虽然“吃鸡”是一件新事，但从很早开始，美军就在使用类似的游戏训练士兵。它的历史可以追溯到十多年前，开发者是一家捷克厂商。更有戏剧性的是，在接到美军订单时，这家厂商已濒临破产。
该厂商就是波西米亚互动工作室——虽然今天，它的名声在硬核军事游戏爱好者中间可谓如雷贯耳，但当时却深陷经营危机。按照创始人马雷克·斯帕内尔的说法，当时公司的情况如此窘迫，以至于他每天只能坐在吱吱作响的转椅上，盯着令人头痛欲裂的财务文件。
在2005年的上半年，这种煎熬一直如影随形。更尴尬的是，这场危机来得太突然，当它降临时，整个工作室还沉湎在昔日的辉煌里。
我们要介绍的美军“吃鸡”游戏就是VBS系统，它最初可以追溯到《武装突袭》和《闪点行动》的开发者——波西米亚互动身上
马克·斯帕内尔——他本人也是一个硬核的军事爱好者
在2002年的游戏开发者大会上，波西米亚的《闪点行动》夺得了大会的新秀奖，而在其击败的对手中，甚至包括了《马克斯·佩恩》这样的大作，一时间，工作室上下充满信心：“当时我们相信，有这样一个好的开始，假以时日，工作室必将出人头地。”
波西米亚的logo和他们的总部——一栋类似乡间别墅的建筑
《闪点行动》之所以取得如此高的成就，与它极高的拟真度有关。不同于其它FPS，《闪点行动》引入了大量真实设定，比如子弹弹道、疲劳感和受伤对人体的影响等；另外，游戏提供了一个动态战役，在超过300平方公里的地图上，你可以扮演步兵、狙击手，甚至是武装直升机驾驶员，以不同的视角体验战争的惨烈。
《闪点行动》截图
《闪点行动》的另一个可贵之处，在于它粉碎了主角横扫千军的神话：玩家只是一名普通的士兵，面对枪林弹雨无比脆弱，但随着任务完成，玩家也可以逐步晋升，获得驾驶各种尖端武器的机会。这种设定提高了上手的门槛，但也带来了独特的体验——这一切都构成了《闪点行动》最大的亮点。
斯帕内尔后来回忆说：“硬核的设定带来了争议和抨击，但也收获了大量忠诚用户，直到今天，他们依旧是我们的运营基础。”
在《闪点行动》中，你还可以驾驶各种高科技载具，如武装直升机，另外，该作品对mod也极为友好，玩家可以很方便地修改数据或是添加新内容
但《闪点行动》的成功却成了一个转折点。由于和发行商Codemasters存在严重分歧，双方最终分道扬镳；期间，波西米亚签订了一份不利的协议，并失去了《闪点行动》后续作品的知识产权，也失去了来自Codemasters的财务支援。
斯帕内尔后来回忆说：“当时我们只有雄心壮志，但忽略了一个基本问题：自己没有足够的资源独立运营一家公司，这令我们措手不及——当时，我们一心只想着获得自由，而没有顾及其它的事情。”
一段时间，波西米亚工作室几乎破产，当时，公司不仅无钱发薪，甚至连办公电话都欠费停机。但此时，美国陆军突然进入了工作室众人的视野中——当时，他们赞助了一个名叫“DARWARS Ambush”的《闪点行动》mod，并将其当成了训练士兵的工具。
DARWARS Ambush mod的截图，美军最初注意到了该mod的价值并和制作人建立了联系，但这引来了许多官司
波西米亚最初对此一无所知，但后来他们还是从销售环节注意到了端倪。他们发现，有人正在大量购买游戏拷贝，经过调查，原来是“DARWARS Ambush”mod的制作者正在用《闪点行动》为美军开发训练软件。
用DARWARS训练的美军
由于mod制作人不能用作品营利，这种做法无疑违背了游戏的许可条款。波西米亚立刻展开诉讼，并获得了一笔赔偿金；但另一方面，美军已对这种软件产生了依赖；于是，他们很快和波西米亚方面达成协议，要求开发一种《闪点行动》的军用版，为此，美军还将支付超过500万美元。
这也是美军“吃鸡”游戏的源头。对波西米亚这种小企业，该订单无异于雪中送炭。公司不仅凭着它度过了危机，还启动了新项目——即后来颇有名气的《武装突袭》系列。
至于其成果则被命名为“虚拟战斗空间（Virtual Battle Space）”——即VBS。出于保密原因，制作该软件的团队后来被调往美国，并组建了一个子公司“波西米亚互动模拟工作室（Bohemia Interactive Simulations）”。在接下来的10多年里，该公司始终在为美军开发军事模拟系统，其中最新的版本是VBS3，其蓝本则从《闪点行动》和《武装突袭1》逐渐演变到了《武装突袭3》。
