在游戏中，玩家扮演一位名叫“K霍克”的年轻人，她是一个满头金发的直升机驾驶员，虽然驾驶的飞机被敌人击落了，但是她本人却顺利地降落到敌人的后方，最终揭露了一桩惊天阴谋。虽然她是一名飞行员，在游戏中K?霍克的大部分时间都花费在如何避开敌方卫兵的耳目、执行一些简单的任务上。她能够做奔跑、步行、蜷曲身体等动作，但是如果快速地移动，一定会发出声音并惊动敌人，所以，当霍克从敌人的眼皮底下经过时，往往会放轻脚步。当然，有时候你也会被敌人捉个正着，此时射击术就可以派上用场了，使用手枪或步枪干掉敌人。

　　虽然在游戏中也会出现一些现实生活中的武器，比如说SOCOM手枪和M16攻击步枪，但是游戏中的大部分手枪和步枪看上去都差不多，只不过有些步枪枪身上安装了夜视镜，有些手枪可以使用不同口径的弹药。 在这部游戏中，秘密行动是非常有效的解决方案，至少应该是首选。你将会随身携带一台雷达扫描仪(它不能与武器一起使用，玩家拔枪的时候就必须先放下扫描仪)，可以显示敌人的位置、视野范围和听力范围，你的敌人将以人类士兵为主。不过，游戏的环境布局设计，使得关卡面积很大，所以很容易让人迷路，而且你的雷达地图无法显示下一个目标地的位置。与此同时，游戏的难度将会变得越来越大，这主要是因为每一关地区中都有许多狭窄的空间，而且总会有许多士兵在巡逻，在大多数情况下，如果你被敌人的卫兵发现了，结果只有一个：其中一个卫兵将会跑过去按响警铃，大批的卫兵将会从四面八方涌来，而你只能使用游戏提供的有限武器来应付他们。

　　游戏的图像看上去颜色非常均匀，整个画面给人的感觉象是身临其境的，而且有一些背景图使用了大量多边形的物体，比如说岩石、墙壁和无法驾驶而只能当作掩护物使用的汽车，它们看上去非常的简单，但是制作起来很难。

　　《生存本能》的游戏时间并不长，虽然每一个关卡中都会出现一些隐藏物品，比如说多余的弹药和健康包，它们一般都藏在板条箱的后面，但是，没有这些东西你也一样能够玩赢游戏，所以，没有必要为了找到所有的物品而将游戏重玩一遍。