我相信许多看到方块字就头疼的国际友人，在经过《只狼》的洗礼后，至少会知道“死”字该怎么写。以现代游戏的标准来衡量，《只狼》非常非常难。更要命的是，即便是纵横魂系列的老不死人，之前的经验也很难派上用场。
游戏的世界观背景设定在古日本，不过《只狼》并非简单的“日本黑魂”，更不是“魔改仁王”——其战斗成长机制与传统意义上的魂系列游戏有着云泥之别。为此，你需要在战斗中重新习惯游玩节奏，形成全新的思维方式。
《只狼》战斗系统的核心在于引入的两个新概念“架势”和“忍杀”。既然是武士对决，胜负生死往往就在一念之间，双方本质上比拼的是瞬间爆发力，对峙时姿态的平衡也就显得格外重要。而“架势条”反应的就是敌我双方在战斗中姿态的完整程度——如果架势条填满，就会因为姿态崩解而漏出致命的破绽。当敌人的架势条填充满后，就可以无视其剩余血量多寡，而直接对其进行“忍杀”（处决）。
值得注意的是，精英敌人和BOSS都只能通过“忍杀”的方式击败。这让主要功能在于影响架势条恢复速度的血条，变成了相对次要的指标。《只狼》中的战斗，本质上就是双方架势条填充速度的比拼。为了尽快削减对方架势条，并有效遏制其自动恢复，本作前所未有地鼓励正面对抗。《黑魂》和《血源》中相当万能的“绕圈、磨刀、二人转”套路，在《只狼》里变得不再高效。游戏节奏变得更激烈，战斗过程也相当富有观赏性。刀剑摩擦激起的火花、金属碰撞带来的清脆质感，《只狼》完美表现出了武士决斗时的步步惊心和雷霆万钧。
防御、闪避、跳跃、招架、看破……《只狼》中应对敌人攻击的手段非常丰富，但是其中没有任何一种应对方式是万能的。应对敌人的突刺、擒拿、连续攻击、下盘攻击，均需要针对性的解决方案。不过在以比拼架势条为核心的机制下，游戏最鼓励的其实是招架和看破这类高收益、高风险、且有着一定操作门槛的应对方式——如果成功，敌人的架势条将会以惊人的速度填充；但假如失败，一个大大的“死”字可能就会浮现在你屏幕前……
和《黑魂》、《血源》不同的是，《只狼》的普通攻击只有R1（或RB）一个按钮，R2（或RT）的位置则是发动义肢忍具。飞镖、斧头、喷火筒、爆竹、铁伞……游戏中你可以装备近十种不同的忍具，而它们在应对一些特殊情景时往往能发挥奇效。比如飞镖能有效打断部分敌人的大招，斧头能瞬间劈坏木质盾牌，爆竹能让野兽类的敌人受到惊吓……在强化了忍具装备或学习了忍术相关技能之后，组合忍具攻击和普通攻击还能派生出更加实用或者华丽的招式。这些设计让战斗更富有策略施展空间。考虑到使用忍具需要消耗作用类似于《血源》中“水银子弹”的“白纸条”，高效且因地制宜的资源管理也就势在必行。
严格意义上的BOSS战虽然在数量上稍显不足，但是好在每一场都打磨得足够精致。此外，散布在游戏世界各个角落的海量“精英敌人”，其实也可以在某种意义上看作是小BOSS。每一个精英敌人的动作、招式、风格、节奏都经过了专门设计，其中有一部分在挑战性上甚至不亚于正儿八经的BOSS战。这相当于是把高难度挑战打散到了整个流程中，提升了精华战斗体验的浓度。
和以前的魂系列游戏相比，《只狼》在死亡方面变得更有弹性。这款游戏中的死亡带来的不仅仅是惩罚，它还成为了一种博弈手段，延伸出了更加广阔的策略施展空间。当然，最直观反映到游玩体验上的是——死亡似乎变得没那么让人心疼了。
《只狼》的死亡惩罚是损失一半的金钱和经验，虽然无法在之后寻回，但是却允许你在彻底死亡之前原地复活一次。在积累了一定的连续忍杀数量后，甚至还有额外的原地复活机会。在复活的那一瞬间，你可以立刻突袭放松警惕的小怪，或者趁机逃走。此外，在彻底死亡后，还有一定概率触发“冥助”，从而免除对你的死亡惩罚。
