相传，“许”源于尧时，以许由为首的游牧部落曾在此活动，故称许地。大禹帝之子启在这里建立华夏史上第一个国都夏都。殷商时期许地分布的诸侯国和部落有历、熊氏、昆吾、康等。公元前八世纪，周封文叔于许，称许国。

　　春秋战国时期，许地先后为郑、楚所据，分属韩、魏、楚。秦王政十七年，秦置颍川郡，治阳翟。颍川郡辖12县，许县、阳翟县、长社县、鄢陵县、襄城县属之。西汉高祖六年，析许县，置颍阴县。许县、颍阴县、阳翟县、长社县、鄢陵县、襄城县均属颍川郡。

　　东汉建安元年(公元196年)，汉献帝迁都于此，曹操迎汉献帝刘协，以许昌为都(所以当时称为许都)，许昌由此成为东汉王朝的统治中心，兵家注目之地，名士云集之所。许昌时称许都，分内外二城，内城系皇城，外城周长“九里一百二十九步”，为曹魏五都之一。许昌城殿宇宏伟，气势巍峨，有龙兴之像。曹操颁布的屯田制度使得许昌大治，人丁兴旺，经济繁荣，街市上车水马龙，热闹非凡。

　　曹操迎汉献帝都许后，常陪同献帝到许田一带游猎。东汉建安三年(公元198年)曹操东征徐州，白门楼斩吕布后，刘备、关羽、张飞投奔曹营，献帝认刘备为叔，遂拜其为左将军，封宜城亭侯。谋士荀彧对曹操说：“天子认刘备为叔，恐对明公不利”。曹遂产生几分疑虑，于是接受了程昱的建议，请天子带领刘备、关羽、张飞等文武大臣到许田狩猎，以观动静，当时曹操用汉献帝的金鈚令箭射中一鹿，众人以为是皇上箭法高超，齐呼万岁，曹操却放马遮在献帝面前，迎受欢呼，这惹怒了刘备身后的关羽，他提刀拍马欲杀曹操，刘备急忙制止。裴松之《三国志·蜀书》注有载：“初，刘备在许与曹公共猎，猎中，众散，羽劝备杀公，备不从。”

　　建安十八年夏五月，曹操封魏公，加九锡。建安二十一年夏五月，曹操又在许昌自立为魏王，立曹丕为世子。建安二十五年冬十月，魏王曹丕筑灵台，举行受禅大典,接受汉献帝的禅让,代汉立魏,改年号为黄初,是谓魏文帝。从此结束了刘汉王朝400年的历史，开始了我国历史上的魏、蜀、吴三国时代。受禅大典的盛况,裴松之引《献帝传》注云:“魏王登坛受禅,公卿、列侯、诸将。匈奴单于、四夷朝者数万人陪位。”可见其炫赫隆重。台前有两碑，即《受禅表》和《公卿将军上尊号奏》，具体详细地记述了这一历史事实。