2015年9月30日，美国军方更是与他们签订了一份长期合同，以便对VBS系统进行升级，在接下来的几年，波西米亚互动模拟工作室为VBS引入了更多的功能、武器、地图和任务，同时还优化了系统的运行表现，为此，美军又支付了1230万美元。
使用VBS进行训练的美军
美军之所以出手慷慨，在于他们认为VBS物有所值，他们相信，通过这笔投入，他们省下的军费将达到数亿美元。不仅如此，VBS还填补了传统训练的空白。比如说，在虚拟环境中，演示可以瞬间切换到实践，这会大幅提高训练的效率。另外，部队还可以反复演练某些特定的环节——期间，他们也无需依赖车辆、燃料、道路和天气等特定的外界条件。
不仅如此，VBS中的演练也不会受到国际法和安全规定的约束，这意味着，军方可以模拟最极端和最棘手的情况。对预备役军官，VBS也是一个福音：他们无需前往训练场，就可以拾起之前掌握的专业技能。
VBS可以投入大量的装备、模拟最极端的情况，但出动这些装备不会消耗他们一分钱
比起《战地》、《使命召唤》这些大众射击类游戏，《闪点行动》和《武装突袭》系列操作难度大、上手门槛高也成了最大的争议点，但比起VBS系列，它们的难度最多称得上入门级。同时，其侧重点也和商业游戏完全不同，后者强调的是刺激感、娱乐性和画面的艺术效果，而前者只关注一件事——这就是模拟的战场是否真实。
虽然和FPS一样，你只需要键盘鼠标就可以进入VBS的世界，但其内容和机制却完全不同于商业游戏。在画质上，VBS还停留在几年前的水平，但其中有些设定却紧扣着行业发展的脉搏，比如光照、爆炸和碰撞的物理效果和军事装备的性能细节等；另外，VBS还支持体感模拟训练——这在商业游戏中相当罕见。
VBS3早期版本的画面，经过最近的更新，整个系统的视觉效果提升了不少，但依然和AAA大作有很大差距
在商业FPS中，作品的中心往往是某个故事（如《使命召唤》系列），或是某些特定的游戏模式（如《绝地求生》），但VBS不同，它是以现实挑战为基本导向的，内容也比FPS宏大和开阔。
举个例子，在2010年后，为针对反恐战争的新局面，VBS3中增加了许多新任务，比如扫荡恐怖分子藏身的房间，护送车队穿越危险的山区，或是驾驶潜航器渗透进危险地区，伏击敌军的头目，如此等等。游戏的模式总数超过了300种，与这些模式配套的还有宏大和真实的世界，仅“美国东海岸”一处地图的面积就超过了4万平方公里；而且和反映伊拉克和阿富汗热点战区的地图一样，其中的建筑和地貌都完全参照了真实环境。
VBS中的任务大都取材自美军在现实战场要面对的情况
在游戏开始后，教官会从后台进入上帝模式，以便为演练制造突发情况，或是提供相应的增援。同时，在游戏中，每个玩家扮演的角色都和现实一致：比如班长扮演班长，机枪手扮演机枪手……如此等等。
这里，我们选取一个最简单的例子：一个9人的陆军普通班进入了VBS。此时，其成员也会被编入同一个9人小队，其中，班长负责指挥麾下的两个火力组，这些火力组都各自拥有4名成员，每个成员都有和现实中一样装备，并需要执行不同的战场使命。
火力组长：装备M4系列步枪，负责指挥其它三名成员，并从班长处领受任务；
榴弹发射手：装备M4系列步枪，配备一把M203榴弹发射器，它负责摧毁有掩护的目标，或是投送曲射火力，如果训练有素，他可以将榴弹射进敌军密集区，并以此瓦解敌人；
机枪手：装备M249机枪，他能压制大批敌军，并牵制他们，至于剩下的将交给步枪手解决；
步枪手：装备M4系列步枪，其任务是配合其他人员，用相对准确的火力提升作战效能。
在游戏中，这些人员将领到和现实完全相同的装备，甚至能精确到某些配件和子型号。
一个美军普通班示意图，在VBS中，小队成员也要扮演和现实相同的角色
和商业FPS不同，子弹在VBS中是一种稀缺资源：每个步枪兵通常只会携带6个备用弹夹，即180发子弹，这也要求上级妥善选择目标，每个士兵也需要严格遵守开火纪律。
