击败克尔苏加德的那个晚上
解决了通讯问题，还有一个更大的挑战。
《魔兽世界》中的地下城错综复杂，击败首领级怪物难度很高，需要花时间学习才能掌握战术，而团队动辄需要40名熟练的玩家协同作战。这种队伍通常是以玩家公会的形式存在，管理这样一个公会，可能比管理一家新生的创业公司难度还要大。
“我们的公会是由一群小白构成的。”苹果牛说，公会最早的成员，都是在打怪练级中认识的，彼此比较聊得来。而新会员的加入，基本上都是朋友带朋友的结果。在《魔兽世界》里，这是典型的“休闲公会”。
熔火之心是《魔兽世界》中第一个需要40名队员团队作战的副本，闯关成功，团队就可以得到史诗级的装备。苹果牛决定组织公会里的朋友去试一试，因为人数不够，他们还临时招募了一些路人。毫无意外，这支临时拼凑起来的队伍被“两门神”打得溃不成军，不过第二天重整旗鼓再次尝试，他们很快战胜了门神，还得到了第一件史诗级装备。苹果牛已经不记得那是一副护腕还是一条腰带了，他只记得那一刻的成就感，公会里的玩家第一次感受到团队作战带来的回报。
魔兽世界这是“开荒”岁月的起点。苹果牛开始上论坛学习首领战攻略，研究通关视频，为会员们讲解战术。他给公会中的每个职业任命了一名小队长，队长要负责训练本职业的所有人，如果在战斗中有人犯了错，不但本人会被处罚，队长也要承担连带责任。还有一位副会长担任公会的财务，他负责管理药水、矿石和资金，提供后勤保障。
他们还从网上学到了被称为“DKP（Dragon Kill Points，直译为屠龙点数）”的管理制度。简单地说，DKP类似于“工分”，玩家在参与公会活动击杀首领后，会得到一定的分值；首领掉落史诗级装备后，分值可以当成货币使用，去竞拍装备。
由于DKP只存在于公会内部，玩家一旦退会，DKP则不复存在，这就让玩家不得不和所在公会结成一个紧密的共同体。“就像一个小社会一样，公会有会长、团长、战术指挥、各个职业分队队长。”苹果牛回忆，“那时候觉得，白天在单位不算上班，晚上7点上线才像是上班。”
战术和管理制度都走上了正轨，“小白”们开始进化为“高玩”（高端玩家）。大概两三个月后，他们第一次击败了熔火之心的关底首领：火焰之王拉格纳罗斯。它由一团庞大的岩浆和火焰构成，仅仅是手里挥动的战锤，就有好几层楼高。它的手一挥，就能把玩家们炸出几十米远。
苹果牛还记得，自己作为主坦克只能站在拉格纳罗斯的脚底，根本看不见全局。由于电脑配置不高，屏幕上充斥着粗糙的马赛克——尽管如此，当烈焰消散，巨大的战锤掉进岩浆时，他还是热血沸腾，觉得自己像一个大人物。
他们的运气不错，拉格纳罗斯第一次倒下就出了萨弗拉斯之眼，用这个道具可以制造出俗称“橙锤”的火焰之王战锤的缩小版——按照第三方数据库的统计，萨弗拉斯之眼的掉落率低于1%，是整个游戏中最珍稀的物品之一。
背着“橙锤”站在主城，这就是公会实力的证明。慕名而来的新玩家越来越多，第二个、第三个团队很快建立起来，老团队的一些成员被分配到新团队担任骨干。
2006年9月，《魔兽世界》推出资料片前的最后一个地下城：纳克萨玛斯。作为收官之役，纳克萨玛斯有19个首领，难度也远超前作。所有强大的公会都想第一个击败镇守纳克萨玛斯的巫妖克尔苏加德，作为自己游戏成就的纪念。
苹果牛的公会在此时已经发展到五个团，所有人都疯狂地投入抢夺FD（First down，首次击杀）的竞速赛中。最精锐的玩家负责开荒，他们作战时，还有一个替补团等在地下城门口，如果有队员掉线或者发挥不佳，立即会有人顶上。即使不能进入替补阵容的会员，也可以用其他方式为团队作贡献——他们在游戏世界的每一个角落寻找优质的草药和食物，仅仅是为了让主力队员“喝”到一瓶药剂，在一场几乎必然失败的战斗中，有机会多存活几秒。
“一直努力了两三个月。”苹果牛到现在还记得击败克尔苏加德的那个晚上，“我们集结好队伍开始战斗，过程很顺利，没有人犯错，没有人死，等到boss（首领）的生命值掉到10%以下的时候，我们知道，这次肯定能FD了。语音频道里开始有人欢呼。等到boss倒下的那一刻，所有人都很兴奋。到现在我还保存着那段音频。”
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