第十二章 英雄的庆典
穿过克米尔祭司孤儿院，孩童们在庭院里的秋千和翘板上玩耍。阿曼德看向拱桥那头广场上白色的雕塑喷泉，彩虹在晶莹的水珠间若隐若现——这是他在神佑之城居住多年来头一次进入萨尔玛家园区。
“这里是步行区许多贵族生活的地方，”已经换上一身碧绿色礼服长袍的拉兰瑟在身后说，他们刚刚通过了防守严密的大门，“有许多著名的英雄都曾在萨尔玛区居住过，当然，其中也包括卡门指挥官。”
“他在这儿长大吗？”艾琳着迷地环视四周。
“是的，”拉兰瑟微笑着点头，对于这个同族的希尔瓦里，他总是带着长者般的关怀，“指挥官的整个童年都在萨尔玛区度过，还有他迷人的姐姐黛博拉。卡门。”
“可是这里也很热，”伯拉罕擦拭着额头嘟囔道，对于四周修饰精美的中庭和美丽的尖顶房屋视而不见，“老大居然还能忍受整个童年……”旁边的女夏尔罗克丝朝 他翻了个白眼。就在来这儿的马车上，阿曼德正式认识了两位新命运之刃的成员，他们在各自的种族内都已经成为传奇人物，却并没有阿曼德想象中的高傲和难以接 近。事实上，当伯拉罕与罗克丝得知阿曼德参加过利爪岛战役后，他们还绕有兴趣地向他询问当时的情况以及指挥官在守夜人的事迹。
“战斗大师？嗯？”伯拉罕在听阿曼德描述了指挥官的受勋仪式后羡慕地说道，“守夜人的称号听起来比德曼修会好多了，什么‘教士’……说得好像要在战场上教敌人念书似的。”
瞥了一眼走在队伍最前方的塞莉亚，自从他们离开旅店起她不知怎么地始终不说话，也不和他们任何人交流。而且当他们登上来这里的马车时，阿曼德相信自己看见了她发红的眼圈：在认识塞莉亚的这些年里，自己还从来没见她哭过。在炽天使部队中服役一定把她磨炼地坚强了。
看样子，现在能够保持正常的也就只有艾琳一个。
领路的炽天使士兵带他们走上纪念碑广场，街上来往的行人并不多但都穿戴考究。阿曼德忽然发现不远处的杂货摊后面蹲着几个丑陋又奇怪的生物：它们是一种半人 高的青蛙，圆形的、没有脖子的身体上是一颗有巨大嘴巴的头，它们的眼睛又宽又大，时刻瞪着像在责难别人。但就是这样几只青蛙，身上还穿戴了按照他们体形打 造的甲胄。
“哈克蛙？”阿曼德注视着那几只正用低沉刺耳的声音彼此交谈的蛙人，它们同时也把目光投了过来，“我从来不知道神佑之城里也有。”
“哦，它们是哭泣托部落的哈克蛙，”拉兰瑟说，愉快地朝他们挥挥手，哈克蛙们也都热情地回应着，“哈克蛙中最大的族群之一。”
“哦，他们可真丑。”罗克丝眯起眼，毫不掩饰自己的嫌弃，“瞧瞧他们疙疙瘩瘩、布满粘液的皮肤……”
“为什么他们会到神佑之城来呢？”艾琳一如既往表现出极大的兴趣，“据我所知哭泣托的领地在血潮海岸，离此有足足两个月的路程。”
“他们曾经的领地被泽坦大军摧毁了，”拉兰瑟惋惜地说，“指挥官和战斗大师弗加尔解救了整个部落，帮助它们寻找新家园的同时与女王商议同意它们在萨尔玛区经商。”
“而作为回报，哭泣托和契约团一同对抗泽坦？”阿曼德补充道。
“没错，”拉兰瑟一笑，“也是因此，人类与哈克蛙之间首次开始了沟通和交易。”
他们穿过广场，金银两色的灯光在前方的一处私人花园内亮起，开满奇珍异卉的中庭里传来人群的谈笑与酒杯碰撞声。花园大门上装饰着彩带与冬青花环，数名炽天使士兵昂首挺胸站在旁边，保护着里面的贵族们。
