珍珠港事件(日本称之“真珠湾攻撃”，美国则称其为“夏威夷作战”(Hawaii Operation)是日本帝国海军于1941年12月7日(美国时间)对美国太平洋珍珠港海军基地的一次奇袭作战。攻击珍珠港的计划来自日本与美国的外交冲突，由于日本自1937年发动对中国的战争后，长期无法脱身，经济也每况愈下。为了继续对中国的战争，日本国家政策逐渐走向夺取他国资源的计划，美国则因为日本在中国战场的多项战争罪行而施行道德禁运，并逐渐升级。1941年，美国政府要求日本至法属印度支那撤军，并连同荷兰与英国对日本停止了一切的石油出口。由于石油是日军继续战争的必备要素，美国此举令日本最终决定南下进攻夺取英国与荷兰资源丰饶的殖民地；同时也因为日本联合舰队司令山本五十六认为美国势必加以干涉，因此必须给予美国海军太平洋舰队致命的打击，令日本在南进取得成果、巩固势力后，能在有利的条件下和美国和谈。为此，山本拟定了攻击珍珠港的计划。

　　日本海军派出了6艘航空母舰，共300多架飞机的兵力，并分为两波进行攻击，为了取得最大的战果，舰队于日本外交员继续与美国进行谈判时逐渐接近珍珠港，预计于外交破裂、交出宣战书后立即发动攻击。但因为一些事务上的延迟，令攻击在宣战声明前就已经开始。由于美军受到奇袭，日军取得重大成果，击沉与重创8艘战列舰、3艘巡洋舰和3艘驱逐舰、188架飞机被摧毁，并造成2,402人阵亡和1,282人受伤。然而，日军的胜利并不完全，岛上的发电站、维修设备、燃料和指挥总部大楼均未被破坏，未来海战的真正主力-航空母舰当时一艘也不在港内。即使如此，和美国的损失比起来，日本的损失甚微，仅损失了29架飞机和5艘袖珍潜艇，共65名士兵阵亡或失踪，并有一位日本潜艇乘员被俘虏。

　　这场军事攻击对第二次世界大战的发展有着重大的影响。由于日本这次未宣而战的行动，美国公众舆论愤怒不已，全国自孤立主义转为支持参战，而欧洲的德国和意大利也对美国宣战，美国因此也加入了欧洲战场，因为其超强的工业能力，给予各个反轴心国阵营大量的资源，导致了最后轴心国的灭亡。另外由于参战前富兰克林·罗斯福总统亲同盟国、欲加入世界大战的态度，出现了知道日军即将攻击珍珠港、却不加以警告的阴谋论，其至今仍充满争议。珍珠港事件发生后，罗斯福发表了著名的《国耻演说》，声称12月8日是美国“活在耻辱中的一天”，后来成为了该国的纪念日。

　　1941年12月8日，罗斯福总统在国会说道：“日本这次没有正式宣战，卑鄙的攻击会永远承担不名誉的罪名.。。美国人民必然获得最后胜利，我们不单要尽力防卫，更要使这种卑鄙的行为再也无法危及我们.。。我们将会获得最后胜利，愿上帝保佑。在此本人仅要求国会宣布‘参战’。”美国国会以只有一票反对通过了对日本的宣战。罗斯福立刻签署了宣战书，他称12月7日为一个“国耻日”。美国政府继续和加强了军事动员并开始将其经济转化为一个战时经济。

　　欧洲战场上，纳粹德国在日本袭击珍珠港后，希特勒在国会说道：“德国在亚洲的盟友正给予行为不当的美国重重的一击”，并在12月11日对美国宣战，不久意大利王国的墨索里尼也跟进。从轴心国协议来看阿道夫·希特勒没有这个义务，但还是这样做了。这更加激怒了美国人民，使美国可以更加明显地支援英国。这也使美国在太平洋上的军事回答拖延了一段时间。美国的参战使盟国获得巨大的工业生产力，英国即时解除被邓尼兹潜艇舰队断绝物资的危机；苏联则争取到在德国巴巴罗萨行动后，将工业转至乌拉山恢复生产的时间；两国也获得能够对德国反攻的大量物资，对第二次世界大战影响甚远。