楚原1934年生于广东广州，其后辗转去到香港。1958年，24岁的楚原执导了电影处女作《湖畔草》，距今已有60年。楚原导演生涯作品超过100部，代表作还有《七十二家房客》《流星蝴蝶剑》《楚留香》等等。在1970年代，他在邵氏电影公司是和张彻、李翰祥齐名的大导演。
楚原的演艺生涯大概可以分成三个阶段，第一阶段是1958年~1970年，在这12年左右的时间里，楚原合作的电影公司比较多，比如国泰、光艺等等。他的作品风格也比较杂糅，有偏文艺的影片，比如《湖畔草》《可怜天下父母心》等等;也有侧重于商业的电影，比如《黑玫瑰》《黑玫瑰与黑玫瑰》《我爱紫罗兰》《玉女添丁》等等。
这个阶段的楚原导演，各种类型片都有涉及，而且出手极快，比如在1967年他就导演完成了8部电影上映，这也体现了当时香港电影产业多与快的特点。楚原当时执导的电影，多数都能保证商业卖座，而且娱乐性极高，他的很多作品产生的影响力在今天的香港电影中也能感受到。
第二阶段是1971年~1985年，这个阶段的楚原导演加盟了邵氏电影公司，因为有了更大的平台，导演的电影不仅产生高票房，而且还有更大的影响力。1973年他执导完成的《七十二家房客》是当年的票房冠军，让邵氏与嘉禾的票房大战中扳回一局。
之后楚原转战武侠片领域，与古龙、狄龙形成一个铁三角，先后执导了《楚留香》《多情剑客无情剑》《白玉老虎》《萧十一郎》《蝙蝠传奇》等多部叫好叫座的武侠电影，除了狄龙之外，他还合作过尔冬升、傅声等明星，拍过《三少爷的剑》《绝代双骄》等作品。毫无疑问，楚原是1970年代邵氏公司台柱级的导演。
第三阶段是1986年~2001年，在邵氏电影公司宣布停产电影，转战电视剧制作以后，楚原也开始和嘉禾电影公司合作，甚至还转型成为演员，不过也属于玩票性质。在成龙的《警察故事》中他就饰演大反派朱滔，令人印象深刻。
楚原最近一部执导的电影是周星驰主演的《小偷阿星》（1990），他最近一次出演的电影是杨千嬅的《玉女添丁》（2001）。很巧合的是，《玉女添丁》在1968年楚原曾经执导过一版，新版《玉女添丁》请楚原来出演，也是一次致敬。
楚原作为香港电影史上的重要导演，经历并推动了香港电影1960~1980年代的发展，他所执导的多部经典电影直到今天仍被影迷津津乐道，香港电影金像奖颁发给他这座终身成就奖，实至名归。
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