为模拟真实的战场环境，VBS抛弃了大量无关现实的元素，这里没有背景音乐、没有赏心悦目的景观，没有剧情，只有简单的任务交代。但你将置身于根据卫星图100%还原的地图中，比如阿富汗的群山、伊拉克的沙漠或是中欧的北约演习场。另外，许多为游戏省略的环节也在VBS中得到了忠实体现。
其中一个例子是枪支的保险系统，在战斗中，你需要打开保险才能射击，否则，枪械就有可能出现走火。
另一个例子是通讯和情报系统：在电子游戏中，开发者会为玩家提供周到的任务提示；但在VBS中，如果你是前线士兵，你需要在步话机中获得大部分情报和作战指示。
VBS一共提供了4个交流频道，其中排长、副排长和四位班长占用一个，他们会在其中交换情报，沟通指挥事宜。另一个频道用于班组内通讯，这一频道主要用来通报敌情，传达具体的命令。
此外还有两个特殊频道：其中一个可以呼叫支援，另一个能召唤爆炸物处理小队。在这些频道中，扮演上级的教官会结合局势，决定是否派出支援兵力——如无人机、救援直升机和炮火支援等，而现实的演习往往不会提供这种条件。
在VBS中，你将很难看到UI提示的目标指南，而是更多需要从上级处获取口头指示
VBS另一个与普通游戏迥异的地方在于寻路系统，在这里，你只能依靠战场地图，结合GPS、指南针和望远镜前往目标区域。
VBS的另一有趣之处是还原了真实的受伤情况：比如烟雾弹或者榴弹会导致眩晕和摔倒；腿部中弹将令玩家难以前进——如果被重武器击中，你将被系统判定为丧生，至于能否“复活”则需要由负责后台操纵的教官决定。
虽然上述设定繁琐和不近人情，但它们确实还原了战场情况。同时，它们还带来了常规训练无法提供的体验，并加快了士兵们的实战上手时间。
VBS的模拟范围并不止局限于班组作战
另外，VBS不仅可以模拟班组作战，还能支持排级以上的行动。
换句话说，VBS更大的价值在于能锻炼军官在复杂战斗中的指挥能力，另外，在模拟结束后，使用者可以对行动的细节进行复盘，从中汲取经验和教训。而在现实中，由于战场报告总是存在扭曲，结论经常会背离实际情况。
同时，VBS也没有把模拟的范围局限于步兵战，它也提供载具驾驶体验：你能操纵美军的大部分车辆，比如M1主战坦克，“斯特瑞克”装甲车、甚至是战斗机和无人机；其中也可以看到北约盟友的车辆以及假想敌的载具，比如“挑战者”坦克、苏-27战斗机和T-72坦克等。
这些载具可以用键盘和鼠标操纵，也能和专业模拟设备匹配。
在VBS3中登场的M1系列主战坦克
在VBS中操纵车辆的北约士兵
设计中，开发者的着眼点和普通游戏截然不同：它们更注重还原真实的驾驶手感；同时，这些载具的性能细节，如炮弹威力、装甲、炮塔转速和加速时间也是接近真实的——只有如此，VBS才能营造逼真的模拟体验。
这些内容的加入也让VBS从“军版游戏”升格成了一个真正的虚拟战场模拟平台：其中囊括了现代战争的方方面面，既涉及了简单的小队作战，也涵盖了多兵种的复杂协同，甚至是电子战和空地一体战——这在普通游戏中并不多见。
各种载具的加入，让用户可以在VBS中展开复杂的多兵种协同作战
从上述角度，VBS不仅是提升下级官兵素养的工具：在锻炼指挥官、尤其是其组织协同作战的能力时，它的作用也极为明显。
虽然VBS不能满足部队的每项需求，但开发者也为用户提供了余地——游戏提供了一套开发者工具，它类似于游戏中的地图/mod编辑器，用户可以按照指南的引导添加新内容——其中一个例子是意大利海军，他们便以此为基础开发了一套系统，用于水兵操纵技术设备的培训。
尽管VRS是一种先进的教学工具，但它仍然具有局限性。比如，它不能替代传统的武器操作和射击训练，对提高使用者的眼手协调能力和射击精准度帮助有限。这意味着，虽然VRS价值重大，但与传统训练相比，它的地位仍然是辅助性的。
也正是因此，虽然在未来，VRS肯定会在北约军队内部发挥更重要的作用，但我们也需要记住一个事实，就像是模拟体育游戏培养不出运动员一样，VBS仍只是整个美军训练体系中的的从属环节，它是战斗力的倍增器，但绝不是万能钥匙。至少在可预见的未来，美军在训练中仍将遵循三条铁律——这就是抛洒汗水、保障后勤和培养士兵的荣誉感，它也是古往今来军队取得胜利的关键。
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