“我们到了，他们会在大门前引荐我们。”拉兰瑟说，阿曼德听见了竖琴低沉婉转的鸣奏，在夜色中格外轻柔。
炽天使把他们带到了蔷薇缠绕的石制拱门前，一言不发地转身回到自己的岗位上。门前身穿长袍的使者清清嗓子，拿起面前桌台上的羊皮卷：
“下面引荐一位无需赘言的英雄，守夜人战斗大师拉兰瑟，陪同的是伯拉罕先生与罗克丝……嗯……女士。”
伯拉罕笑了出来，罗克丝危险地眯起眼：就大多数人类而言，夏尔就如鲲艮一样不易区分性别。
“好了，我们进去吧，选择你们喜欢的人喝上一杯，好好享受接下来的夜晚，我想指挥官很快就会现身。”他们走进笑声此起彼伏的宴会场地后，拉兰瑟向他们告辞。
“那你呢？”阿曼德不安地看着他，距离上次自己出现在某个晚会会场上已经过去了几十个月。
“我和一些特殊宾客还有事情要谈，”拉兰瑟笑笑，随手从路过的侍者托盘上取下一杯葡萄酒，“好好照顾那个小树苗。”
“嘿，我可听见了。”艾琳不满地抗议道，但拉兰瑟挥挥手就离开他们转身走向了会场另一边。
“哦，我不喜欢这样，”罗克丝说，皱眉瞪着那些用奇怪眼神打量她的人，“要我说在老大家举办一个比较私人的派对会更加有趣……”
“这是官方程序，罗克丝小姐，”阿曼德说，他们沿着草坪上蜿蜒的小路走向晚会中心，一路上无视宾客们奇怪的目光，“或许在晚宴结束后你们可以在指挥官家里庆祝。”
“哦，老大家有最上等的果酒，”伯拉罕回味似的咂咂嘴，“我至今还记得……”
“行了伯拉罕，上次你在死胡同喝完了整整一桶麦酒的事我都不想提，”罗克丝晃动着头角，“也许在这儿你应该稍微收敛点，别给老大丢脸。”
“对不起，你说的是哪家酒馆？”阿曼德注意到了她话中的细节。
“死胡同酒馆，”罗克丝转向他，“怎么了？哦，也许你不知道，那是城里一家很隐蔽的小酒馆……”
“我这么问是因为我有时也在那里喝酒，而且我一个朋友的妹妹玛乔丽。德拉奎据说正在和你们共事……”
罗克丝狼一样的脸上显露出明显的惊讶神色，伯拉罕也暂时从对苹果酒的回味中清醒了过来。
“乔丽就是死胡同酒馆的女主人，”罗克丝缓缓地说，眯起眼好像她从来没有好好看过阿曼德似的，“你认识她姐姐？贝琳达。简.德拉奎？”
“我……”阿曼德揶揄着，求助地望向艾琳：她正在不远处同一名年轻侍者愉快地交谈，似乎她天生就擅长与人交际。而塞莉亚……天知道她现在躲到了会场的哪个角落。
“没错……我认识她。”他咬牙承认，强迫自己看向不远处的玫瑰花丛，不少贵族少女在那里流连着，“不过很久没见了，她……还好吧？”他感觉自己的声音在颤抖。
伯拉罕与罗克丝交换了一个意味深长的目光。
“我不明白……为什么你和那位炽天使小姐塞莉亚都很关心这个问题，”伯拉罕说，“她在旅店里也问过我们。”
“她是贝琳达最好的朋友。”
“没错，她也是这样告诉我们的，”罗克丝点头，“不过既然你们都认识贝琳达怎么会不知道她的消息？”
“这个……一言难尽……”阿曼德叹了口气，“最近三年我一直在科瑞塔四处……呃……游历，塞莉亚自从贝琳达去年被调到萨尔玛堡垒担任指挥官后就和她失去了联系。”
“是这样……”罗克丝表情变得复杂起来，而伯拉罕看自己时竟然多出了一种类似怜悯的眼神。