成长资源在规避死亡惩罚方面的保底措施也变得更为健全。经验值每积累到一定程度就会自动兑换成无法在死亡后损失的技能点，钱币则可以在各地的商人处购买兑换成不会掉落的“钱袋”。《只狼》应该是宫崎英高魂类动作游戏中死亡惩罚最轻的一作。损失变得更可控，探索和战斗时的心理负担也会更缓和。不过我相信这绝对不是出于宫崎英高的怜悯之心。正如前面提到的，这款游戏在机制上更鼓励高收益、高风险的战斗策略，因此对一般玩家而言死亡频率也变得前所未有地夸张。从这个意义上而言，减轻死亡惩罚也许是为了让你在怒摔手柄之前多死几百次……
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和《黑魂》、《血源》、《仁王》相比，这款游戏的成长体系显得非常薄弱。《只狼》没有详细的角色培养系统，数值层面上的成长也仅限于血量上限和攻击力两个方面。其中前者主要得通过击败精英敌人搜集佛珠进行强化，而攻击力则需要战胜真正意义上的BOSS才会提升。这也就相当于彻底断绝了刷魂练级降低难度的通道。从这个意义上而言，《只狼》根本不应该和其他几个魂游戏一样归类于RPG——它在调性上更偏向于动作游戏。
《只狼》的角色成长主要体现在被动技能和流派技能的解锁，它们虽然不会直接在数值层面上让主角变强，但是依然会在很大程度上提升你的生存能力。有的技能允许你在忍杀敌人后回复一定的血量，有的能提升白纸条携带上限，有的会强化部分招式的性能。总的来看，一旦度过了大前期最艰难的开荒阶段，后面的流程玩起来也就相对容易了。从这个意义上来说，《只狼》依然遵循着魂类游戏难度曲线递减的规律。这样的难度曲线会给真正勇于挑战的硬核玩家带来极大的成就感——当然，也无可避免从一开始就劝退绝大多数小白玩家……
魂系列游戏的地图关卡设计一直以来广受称道，《只狼》不但继承了这一优良传统，而且还变得更加开放自由。在前期的时候，你就可以去到各种各样不同的地方，各个区域的探索顺序可以自由决定。由于加入了勾绳的设定，你还可以非常自由地飞檐走壁，并利用这一特性轻松绕过暂时不想挑战的棘手敌人。这样的设计颠覆了魂系列游戏以前相对工整、“过关斩将”式的攻关节奏，让玩家在探索层面上的自由度达到了一个新高度。
游戏还引入了一整套完善的潜行和警戒值系统，这让潜行暗杀风格的玩法成为可能。事实上，很多精英敌人都有两条命。善用潜行暗杀功能可以轻松地而安全地帮你度过第一阶段，这相当于大幅降低了挑战这类高难度敌人的难度。此外，在未被发现的情况下你还可以通过窃听敌人之间的交谈对话来获取一些关键信息，比如宝藏的位置、强敌预告、重要BOSS的打法等。而这让探索变得非常有趣，利用窃听到的关键信息达成目标后，也能给你带来智力层面上巨大的满足感。
宫崎英高引以为傲的道具和环境叙事在《只狼》中得以保留，不过游戏最主要的叙事方式其实靠的是正面讲述。这让理解剧情变得不再是啥难事，你即便不去进行任何“狼学”研究，通关后至少也能知道它大概讲了个什么故事，对这个世界观也会有一个最基本的理解。
可能是因为《只狼》的关卡地图更注重立体空间感，许多地方的地形都呈现出起起伏伏、错落有致的状态。虽然这也算别有一番风味，但是游戏似乎并没有解决好在一些地形死角地区的视角呈现问题。尤其是在一些比较激烈的战斗中，经常在和敌人周旋过程中不幸被挤到死角。此时的视野常常会被各种障碍物遮挡住，这也让我经常为此贻误战机。
本次评测所采用的是PS4版，其运行效果要比《血源》和《黑暗之魂3》都更流畅，但是依然会在部分特效比较密集的场景出现明显卡顿。考虑到同样是最近发售的《鬼泣5》在PS4 Pro上能够非常稳定地以4K+60帧运行，相比之下《只狼》的流畅性就显得有些逊色了。如果你对动作游戏的流畅性有着比较挑剔的要求，PC版可能会是个更好的选择。
以架势为核心的战斗系统完美表现出了武士决斗时的步步惊心和雷霆万钧。《只狼》的战斗比任何一部魂系列游戏都更加激烈纯粹，也对操控技巧提出了更高要求。或许对绝大多数玩家而言，这会是一款困难得注定无法通关的游戏。但是对硬核动作游戏爱好者来说，它却传来了能让人感到“痛并快乐”的新福音。
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