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近日，Google Play Awards 2017公布了获奖名单，《炉石传说》荣获了最佳多人游戏奖。Google Play Awards是由谷歌I/O开发者大会所设立的奖项，目的是为了评选出各个领域的优秀应用和游戏，表彰这些应用和游戏的开发者。与《炉石传说》一起获得最佳多人游戏提名的还有《FIFA Mobile足球》、《王国纪元》、《火线出击Online》和《泰坦黎明》。
《炉石传说》斩获该奖并不是偶然，也不会令人感到意外。对于坐拥7000万用户，去2016年全球总收入逼近4亿美元的炉石来说，在移动端能跟它叫板的游戏并不算很多。炉石的这个成绩固然有从《魔兽世界》所继承来的先天基因，但更重要的还是这些年来的苦心经营。
对于一款卡牌游戏来说，持续而又频繁的版本更新，是维持游戏热度的一个重要方式，过去的《万智牌》、《游戏王》是如此，现在的《炉石传说》自然也不例外。《炉石传说》从2014年3月上线以来，累计已经推出了十个版本，据说新版本“达拉然”会在2017年秋季推出，平均每4~6个月就有一次更新。
就像前辈《万智牌》一样，炉石的更新也采取了同样的模式，在每一次的新版本中，不但有全新的故事背景，还有游戏机制的革新。全新的故事背景是为了确定该版本的设计主题，让设计师在绘制卡牌的角色图像时，有一个明确的概念方向；游戏机制的革新则是为了拓展新玩法，让玩家有更多空间去施展自己的创造力。
《纳克萨玛斯的诅咒》是炉石的第一次版本更新，该版本以《魔兽世界》原作著名副本NAXX为故事背景，设计出了30张“亡灵天灾”主题的卡牌。游戏机制方面虽然没有加入新的异能关键词，但各种“亡语”还是让人感受到了强烈的设计感，并将随从交换这一战术思路进一步发扬光大。除此之外，该版本还制作了15个PVE关卡供玩家去挑战，虽然PVE不是卡牌游戏的主要玩点，但因为这些关卡都来自于NAXX的经典场面，仿佛让玩家通过炉石又记起了当年在NAXX厮杀正酣的回忆，所以获得了玩家的一致好评。
《地精大战侏儒》以原作中的两个黑科技种族和他们的各种小发明作为故事背景，设计出了大批“机械”主题的卡牌。不过在全部123张卡牌中，还混杂了不少非机械元素，这可能让一些强迫症玩家会感觉到略有不爽。异能关键词方面，《地精大战侏儒》版本主要是把基础版中的概念进行了全方位强化，就像《纳克萨玛斯》有更多的“亡语”那样；另外还加入了一个名为“零件”的异能关键词，像“时间回溯装置”这样的回手效果就挺诱人的。
《黑石山的火焰》是一个只有31张新牌的小版本，类似于《纳克萨玛斯》那样，这些新牌需要通过挑战PVE关卡才能获得，这些关卡走的还是情怀路线，比如最终的“奈法利安之战”就颇有一些史诗感。该版本的设计主题则是“矮人”和“龙”，也就是在黑石山里常见的两大元素，而龙这个主题还被设计为“如果你的手牌中有龙牌，则~~”的异能，由此衍生出了龙牧之类的战术套路。不过，矮人方面，“恐怖的奴隶主”和“索瑞森大帝”都给人留下了极其深刻的印象，可惜没有专门围绕矮人设计相关的异能关键词出来。
《冠军的试炼》以诺森德区域中的银白竞技场为故事背景，设计出了132张以“北境”和“角斗”为主题的卡牌，像猛犸、冰雪巨人、海象人这些诺森德元素，不知道能否给夏日中的炉石玩家带来一些凉意。在异能关键词方面，这个版本可谓诚意十足，“激励”和“拼点”都是特色极其鲜明的机制，在炉石的整个设计历程中不可不说是一次大跨步。可惜因为种种原因，它们在战术方面的表现都不尽如人意，以至于这两个异能关键词都没能在后续的版本中被继承下来。