“她近来怎么样？”阿曼德急切地问，所有的掩饰都被抛到了脑后。虽然他心底也知道大概回答：无非就是她在萨尔玛堡垒过的不错，身为一个年轻的炽天使长官前途光明，工作很忙，幸运的话偶尔会想起已经“牺牲”在利爪岛的自己……
可即便是千篇一律的答案，他依然急切地想听到。
然而，出乎他意料之外的，面前的两位英雄沉默下来。
“怎么了？”他自语般轻声问，试图无视心中升起的不祥之感。
“她最近……不太好……”伯拉罕似乎找不到词，憋了半天后泄气般如此说道。
“怎么的呢？”阿曼德觉得自己心跳漏了一拍，他索性停下脚步，转身目不转睛地等待两人的回答。此刻他们已经来到了晚会的中心，十几对年轻的贵族男女在舞池中随着乐队的演奏翩翩起舞，四周三五成群的宾客端着酒杯举杯谈笑。
“她……”罗克丝不安地犹豫着，阿曼德紧盯住她长满利齿的大口，摒息等待不好的消息从里面吐露……
她生病了？还是被撤职了？亦或是在某次战斗中受了伤？或者……她结婚了？不，那应该算好消息才对……
身后传来阵阵欢呼与掌声，顷刻间盖过了婉转的乐曲，这声音如此欢乐而兴奋，即使是阿曼德也无法忽视。他在心里暗骂两句后转过身，看见会场尽头塔楼的大门缓缓打开，俊美年轻的银发青年从塔楼内走出，旁边身着暗蓝色礼服红发的美丽女公爵轻挽他的手臂。
虽然许久不见，但阿曼德还是立刻就认出了他。
“Alex.Carmen……”他低语道。
“老大！”伯拉罕和罗克丝听上去似乎松了口气，就好像是有人刚帮他们解了围。
时隔三年，他变得更俊美也更成熟了，但脸上超乎他年纪的沉着与冷静却一如从前。即使面对众多贵族官僚，他仍然保持着优雅自如的微笑，让人难以想象他会是战场上那个以一敌百的战神。
“你的确很准时，伙计，”走下塔楼前的石阶，手举酒杯的费伦出现在那里，“只不过出场方式比我想象的华丽多了……”你扫视一圈舞池周围为你鼓掌欢呼的人群，耸耸肩不置可否。
“不错的宴会，费伦，”阿妮丝女公爵说，向周围的贵族们一一挥手，“看得出花了你不少时间和金币。”
“哦，我美丽的女公爵，”费伦帅气地行出一礼，洁白的牙齿随着笑容闪亮，“您能亲自驾临简直让我受宠若惊。”
“作为神佑之城里最喜欢晚宴的人我怎么会错过？”阿妮丝眨眨眼，“况且有契约团指挥官作陪，我定能叫人羡艳不已。”
“贵族小姐们不会喜欢这个消息的，”费伦不无惋惜地道，“尤其是尤兰达男爵夫人，自从我这位朋友的英勇事迹传开后，神佑之城里的漂亮姑娘满脑子都是我们的指挥官……”
“行了，费伦，”你翻了个白眼，“我觉得你可以带女公爵四处走走。”
“我？那你呢？”
“我与几个朋友还有事情要商量……你瞧，正说着就来了。”
“卡门指挥官。”喷泉旁边，身着碧绿色长袍的拉兰瑟走到你们三人跟前，右拳紧贴左胸向你致意。
“啊，原来是拉兰瑟战斗大师，”阿妮丝也立刻认出了这位著名的希尔瓦里游侠，伸出一只修长的玉手与对方相握，“自从上次在黑檀鹰堡分别后我就再也没见过你了。”
“我很抱歉，阿妮丝女士，守夜人近来的工作都比较忙，”拉兰瑟彬彬有礼地说，虽然他身为守夜人的二把手，但与阿妮丝交谈时仍然低垂头颅表示谦逊，“不知我能否冒昧地借用一下您的男伴？我们有些事情需要交流。”
“当然，我也恰好想跳舞了。”阿妮丝美目略带不满地斜了你一眼。
“对此我愿意效劳，女公爵。”费伦优雅地作出一个邀请的姿势。
