我承认，当第一次听到电玩软件开发商Valve公司传闻的游戏主机“Steam Box”时，我对此有点半信半疑。

　　(编者按：Steam Box 是Valve公司正在筹备推出的新产品，据称这一游戏硬件将可以兼容运转所有的PC端游戏产品，同时游戏玩家也可以通过这一硬件在所有的电视或者游戏屏幕上玩游戏。这一硬件将成为一个软件和硬件的整合平台。)

　　这款“盒中PC”(PC-in-a-box)与其他PC有何区别？Valve将如何在PC玩家的修补、升级需求与家用游戏机开发的特性之间进行平衡？因为游戏机需要服务较大的消费群体，所以它的开发要对各种标准进行利用。

　　家用游戏机的好处在于，任何针对这个平台推出的游戏都可以在游戏机上流畅的运行。如果你有台Xbox 360，那所有的Xbox 360游戏都可以在上面运行。但是如果你使用的是PC，那就不能保证你的配置可以符合所有游戏的运行要求。

　　另一方面，拥有游戏PC的目的是能够升级和加强你的硬件，从而玩最新潮的游戏。因此，PC与家用游戏机之间存在固有的冲突，我现在仍然不是100%肯定Valve将如何予以调和。

　　尽管如此，消息称这款Valve硬件将于2013年推出，这仍然令我感到兴奋。事实是，在努力推出这款硬件的过程中，Valve已经采取了几项关键的措施，从而帮助描绘了一个更加明确和合理的未来，这正是开发商和发行商所追求的。

　　大画面

　　为将其数字化发行服务带到起居室，Valve已经采取了多项措施，其中一项最明显的措施是新的大画面模式(Big Picture)。

　　Valve的格雷格·库莫尔(Greg Coomer)在今年早些时候向Kotaku博客表示：“我们有信心带给客户他们想要的东西。他们想要全屏幕的体验。他们想要在起居室里面玩。他们想要使用游戏手柄。他们希望获得社交游戏体验。我们拥有这样的平台，能够提供这种体验的大部分。”

　　库莫尔说这些话的时候，他正与该等式的软件一方进行直接对话。不过，让用户能够获得Steam的大屏幕设备，只是拼图的其中一块。

　　Kotaku的杰森·舒丽尔(Jason Schreier)在VGA大会上遇到Valve的老板加布·纽维尔(Gabe Newell )，并询问他有关这款硬件产品的情况。在市场传出多番猜测后，纽维尔承认，该公司将开发一款硬件产品并于明年推出。

　　纽维尔向Kotaku透露：“总体来看，我认为大部分客户和开发者都将发现，PC对他们来说是更好的环境。因为他们将不必被迫将世界割裂成两部分，并思考‘为什么我的朋友在起居室里玩？为什么我在起居室的视频源不同于其他人的？’这类问题。因此，从我们希望的角度来说，需要将这些环境统一起来。”

　　Valve手柄，可佩戴的计算设备

　　在大画面模式被透露前很长时间，拼图的其他块已经组合在一起。

　　Valve此前对一款具备“可拆卸组合”零部件的电子游戏手柄申请了专利，当该专利被曝光后，有关Steam Box的传闻变得更加火热。

　　上图是用以提交专利申请的概念作品，展示了一个类似于Xbox 360的手柄，但是具有能够随意切换的可拆除部件。

　　当你看着这个手柄以及大画面模式中令人印象深刻的莲花状控制键设定，你开始理解所有这些专为以起居室为核心的Steam体验而设定的按键是如何配合在一起的。

　　Valve也在开发“可佩戴计算设备”，纽维尔在过去曾对此大加宣传。

　　纽维尔曾表示，触摸计算设备只是一股流行之风。未来属于其他前沿设备，例如配置高精准体感操作设备的腕带。

　　他在西雅图社交连接大会(Seattle Casual Connect)上表示：“触摸风潮之后的设备是几种不同的科技整合在一起，这取决于你想要达到的科幻程度。但有两个问题，输入和输出。”他补充说：“我们将佩戴腕带，通过双手动作来完成操控，这是非常具有表现力的。”

　　在他说这番话之前不久，Valve的迈克尔·亚伯拉什(Michael Abrash)发布了一套大型“可佩戴计算设备”。显然，在大画面模式、可佩戴计算设备、可修改控制器与该公司进行的所有其他研发试验之间，该公司肯定实施了一些重大项目。

　　此外还有Valve自己的3D游戏眼镜，你可以想象得到，该公司对待硬件开发的态度是多么认真。可佩戴计算设备和3D眼镜等产品在起居室的环境里更加合理，因为玩家不必再受限于桌椅和屏幕。

　　Steam Linux

　　不过，拼图的最后一块仍然在于软件。

　　纽维尔此前称Windows 8是“一场灾难”，Valve也宣布采用Linux系统，所以基于Linux系统的游戏主机看起来几乎是不可避免的。大画面模式、Linux、大量硬件配件以及Valve多位负责人谈论基于起居室的游戏体验的重要性……合理的下一步是推出一台机器将所有一切整合起来。

　　对于Valve来说，Steam本身是非常有利可图的，但正如亚马逊推出Kindle服务，在缺少硬件的情况下整个生态系统并不完整。如果Valve想要与微软及包括苹果在内的游戏行业所有其他企业直接竞争，他们需要一个自己的生态系统，以及一个包括软件和硬件的平台。

　　但仅仅因为该系统可能将以Linux为基础，并不意味着我们应该预期出现任何非常开源的东西。从纽维尔告诉Kotaku的信息中可以看出，该设备的开放程度不及即将推出的基于Android的Ouya游戏主机。

　　“我们的硬件肯定是一个控制严密的环境，”他说，“如果你想要更多灵活性，你可以购买更为通用的PC。对于想要更为密切监控的解决方案的人士，这是某些人真正想要在起居室使用的。”

　　“PC的一个美好方面是，很多不同的人可以尝试不同的解决方案，客户可以找到最适合自己的解决方案。”

　　市场

　　接下来也是有关平衡的问题。

　　沙发的舒适与PC威力之间需要达成平衡。价格和硬件也需要达成平衡，尽管这可能很难实现。PC玩家会支付大量资金以购买威力强劲的机器，但Steam Box的用户会愿意为该产品付出多少钱？

　　这款硬件产品的市场首先在哪里？家用游戏机玩家可能认为没有理由抛弃原来亲睐的平台，PC玩家可能趋向于标准、开放的PC，因为这种PC更容易满足他们的需求。

　　话虽如此，但Valve一直都展示了一种非常强烈的感觉——关于消费者想要什么以及如何提供给他们。如果Valve将该系统与《半条命3》(Half-Life 3)及其他优秀的游戏共同推出，这可能产生巨大的热潮。尽管我怀疑《半条命3》可能不会成为Steam Box独占游戏，不过该游戏仍然可能作为套餐的一部分推出。

　　此外，着力发展运行Steam 大画面模式的标准化PC，可能为PC发展带来新的生命。这可能成为电子游戏行业的颠覆者。

　　有人也认为，这款产品可能比同类家用游戏机更经常进行更新换代。

　　在PC上，硬件配置需要达到一定的要求，才能运行某款游戏，但是现在不管是Box 2、还是Box 3，甚至更高，游戏都可以运行(与iOS游戏类似)。对很多消费者以及开发者来说，这种标准化和简单化PC游戏体验将是巨大裨益，同时不会真正影响更多“死硬派”PC玩家。

　　随着微软和索尼可能将在明年宣布下一代家用游戏机，Ouya等初创企业崛起，2013肯定将成为游戏界非常非常有趣的一年。

编辑：lolo