“他当面走向我们的卫兵，”蓓恩说道。“手里还拿着这个作为信物。他对他们说您会认出它来，并会愿意与他交谈。卫兵们认为他们至少应该确证一下他的说法。”

　　蓓恩拿出一件白色的包裹。吉安娜接了过来，发现这东西格外沉重。她小心地揭开裹在外面的亚麻布，然后瞪大了眼睛。

　　这是一把精美绝伦的单手锤，显然出自矮人的手笔。银色的锤头上包着交叉的金带，上面零星镶嵌着细小的宝石，并且铭刻着符文。

　　吉安娜出神地朝它看了片刻，然后抬头看向蓓恩。“把他带来。”她只说了这么多。

　　过了一会，部落的信使——吉安娜不再把他看作间谍了——被卫兵们带了进来。

　　他的体型极其魁梧，紧裹一件斗篷遮掩住身子，铁塔般矗立在卫兵当中。吉安娜感觉要是他愿意的话，只要一转眼的功夫就能轻松干掉那两名卫兵。相反，他却任由自己被粗暴地带到了这里。

　　“退下吧。”吉安娜说道。

　　“我的女士？”其中一人问道。“您要独自会见这个……生物？”

　　她严厉地瞥了那卫兵一样。“他带着善意前来找我，你不得这么说他。”

　　那卫兵脸色微作一变，两人朝女主子鞠了一躬，然后退了下去，顺手带上了客厅的房门。

　　那个大块头站得笔直。他从斗篷下伸出一只手揭开兜帽，于是吉安娜发现自己正注视着一位牛头人镇定而骄傲的脸庞。

　　“吉安娜渠劳德摩尔女士，”他躬下头说道。“我的名字叫佩里斯雷蹄。我奉大族长的命令而来。他要我把这柄手锤交给你。他说……这有助于你相信我所说的都是真话。”

　　吉安娜紧握着手锤。“我绝不会弄错，这是恐惧破除者。”她说道。她回忆起当时她、贝恩血蹄还有安度因乌瑞恩一起坐在这个房间里。这位人类王子感于贝恩的丧父之痛和对自己能够承担先父头衔的怀疑，于是他冲回自己房间拿来了这柄手锤。这是麦格尼铜须国王送给安度因的礼物，而吉安娜感动地看到男孩将它转赠给了贝恩——未来的联盟国王送给未来的部落大族长一件珍贵而美丽的东西。在贝恩接受了这件礼物之后，恐惧破除者在牛头人的大手中发出柔和的光辉，表现出了对他的认同。

　　“他知道你不会弄错。吉安娜女士——我的大族长对你既感激又赞许，而正是出于对他收到恐惧破除者当晚的回忆，他派我前来发出警告。北方城堡已经陷入部落之手。”他的话中并没有胜利的快意，实际上，佩里斯看起来阴森而悲伤。“令他更为伤心的是，这场胜利是借助黑暗萨满的法术取得的。他鄙夷这样的行径，但为了保护他的人民，贝恩同意让牛头人在受到需要的时候继续为部落效命。他希望我再三强调这一点，这一义务让他很不开心。”

　　吉安娜点头道。“我非常相信这一点。然而，他还是参与到了针对联盟的暴力行动当中。北方城堡——”

　　“只是一个开始。”佩里斯打断了她的话说道。“地狱咆哮想要的远不止一座城堡而已。”

　　“什么？”

　　“他的目标是完全征服整个大陆。”佩里斯说道。即便出自这个镇定的牛头人之口，这话听起来也是冷酷而恐怖。“他很快就会下令部落向塞拉摩进军。请牢记我的话，他们数量众多。以你们目前的实力必将陷落。”

　　这番话并不是为了威吓而说。它只是率直而中肯——说出了现实而已。吉安娜咽了口气。

　　“我的大族长把你对他的援助牢记在心，他要我前来警告你。他不想看到你猝不及防。”

　　吉安娜彻底感动了。“你的大族长，”她心中充满热情地说道。“是一位真正值得尊敬的牛头人。我很荣幸能得到他如此的高看。我很感激他及时发出警告。请转告他，他这么做挽救了无辜的生命。”

　　“他很遗憾自己能做的只有发出警告而已，我的女士。而且……他请你收下恐惧破除者，并将它归还给那个好心将其赠予他的人。贝恩觉得它已经不再为他所有。”

　　吉安娜点点头，迅速涌起的眼泪刺痛了她的眼睛。她原本希望那天晚上会是一个治愈的开端，理解的开端，但事与愿违。贝恩正用他那典型的温和而坚决的方式来告诉她，他们的友谊只能到此为止了——他不会，永远不会成为联盟的一员。他会支持部落并为它而战。吉安娜能够理解。她完全清楚要是牛头人现在和加尔鲁什作对的话，他们会是多么的脆弱无助，而她并不希望他们受到伤害。

　　“我会确保恐惧破除者物归原主。”她说道。寥寥数语，尽显她心中的阴郁与矛盾。

　　佩里斯是一位优秀的信使。他心领神会，并深深地躬下腰去。吉安娜走向房间尽头的那张小桌。她找出羊皮纸、墨水、羽毛笔和封蜡，迅速写下了一张便条。她在墨水上撒了些吸水粉，然后折起新建，用红蜡和她的私人印章封缄起来。她直起身，把信交给候在一旁的牛头人。

　　“如果你被抓到的话，这能确保你安全通过联盟的领地。”

　　他轻声笑了起来。“不会的。但我也感谢你的担心。”

　　“也请告诉你尊贵的大族长，不会有一名牛头人远行者拜访过我的流言传出。不管是任何人向我询问，我都会说一名联盟的斥侯在那场战斗中逃脱，向我禀报了这个消息。你就稍事歇息，然后安全回去吧。”

　　“愿大地母亲向你微笑，女士。”佩里斯说道。“在见到你之后，我对大族长的选择更为理解了。”

　　她朝他苦笑一声。“或许有一天，我们将会并肩作战。”

　　“或许有一天，但不会是今天。”

　　吉安娜点头承认了这个事实。“愿圣光与你同在，佩里斯雷蹄。”

　　“愿大地母亲祝福着你。”

　　她目送着他离开，同时与心中的冲动做着斗争。她几乎想要叫他回来，为他、贝恩和所有的牛头人提供庇护的许诺。她不愿在战斗中面对贝恩，不愿施展法术杀死那些温和而睿智的生物。但牛头人们是猎人和战士，不会逃避他们的职责。贝恩已经尽力而为了——实际上，以及超出了吉安娜所能指望的程度。这一警告会被人称作是背叛。

　　她希望贝恩的高姿态不会为这位牛头人大族长带来悲剧性的结果。

　　吉安娜把脸埋在手中酝酿着力量。然后，她令自己镇定下来，把蓓恩叫到身边。

　　“把特沃什喊醒，也叫金迪回来。让他们到图书馆来见我。”

　　“我能问一下出了什么事吗？”

　　吉安娜转头朝她的侍卫和朋友露出一个疲惫的表情。“战争。”她仅此一言。