曹操(155-220)，东汉末年的政治家、军事家、文学家。本姓夏侯，字孟德，小名阿瞒，沛国谯郡(今安徽亳县)人，出生自一个大官僚地主家庭，长子。因其父曹嵩乃是中常侍曹腾之养子，故改姓曹。亦因这种关系，曹操自幼便有机会接触官宦子弟。日后的劲敌袁绍亦是曹操年少时朋友。曹操身长七尺，细眼长须。自幼放任荡不羁，但很有才华，又足智多谋，善于随机应变。当年，汝南有个善于评论人物的名士，名叫许劭，评论曹操为：“治世之能臣，乱世之奸雄”。

　　汉灵帝死后，大将军以外戚身份把持朝政。但在诛杀殺宦官時，反被伏击。而此时有西凉之狼称号的董卓帶領大军接管京城。卓入城不久便改立少帝之弟刘协，是为献帝。大部份大臣纷纷逃出洛阳。曹操亦逃至陈留，集结义兵，声讨董卓。

　　初平元年，各路大将推举家世显赫的袁绍为盟主，西讨董卓。但因各将領心怀鬼胎，遂使义军失败。曹操在這战役中，初次见到日后的死敌——刘备。

　　初平三年，董卓为王允、呂布所杀。而二人又被卓部下李傕、郭汜所遂。獻帝乘亂與一眾大臣逃出長安，但被李、郭二人所追捕。而曹操接受荀彧、程昱所議，迎接獻帝至許昌。從此曹操便開始挾天子以令諸侯。

　　其後，曹操以獻帝名義東征西討。先後平定關東、關中一帶。而劉備亦曾成為其部下。接下來，曹操便要面對他的老朋友-袁紹。

　　當時袁紹盤據幽、冀、并、青四州，軍力雄厚，勇將如雲。雖然曹操己成中原霸主，但就兵力而言始終與紹有一定距離。

　　建安五年，袁紹大軍南下，與曹兵會戰於官渡。最後曹操用降將許攸之計親率五千騎兵偷襲袁軍糧倉。袁兵見軍糧被燒而大亂，曹軍乘勢出擊。袁紹敗走。官渡之役奠定了曹操在北方的霸主地位。

　　在官渡會戰勝利後，曹操用數年時間穩定北方，和追擊袁氏餘黨(紹兵敗後不久病死)。建安十三年，曹操親率大軍南征劉表。同年，劉表死，次子劉琮繼立。面對曹操如狼似虎的大軍，劉琮決定出降。曹操輕易地接管荊州。可能因為荊州得來容易，曹操決定成勢東伐孫權。但權並非劉琮之流可比。

　　孫氏自孫策時已盤據江東，至今已人心歸順。加上長江天險，孫氏政權已有一個穩定基礎。當孫權收到曹操東來的消息後，曾召開多次軍事會議。會中主戰和主降派展開了激烈的爭辯。最後在周瑜和魯肅的分析下，孫權決定出戰。

　　建安十三年十二月，孫權大軍在赤壁迎戰曹軍。周瑜用計火燒曹操軍艦，曹軍大敚從此曹操無力大舉南征。如果說官渡會戰決定了曹操在北方霸主地位，那麼赤壁兵敗便是曹操只可稱雄北方的一戰。

　　此後，曹操雖曾多次在東吳邊境挑起戰火，但雙方均互有勝敚同時劉備西定益州，自封漢中王。三國鼎立之勢已成。連蓋世雄主曹操亦再無力改變這個事實。

　　建安二十一年，曹操進位為魏王。

　　建安二十五年，曹操病逝，享年六十六歲。

　　翌年，操子曹丕篡漢，建國號魏。追尊曹操為太祖武皇帝