少林寺创建于北魏太和十九年(公元495年),乃北魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀而建,“净供法衣,取给公府”。跋陀可算是少林寺的开山祖师。
北魏孝昌三年(公元527年),南天竺高僧菩提达摩从海路抵广州,最后寓止少林寺,面壁九年,首传禅宗,被尊为中国禅宗初祖,少林寺也被尊为禅宗祖庭。
北周建得三年(公元574年)5月27日,武帝废佛,少林寺被毁。大象年间(公元589-581年),北周静帝恢复佛教,流亡外地的少林寺僧众又回到少林寺,少林寺复兴,并改名为陟岵寺。隋文帝崇尚佛教,仍改回少林寺之名,赐田百顷。
历经动乱的少林僧人们意识到在这个动乱的年代,单是依靠佛祖的保佑和帝王的赏识是不足以保护自己的,惟有自食其力、以武强身,只有自己才能保护自己。
也许佛祖真的听到了僧人们的祷告,由于隋炀帝杨广穷兵黩武、横征暴敛,导致民不聊生,各地人民纷纷起义。公元619年,东都洛阳的王世充废掉了自立为帝的隋越王杨侗,自立为“大郑皇帝”,建元“开明”。而隋朝的太原留守李渊也在儿子李世民等人的支持下于617年起兵反隋,并得到突厥的援助。次年五月,李渊称帝,国号“大唐”,年号“武德”,李世民被封为秦王。李渊先占据关中大部,然后又东下攻击王世充。天下英雄逐鹿中原。
当时少林寺地处王世充的势力范围。王世充把柏谷屯改为擐州,令侄子王仁则驻守在那里。这柏谷屯在少林寺西北约二十五公里处,是隋朝开皇年间隋文帝杨坚赐给少林寺的。王仁则占据了柏谷屯,少林寺的僧众也就断绝了斋粮的来源,生活越来越困难。
武德四年(公元621年)三月,唐军大举包围洛阳,在轩辕关下,李世民和王世充的部队展开了激战。这轩辕关位于太室山和少室山的阙口处,是洛阳通往东南许昌、南阳方向的咽喉要道。王仁则所守的擐州城即柏谷屯,地形险要,是扼守十八盘的战略要地,易守难攻。李世民夺下十八盘后,又攻打擐州城,但久攻不下。
少林寺寺主志操眼光远大,他审时度势,认为李渊深得民心,必将一统天下,而王世充、王仁则之流残暴如虎狼,难成大事。于是,他与众僧商议,要协助秦王李世民夺取擐州城,众僧早就不满王仁则欺压百姓的恶行,当即一拍即合。经过谋划,一群少林僧人潜入城内,买通了守城军官赵孝宰;另一群少林僧人则埋伏在城外,待机而动。四月廿七日这天,少林僧人里应外合,杀入擐州城。武艺高强的昙宗等人擒住王仁则,赵孝宰等人打开城门,唐军与少林僧人一拥而人,夺取了擐州城。
三天后,秦王李世民派上柱国李安远亲至少林寺慰问,并接见了立功的十三位僧人。这十三位僧人分别是上座善护、寺主志操、都维那惠场、大将军僧昙宗、普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、僧满、僧丰。李安远还宣读了李世民的亲笔信。李世民手书原件,后由唐玄宗交一行禅师转送少林寺,刻于石碑之上,立于少林寺内。
同年五月,秦王李世民俘虏了窦建德,王世充出城投降,唐军占领洛阳。
自唐初至开元年间(公元618年-714年),在唐朝诸帝的护持下,少林寺进行了大规模的扩建,“妙楼香阁,俯映为林,金刹宝铃,上摇清汉”,楼台殿阁凡五千余间,僧徒达两千余人。一时高僧云集,帝王游幸,文人忘返。少林寺作为唐朝王家大寺,被誉为“天下第一名刹”。
少林得到国家的扶持,自然日益壮大,而围绕着少林为主的武林体系也渐渐建立起来。可以说,中国的武林历史也正是从这个时候开始,所以后来才有“天下武功出少林”的说法。
但是作为中原武林的领导者,少林也有自己的烦恼。
首先是来自天竺的一批和尚,刚来之时还只是谈经论道,后来不知为何竟打起少林的主意。宣称中华佛学出自天竺,少林寺自然也应该由天竺人来当住持,少林众僧当然不会答应,这帮天竺和尚就找了少林附近的一所破庙常住下来,不时骚扰一番,令方丈颇为头疼。
其次就是那批来自东洋的武士,他们明取暗夺,目标只有一个,那就是少林藏经阁的武学秘诀。
然而,还有第三股势力也盯上了少林,那就是被赶到西域去的明教。他们不但撺掇天竺僧来掌管少林,而且还向东洋武士说少林寺藏有天下大部分的武学秘笈,更是自己出动人手,时不时到少林捣乱一番。目的是为了能够分散少林精力,使之腾不出手来与自己为敌。 |