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词典对于“挑战”一词的解释有三条：1、首开战争之端；2、激使敌人出战；3、主动要求敌人和自己决战。从这三点上看，世嘉公司的Mega Drive（以下简称MD）主机被后世称作“挑战者”，当之无愧。该台主机于1988年10月29日发售（美版于次年发售），整整比任天堂的SFC早了2年，它重要的意义在于，迫使任天堂不得不踏进了16位主机的惨烈战场，而不是手捧一坛8位机的陈年好酒，在过去的时代里磨磨蹭蹭。
世嘉用MD把任天堂拖进了16位机的大战可以说，是MD的问世，加快了游戏主机更新换代的速度，而作为“挑战者”，世嘉MD主机的广告词同样毫不掩饰其主动请战，直面血与火的沸腾欲望：任天堂做不到的，我们可以做到！
强劲的硬件
世嘉公司爆棚的信心不仅来自“敢叫日月换新天”式的激进经营理念，更是来自MD主机本身强大的技术指标。它采用的是摩托罗拉6800+Z80双cpu架构，其中6800负责游戏画面部分渲染，Z80负责音效部分渲染，请不要小看这颗6800，它在当时是诸多街机采用的主流CPU之一，而且MD上的6800，是一个小幅改进版本，它的运算峰值达到了7.76MHz，于是玩家望眼欲穿的梦想——“在家用机上玩街机游戏”，因为MD的问世，而终于变成了现实。
《战斧》系列、《双截龙》系列、《惩罚者》系列以及《怒之铁拳》系列，这些街机大作不断的在MD主机上出现，玩家大呼过瘾的同时，不断的将MD比作“家用机终极形态”，当时很多杂志包括百货公司，都将印有MD主机的广告招贴画旁，再画上一个卡通画风的街机图案，然后再用最醒目的颜色写到“想把街机带回家吗？MD是你唯一的选择！”
MD版《双截龙》让玩家在家中也能有街机版的体验当然，MD的厉害之处并不仅仅是“移植街机”一点，强劲的CPU，大容量内存的组合，带来是电子游戏类型的不断丰富，以及游戏题材的推陈出新。比如RPG、ARPG、SLG、FTG等等类型在MD主机上大放光彩，从《乞丐王子》、《大航海时代》、《梦幻之星》到《光之继承者》、《太阁立志传》、还有《光明力量》《皇帝的财宝》等等，别忘了还有很多的“动画”“电影”改编游戏作品，例如《玩具总动员》、《狮子王》、《灌篮高手》、《幽游白书》、《七龙珠》等等，这些例子举不胜举，每一个作品几乎都可以被冠以“神作”的称号，每一个款游戏都是那个时代的玩家们魂牵梦绕的理由，于是世嘉公司的吉祥物刺猬索尼克，诞生在MD时代显得天经地义，流行乐之王Michael Jackson将MD作为自己MTV《Smooth Criminal》的唯一游戏改编平台，也正常极了。
《幽游白书》是很多人的MD回忆国际化路线
其实世嘉公司一直走的都是这种“国际化”的路线，他们总是想要开拓一片更加广大的疆土，而不是“见好就收”，拘泥在暂时的成功之上停止向更高峰冲刺的脚步，对于MD 主机来说，这种经营理念当然也会贯穿其中。
于是世嘉公司远赴重洋，回到了诞生地——美国，不过迎接他们的是以EA为代表的那些大公司们不太热情的回应，虽然他们觉得MD的确有着不错的潜力，但世嘉这种已经不再纯正“美式血统”还有日式电子游戏产商特有的经营政策，都使这些美国的大佬们对于具体的“合作”，难以和世嘉公司达成共识。
但这一次，世嘉公司选择了妥协，允许EA可以随意给MD平台出游戏，而且卡带制造销售也有EA自己全权负责，这有些“显失公平”的条件，带来的却是MD在美国市场销量猛增，以至于相当一部分美国玩家认为MD其实就是个美国制造的本土主机，这使MD在一个相当长的时期内，一直处于主机的“垄断地位”，即便后来任天堂的SFC开始发售，MD在美国的王者地位依然不曾被夺走。
世嘉向EA妥协 换来了MD在美国的巨大成功除了美国，MD在澳洲、巴西等等国家也取得了辉煌的战绩，尤其是在巴西，MD的影响力甚至贯穿到了2008年，你没看错，是2008年，因为MD的改进型MD3主机于那年登陆巴西市场，首发游戏《极品飞车》以及《模拟人生》据说素质还相当不错。当然，在大陆、香港、台湾市场，MD的销量也是一路飘红，国行版于1992年（或者是93年）上市（售价是800还是900人民币来着？我已经不太肯定，卡带好像200-400元不等），带来的是“中文版”游戏的层出不穷，以及很多剪不清理还乱的“游戏版权纠纷”，不断的出现在各大游戏杂志的头版头条。这也从侧面反映了“MD旋风”当时在国际市场的威力猛烈，但在日本市场，此时此刻却是风云际会，暗流涌动——任天堂的16位主机，SFC登场了。
当年这台“黑卡”机在国内也是相当流行马里奥的魅力
