史玉柱：以免费的名义颠覆？

　　——网游业免费模式的另类解读

　　汪小意

　　谁能想象，商人史玉柱会是一个网游的爱好者？他号称玩过五款网络游戏，却从不喜欢“练级”；他每月花3000元请安徽阜阳的农民帮他玩游戏，并从此知道了什么叫做网游中的“代练”；他声称自己要玩游戏就一定要等级领先，却在盛大的一款游戏中被比自己低几级的玩家打败，郁闷之余他跑到盛大找陈天桥。

　　身为玩家，他不过是在一个迅猛增长的产业中先做一个合格的体验者，骨子里是天生的商人。他玩游戏的“光荣事迹”亦真亦假，在他推出的网游中永久“免费”同样亦真亦假。只有赚钱，才是真。

　　“世界已经变样”

　　史玉柱从一进入网络游戏行业，就决心做一个颠覆者，颠覆网络游戏按时间计费的模式而替之以免费。陈天桥以收费成名，不夸张地说，他让中国互联网业在黑暗中看到了新的曙光。此前，网络界的大腕们都在苦闷，怎样让不习惯付费的中国网民习惯性地交钱。

　　不过让史玉柱失算的是，陈天桥并没有在“睡觉时也在收钱”的美梦中酣睡到四面楚歌。11月中旬，史玉柱进入网游业的主打产品《征途》内测；12月初，盛大宣布旗下所有网游产品转型服务收益模式(即“免费”)。仓促间，《征途》在12月20日宣布“免费”。

　　盛大宣布改变收益模式、史玉柱斥巨资做“免费网游”成为中国网络游戏业的两个刻度。从此，行业进入两种模式并存的时代。网络游戏运营商之间的竞争仍然是围绕“以产品为核心的有偿服务”展开，不同的是，用户将有两种付费方式可以选择：一类是完全根据游戏时间的长短来付费；一类是根据购买游戏内服务的多寡来付费。

　　“从前的世界可不是这样的。”尽管有一些休闲游戏和一些不太知名的大型角色扮演类游戏是按照“免费模式”运营的，但占据行业份额绝大部分的，仍然是按照在线时间收费。

　　目前还无法得知，陈天桥转向免费的决心是在何时形成的。但可想而知，转变收益模式是在挑战华尔街的眼光和钱袋，同时也是在检验中国网游用户的消费习惯和忠诚。盛大股价跌近发行价已经证明了前者，而盛大第四季度财报将帮助我们解读后者。

　　解读免费

　　无论“免费”还是“收费”，都是商业行为，目的还在于赚用户的钱。区别是，“免费网游”的赢利是建立在用户数量数倍于“收费网游”的基础上的，而且有一些高端用户在“个性化服务”上的消费将从“外挂”和“代练”提供商转移到运营商头上。按照史玉柱的说法，他就是想“赚点‘外挂’和‘代练’的钱”。

　　运营商大可以解释说，网络游戏是一个典型的“用户参与创造内容”的产品，所以，允许一部分用户在创造内容(例如制造了人气)的同时，免费地成为游戏内的“公民”；同时，那些没有足够时间或者能力在游戏内创造内容的用户，则可以选择付费购买各类服务(运营商创造的内容)。

　　跳开产业看产业，笔者发现网游导致的很多社会问题，其实与商业模式有关。这并非耸人听闻。网游运营商的一个公开的秘密是，通过各种设置，有意识地控制玩家的成长速度，控制游戏内虚拟物品的产生和流通，通过制造玩家的“饥饿感”来提高游戏的“黏度”。“黏度”对运营商而言，是滚滚财源，但用户却因此欲罢不能，从而滋生了很多社会问题。按照时间收费的运营商在这方面更是会变本加厉。

　　但也许网游运营商并不这么看。他们眼中的社会问题也就是商业问题。“黏度”只会让没有经济能力的玩家陷入不断重复简单操作的怪圈中，而那些有一定经济能力的玩家，早已经被整个网游生态圈中的商人们看中，成为这些商人们制造或贩卖的“外挂”、“代练”和虚拟物品及账号的消费者。史玉柱这个网游圈外人，却机缘巧合先是成为了一个网游的玩家，然后从玩家的角度发现了这里面的商机，再用他商人的脑袋和资本，决心将网游滋生的外围服务全部由自己来运营。陈天桥则声称，“免费”是为了符合盛大“一贯的贴近用户需求的准则”。

　　免费模式给网游业带来的是个性化服务的时代。免费和收费不可避免地展开争夺用户的竞争。这将让中国的网游产业更加热闹，提升全行业的运营水平。不用担心的是用户，他们选择更多，他们会享受到新经济的又一便利。

编辑：高原