。拉兹罗反手击开那把生锈的金属，然后敏捷地踢向怪物的腰部，踢碎了它的骨盆，怪物的腿瘸了，踉跄倒在地上。即便如此，它还在挥舞着剑。拉兹罗踩在它的手上，将之压裂成两块。
同时阿曼德蹲下来躲过另一只怪物的弯刀，然后抓住那只怪物腐烂的手臂，从破烂的指骨上把刀子扭下来并用其刺入它腐烂的眼窝。当阿曼德举放手时，怪物头上插着它的刀子一起倒下。
幽绿色雾气从地面上升起来，阿曼德注意到了这一变化，他抬头看向前方，一只已经被完全腐化的哈克蛙躲在同伴背后，张开大口不断喷吐出带有亡灵毒素与蛙毒的雾气。
“杰奇！”他高呼道，几十英尺外的阿苏拉停止了喷射火焰，看了看那只复生哈克蛙后从自己背包里掏出一瓶蓝色药剂远远扔出，它在半空中划过一条弧线，“啪”地摔碎在阿曼德与拉兹罗身后。纯净的治疗水雾升腾，两人身边的毒雾立刻如冰雪般消融了。
天蓝色的魔力护罩升起，将两人笼罩其中。阿曼德与拉兹罗背靠背站立，警惕着那些不断拍打着护罩试图进来的复生怪物。法蕾妲举起法杖轻轻吟诵，治疗的冰雨从半空中降临，对象并不是护罩内的两人，而是他们周围所有的复生怪物。
“他们在干嘛？”拉兰瑟疑惑地磨砂着下巴。
“我也不知道，”马格努斯胸有成竹地说，“但无论怎样，他们总是有自己的计划，我们只需要看着就行了。”
治疗之雨对于严格意义上来说已经是亡者的复生怪并没有作用。很快，地面与复生怪们身上就都湿透了。法蕾妲停止了施法，嘴角勾起一抹高深莫测的微笑。
“回归古兰斯的怀抱吧。”
闪电从指尖间掠出，没入了不断攻击护罩的复生怪群中，刹那间所有复生怪都停止了攻击开始原地剧烈抖动起来，它们湿漉漉的身躯成了电流最好的导体。法蕾妲并没有就此罢手，一束又一束闪电接连打入敌群，很快一股焦味就在场地上弥漫开来，然而身在护罩内的两人却毫发无伤。
被电流烤熟的怪物接二连三倒在场地上，阿曼德撤回护罩，竞技场再次陷入了寂静，四周横七竖八布满还在微微抖动的血肉。然而看台却爆炸了，人们纷纷为这场精彩的战斗喝彩，许多粉丝甚至站起来高呼“鲜血十字”的称号。
“下次其实可以早点用这招的，”拉兹罗说，他开始把四周的怪物残躯捣碎，在地板上剩下成堆破碎的形体。每当有任何血肉还在抖动时，他就使劲地猛踩，“这样大概有二十只吧。”
“你不能把那些碎片也算进去。”阿曼德说道。
回廊的黑暗远端，两道巨大的砰砰声交互响起，伴随着金属刮擦石头的噪音。观众们的欢呼顷刻变成了惊叫，就连高台上的拉兰瑟也猛地紧抓住软椅扶手：只见一只身材庞大的复生憎恶横冲直撞地冲出了隔门。
“当心！”一个翻滚从憎恶的路径上闪开，阿曼德站起身高举钉锤，顿时四人身前同时浮现出蓝色圣盾图案。拉兹罗则直接进入了潜行状态。
“该死，居然还没完，”看着直冲向杰奇与法蕾妲的复生憎恶，阿曼德起身追去，“法蕾妲，杰奇，捆住它！”
“已经准备好了。”法蕾妲一笑，举起法杖叩击地面，涌动的石块出现在憎恶脚下，顿时让它一瘸一拐地慢了下来。杰奇从背包里拿出一个小东西远远扔出，它触到地面就自行组合变形成了半人高的炮台，“锵”地喷吐出一张巨大的电网将憎恶笼罩在里面动弹不得。与此同时，阿曼德追击到了不断挣扎的憎恶身后，魔力环绕的钉锤重击在它膝盖骨上使其碎裂。憎恶痛苦地咆哮着，因支撑不住自己沉重的躯体四肢着地跪倒下来。
“该我表演了。”拉兹罗的身形闪现而出，踩着憎恶的屁股高高跃起，双手紧握匕首在半空中高举过头……
观众们发出阵阵惊呼，拉兰瑟从软椅中站了起来。
“嚓！”匕首从憎恶头顶中心猛然插入，只留下半尺手柄留在外面。怪物发出垂死的低吟，缓缓地僵卧在了地上。
看台爆炸了，欢呼夹杂着呐响彻整个竞技场！无数只双臂直伸向前，朝着场上的四位斗士竖起大拇指——在竞技场上，那是只给予敬佩和认可的人的手势。
鲜血十字，又一次在所有人的见证下铸就了属于他们的荣耀。
潮水般的掌声中，拉兰瑟闭上眼深吸口气，紧绷的肌肉缓缓松弛下来，似乎还在回味刚才那场精彩绝伦的战斗。
“马格努斯船长，”他转过身，直视满脸笑意的海盗船长，“我想，我们可以谈谈‘鲜血十字’赎身券的价格。”
“乐意效劳，战斗大师，”马格努斯也站起来，举起手中的酒杯，“祝贺守夜人从此又多了四位勇猛顽强的战士。”
阿曼德七年前的样子