SFC采用的是代号为65c816的CPU，它是早期6502 CPU的改进型，虽然没有MD的6800强劲，但带来的是较小的功耗和较短的相应时间。不过它的缺点也很明显，运行例如竞速类、动作类这种节奏比较快的游戏时，显示十分吃力，所以任天堂在实际的游戏画面，以及具体操作上大做文章，用“多层卷轴”“画面缩放”等高超的游戏制作技术，弥补“慢”带来的影响，这使SFC主机实际的游戏画面，看上去要比MD色彩更加丰富艳丽，加上出色的手柄按键设计，都让SFC在面对MD的挑战之时，显得从容不迫。
马里奥是任天堂永远的王牌除了新游戏的不断开发，任天堂当然不会忽略自己的王牌——《超级马里奥》系列，他们对马里奥形象重新包装的同时，不惜重金进行全天24小时的广告轰炸，无论是平面媒体还是电视转播，甚至是城市的主干道上，都可以看见更加立体可爱的“马里奥”形象大行于市，任天堂的广告语也很简单：马里奥归来！
于是“落后2年发售”的劣势，仅仅通过不到1年的时间就被完全扭转，《超级马里奥》轻松突破350万大关的同时，SFC的销售量达到590万台，日本本土市场的胜利天平开始向任天堂一方倾斜，虽然欧洲和北美尚有大片土地没有沦陷，但SFC势如破竹的气势已经让世嘉公司开始气喘吁吁，紧接着，对MD的改良计划被火速的递交到前线——MDCD诞生了。
尴尬的改良之路
需要指出的是，MDCD虽是针对SFC的产物，但关于这个产品的研发理念，却是在MD诞生时期早已形成的，其实也不光是世嘉的MD，任天堂在SFC在设计之初也留有“增强机能”技术“后门”。比如早期很多的MD、SFC游戏介绍上，有些游戏专门会标注“须有DSP卡配合”的字眼，而这个DSP卡就是一种类似增加运行内存，增强游戏效果的外设。你可以简单的理解为这个小小的卡片就是一张简陋的3D加速卡，只不过它是焊接在游戏卡带上，和游戏本身成为一体。
但MD为了增强竞争力，不可能在所有的游戏上都加上DSP卡，毕竟这个东西价值不菲，于是世嘉采取的是另一种一劳永逸的方案，增加一个单独的外设——CD。这个CD的意义有别于传统的CD机，后者只能播放CD碟片，而MDCD却是多种技术组合的产物，它拥有独立的显卡、内存、声卡，把它作为一款独立的主机，也并不为过。所以，MDCD带来的是和SFC同样的“多重卷轴”“画面缩放”等等特效，以及高达数百M的游戏空间。
MDCD不仅仅是多了个光驱而已这样很好不是吗？高容量的储存空间应该带来更加丰富、立体的游戏体验，可这些对于游戏开发商来说确是一个大大的难题——他们压根不知道做什么！是的，他们的确不知道该加进些什么内容，才能填满MDCD那庞大的游戏内存，毕竟他们适应几M还没几天，一下让他们去做几百M的游戏，迷茫、无助、甚至是糊涂，都是在所难免的。况且还有SFC，以及SFC背后那个“包产包销包分配”的任天堂，犹如国王般的存在，这都让MDCD平台在一时间都没有太多著名的作品面市。
MDCD更强大的机能却让厂商无所适从接下来的情况也没有改变多少，即便有《光明力量》《罗德斯岛战记》包括《索尼克》的新作开始发售，但产品数量和种类已经大大落后于SFC，更多的是那种将歌曲、动画，强行“塞进”游戏里的实验性作品，这种游戏带来的结果，是让玩家新鲜三分钟之后，便兴趣全无。
面对这一切，世嘉公司当然不会选择放弃，因为放弃意味着“认输”，失去市场的同时也会失去对手、玩家，厂商的尊敬，直到失去“挑战者”的资格。于是MDCD那一系列的改良作品开始不断的被推出：MD-VCD、MEGA-2、MD2+MEGA 、MDCDX、MD2+MEGA CD1等等（当中可能有的名称是错误的，因为种类太多，我实在记不清了），他们的功能涉及：卡拉OK、学习机、LDVCD播放器、随身听、甚至是PC……
混乱的MD产品线让世嘉暴露出了弱点他们种类繁多，功能齐全，但他们没能使“MDCD改良系列”成为反击SFC的组合拳，而是撕开了MD本来就不太厚实的防线，使世嘉公司的战线越来越长，直至露出了无数的破绽。于是SFC长驱直入，犹进无人之地，即便是在MD引以为傲的北美，任天堂也是硬生生的夺走了半壁江山。
但回望整个16位主机战场，世嘉公司的MD主机依然意义重大：它吹响了第一声开战的号角，最后的烽火也将由它熄灭（下回会详细讲到），战争最终的结果虽然会令世嘉公司黯然神伤，但战争中那些刻骨铭心的经过，却是世嘉公司历史上少有的黄金时代。接下来，游戏主机将要进化到32位，而在那段时光里，世嘉公司要面对的，将是老对手的压力以及新对手的绞杀，那是一个——刺青时代。
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（作者：果其然 编辑：okami）
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