于是托提拉再次求和，结果遭到查士丁尼拒绝，他似乎非常痛恨哥特人，非把他们从罗马境内肃清不可。为了增强他的地位，托提拉又与法兰克王索迪伯特谈判同盟条件，他的军队已经占领了芬尼提亚的大部份。他们约定在未击败罗马人之前，彼此间决不进行战争。

　　最后，在552年春天，纳尔塞斯已经动员了他在萨罗纳的兵力，从陆路进入意大利。他的兵力正确数字无法知道，普罗库波斯只是说多得异乎寻常而已，可能是两万人左右。和所有拜占廷军队一样，大部分都由蛮族佣兵组成----匈奴人、伦巴第人、吉普德斯人、西里西亚人，还有一部分波斯人----但主要却是靠他本人和大量的金钱。当他到达亚德里亚海的道路末端时，他发现法兰克人挡住了他的去路，另外在查罗拉城，有一支哥特部队由特亚斯率领以作支援。因为他的船只数量不够，无法将他的人员从伊松佐河口运到拉文那的港口克拉西斯，所以他命令他的部队沿着海岸走，与舰队保持接触，而利用这些船只在河川和咸水湖上当渡船使用。

　　他平安到达了拉文那，与那里的罗马守军会合，停留九天之后才进到利米尼，该城正由哥特人乌斯德拉斯据守。纳尔塞斯把他击毙了，于是沿着弗拉米尼安大道前进到了法罗。在那里他知道只有坚固的佩塔图萨要塞尚在固守之中，于是向南前进到了西尼格里亚，从那里再转西，在卡格里跃到弗莱米尼安大道。从卡格里再作十四英里远的行军，就到达了阿德恩生碉堡，它监视着越过阿彭尼斯山脉的隘路，从这里向南即为一平谷地。当他听说托提拉已经迎面来到，纳尔塞斯就开始宿营，准备会战。

　　托提拉本来在罗马附近，当他听说纳尔塞斯已经到达拉文那的消息后，马上召回特亚斯，并率领他的全军（只留下了2,000骑兵随后赶上）越过了图斯卡尼，并在塔吉纳村中建立他的营地，在敌人南面相距约十三英里（注：他的兵力实数已不可考，但可能比罗马军要少得多。）在那里或是半路上，他接见了纳尔塞斯派来的使节。这个使节告诉他说前途已经毫无希望，劝他立即投降，不过又说如果他决心作战，便请他选定一个日期。他回答纳尔塞斯说，八天以后，我们决一雌雄好了。纳尔塞斯认为这是一个诡计，决定第二天就出战。他的判断并不错，因为第二天上午，托提拉已经前进到距离他的战线只有两箭射程那么远了。

　　两军在一个狭窄的平原上彼此相对，这个平原夹在希吉亚与塔地罗之间，在阿彭尼斯山中，东面为该山脉主峰的山麓，西面为一列丘陵----即古比奥山地。在罗马军战线左翼的前面，有一个独立的小山，它可以控制一条通到罗马军后方的山路。纳尔塞斯认识到这个小山的战术重要性，在会战前夜派了50名弓弩手去将它占领了，第二天上午虽然一再受到哥特骑兵攻击，但却始终坚守不退。

　　在会战中，双方都排列自己的阵线。托提拉还是依照哥特人的惯例，把骑兵列在前面，而把所有的步兵（多数为弓弩手）列在第二线，他的想法是要在一个冲锋之下，就击破敌军的中央部分以赢得这次会战。依照普罗库波斯的记载，说他命令全军只准使用长矛，不准使用弓弩或其他的兵器。如果真是如此，那么他希望他的步兵干什么呢？这一点似乎颇为费解。

　　为了应付这种正面攻击，纳尔塞斯采取了一个新奇的战斗序列。阿曼爵士曾经指出，在克勒西会战中，爱德华三世也曾模仿他这个办法并且还把它当做是自己的发明。纳尔塞斯命令八千名伦巴第人、西里西亚人和其他杂牌部队都下马，中央正当着弗拉米尼安大道，摆成一个坚强的方阵。在它两翼，各用四千名罗马徒步弓弩手做为掩护。这两个侧翼向前倾斜，如果敌军冲入中央位置，就不仅会扑个空，并且两面会受到弓弩手的包围，暴露在箭雨之下。纳尔塞斯和约翰（日尔曼拉斯的女婿）指挥左翼，而法利里安和另一位约翰则指挥右翼。为了保护他的弓弩手，纳尔塞斯又把罗马的骑兵排列在他们的后面，每翼五百人。在左翼的小山之外，他又放置了一千名骑兵，命令他们一等敌人步兵开始行动就立即冲到他们后方予以夹击。

　　纳尔塞斯把主动权让给托提拉，等候他进攻。这个等候的时间颇长，因为哥特王想等他那两千骑兵到达后再作战。为消磨时间起见，他就一个人在两军之间的空地上，单独穿着光彩夺目的盔甲表演马术。最后大约正午时候，当那两个千骑兵到达之后，他就命令全体用膳而自己也脱下盔甲，穿上一件普通士兵的衣服。他这样做是想引诱敌人也解散行列吃饭，可以向他们发动奇袭。不过他失望了，因为纳尔塞斯早已下了严励的命令，不准任何人离开阵地、坐卧或吃饭。不过他并非不准他们吃一点东西，所有人都只能站在原地进食，不准放下兵器而已。

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