《探险者协会》也是一个以PVE关卡为卖点的小版本，不过新牌数量达到了45张，远超《纳克萨玛斯》和《黑石山的火焰》这两个小版本。该版本一改过去打打杀杀的风格，而是把故事背景设定为位于铁炉堡的探险者协会，考古、探险、神器、遗迹都是这个版本的有趣元素。异能关键词方面，“发现”颇受玩家好评，它相当于把“随机获得一张牌”的随机效果变成了“随机拿出三张牌，再由玩家三选一”，既包含有随机机制固有的娱乐和不确定性，又给玩家提供了一定程度的策略发挥空间。此外，“黄金猿藏宝图”、“布莱恩·铜须”、“雷诺·杰克逊”和“虚灵大盗拉法姆”都是非常出彩的单卡设计，其中雷诺这个“如果你的牌库里没有相同的牌，则~~”的机制还被继承下来，成为了玩家们津津乐道的“宇宙流”。
从《古神的低语》版本开始，炉石开启了“半架空”的世界观设计模式。克苏恩、尤格萨隆、恩佐斯和亚煞极这四位古神虽然仍出自《魔兽世界》，但它们渗透艾泽拉斯王国大陆，将大家所熟悉的一些元素腐化成“触手怪”版本，则是炉石的原创。像“幼龙鹰”、“霍格”、“老式治疗机器人”这些颇具情怀的经典卡牌，在《古神的低语》中变成了另一个样子，一度引起了炉石玩家的热议。该版本的游戏机制也极其给力，四大古神都具有鲜明的特色，尤其是克苏恩这个“随时随地与特定牌互动”的设计，极大的调动了玩家的胃口和兴趣。但相比起克苏恩，其他三个古神的设计就稍微有点“敷衍了事”的感觉，虽然它们的实战能力比克苏恩更强，但却少了一些设计上的美感。
《卡拉赞之夜》继续沿袭了“半架空”的模式，虽然卡拉赞是魔兽玩家最熟悉不过的经典副本之一，但没有人在《魔兽世界》中见过破败前的卡拉赞是什么样子，所以炉石这个熟悉而又陌生的卡拉赞，就给人留下了强烈的“反差萌”的印象。而莫罗斯和巴内斯一向以亡灵身份示人，玩家能在炉石中看到他们生前的举动，也是件非常有趣的事情。异能关键词方面，该版本没有带来什么新东西，不过各职业对应的传送门，以及开局就能扩充牌库的玛克扎尔王子，倒是有点意思。
《龙争虎斗加基森》堪称是炉石版本中的里程碑，它为后续的炉石版本提供了一个近乎完美的概念设计思路，就看之后的执行程度如何了。该版本的主题是污手党、玉莲帮和暗金教这三大家族势力的明争暗斗，它们不仅各拥有鲜明的设计主题，而且也同样拥有标志性的游戏机制。污手党擅长强化手牌，玉莲帮则是培养青玉魔像，暗金教则是玩药剂合成，并且这三大家族都有自己所属的三个职业，让玩家自己也有种“要选择加入哪个家族”的感觉。像这种故事背景和游戏机制完美结合的例子，不仅在炉石中绝无仅有，在所有卡牌游戏中也是比较罕见的。
《勇闯安戈洛》是目前最新的版本，因为上一个版本的起点实在太高，所以这个版本的设计水平相比起来有一定下降，但总体来说还是相当不错的，对比下早期的版本就能看出来了。因为这是一个在安戈洛闯荡探险的故事背景，所以每个职业都被赋予了一张独特的任务牌，玩家若能努力完成任务牌中所示的苛刻条件，那就能获得丰厚的奖励——这正像历尽千辛万苦，最后发掘到宝藏的过程。除了任务牌之外，“进化”和“元素”也是这个版本的新机制，在一个版本中加入如此之多的新机制，足见设计组的诚意，这在过去可真不多见。
罗马不是一天建成的，而炉石的神话也不是一蹴而就的。在两三年前，炉石的成功可能还会被认为是借了《魔兽世界》的东风，而到了如今，它能走到这一步，完全是因为长期以来的坚持和稳扎稳打的积累。虽然《影之诗》、《昆特牌》、《秘境对决》这些竞争者来势汹汹，《万智牌》也加快了电子化的进程，但炉石如果能继续坚持自己的传统，用频繁而富有诚意的版本更新来挽留玩家，那相信电子卡牌的王者依然还会属于它。
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