在网络游戏中，一个不可避免的话题就是2D网游和3D网游孰高孰低，据权威机构调查的数据显示，2010年全球2D网游玩家4820万人，3D网游玩家达到6470万人。预计到2013年，3D网游玩家的年增长率最低为20%，是2D网游玩家年增长率的两倍。就国内网游而言，有近61.4％的玩家表示最喜欢的游戏画面类型是3D。
3D游戏是技术发展的必然趋势，各大游戏厂商们也在把研发重点转移到了3D网游上，2010年度发布的新游中3D网游数量已接近50%，2D新游的数量明显减少。那么2D网游会逐渐的走向消亡吗？未来的网游市场将是3D网游的天下吗？
简单的说，3D网游要比2D网游画面设计细致，人物角色也更逼真，对空间操作的随意性较强；2D游戏无法360度变动视角，不能进行WASD键操作，只能进行标准的2D模式操作。3D游戏具有较高的自由度，对于新手玩家说不是那么容易上手。
目前来看，国内对如何区分2D和3D游戏有2派,一个是模型派，另一个是视角派。
模型派：这是早期国外少数拥有3D技术的游戏厂商划定的，且这一判定方法在国际上也比较流行，目前也是大部分玩家比较认同的划分方式。判定标准是看主角角色或主要者场景是否使用3D模型，如果是大规模使用3D模型的就可以说是3D游戏。
视角派：其判定方式是看对视角是否限制，只要不锁定视角就是3D，锁定了视角就是2D。划分方式很简单，部分玩家也是依此判定游戏是否3D。但是这种划分方式本身不是很科学，依此来判定不够严谨。
2000年回合制网游《石器时代》的引入，让当时中国对于MUD游戏还情有独钟的第一批国内玩家见识到了图型网游以外的魅力。《石器时代》可以说是中国网游历史上一款重量级的作品，虽然它不是第一款网游，但说它第一次把中国网游推上高峰并不为过。直到现在《石器时代》的2D画面和回合制模式依然为众多的网游作品所引用。
2000年12月15日，华义国际代理的《石器时代》开始在中国大陆测试。石器当年非常火爆，官方曾宣称在线人数达到了20万，在当年20万在线简直是个神话。
2002年网易开发的《大话西游》是中国自主研发的第一款2D网络游戏，尽管《大话西游》在当时并没有取得预想的收益效果，但随后的续作《大话西游2》大获成功，迅速风靡全国。大话西游2至今最高同时在线人数突破119万。在公测九年后，依然是网易营收的支柱之一。
随后中国引来了2D网络游戏的一个发展高峰。尽管在当时3D产品已经开始崭露头角，然而由于其对计算机硬件水平的高要求，并没能在出现的第一时间内击败风头正劲的2D网游模式。
2002年6月，网易代理了韩国3D网络游戏《精灵》，它是韩国当时三大网络游戏之一 。这是国内引进最早的3D网络游戏，但这个引入的时代对于当时的中国计算机配置水平来说，是相当奢侈的。
但被玩家广泛认识的3D网游，是新浪于2003年11月后代理的《天堂2》，这款游戏借助当时身为门户网站的新浪在第一时间传播开来，成为当时知名度最高的3D网游。
真正打开3D网络游戏新局面的是第九城市在2003年代理的《魔兽世界》，宏大的构架、厚重的内涵及丰富的操作模式使其成为了网游历史上一个无法被超越的经典。
中国第一款开始研发的3D网络游戏，源于2003年4月的《天空之城》，游戏中设计到了很多时尚元素，包括KTV及随后才实现的网游DIY功能等。
然而由于当时国内的技术还不够领先，引擎的应用还不够全面，这款最早的国产3D网游还没有问世就夭折于襁褓之中，运营商上海风之谷数字娱乐科技有限公司也因此宣告解体。
在国内率先运营自主研发3D网游的企业是完美时空，这家公司在2005年11月24日开始运营《完美世界》，打开了国内3D游戏市场的大门，可以这么说，《完美世界》是国内3D网络游戏的先驱者。
2004年《魔兽世界》开启3D网游辉煌时代的开端，2005年最早进入中国并征服中国玩家的2D网游《石器时代》、《魔力宝贝》等都先后宣告停运，很多人认为2D产品已经快要寿终正寝，2D游戏会被3D游戏这一全新的模式所取代，因此很多企业在这个时候纷纷开始发展或引进大型3D网游。
3D网游作为新技术取代2D网游是自然而然的事情，目前2D网游的影子在很多国家和地区已经几近绝迹，但是在中国仍有多款2D网游有着不错的市场表现，于是2010年几大厂商又推出了2D新作。但是随着2011年《洛奇英雄传》、《剑灵》等多款玩家期待度极高的3D网游大作的到来，相信对很多游戏商来说，坚守还是转移，已经是个很艰难的抉择。
虽然数据表明有61.4%的玩家表示最喜欢的游戏画面类型是3D，不过真正的3D网游用户仅占玩家总数的33%，3D游戏当前仍存在叫好不叫座的情况。
在游戏质量方面，尽管近两年蜂拥上市了很多款3D网游，但除了暴雪的《魔兽世界》展现出了非凡的影响力外，暂还没出现另外一款能让国内玩家信服的3D网游。最近的《洛奇英雄传》《剑灵》能否改变此现状，还需继续观察。
3D网游市场本身的竞争也相当剧烈，产品同质化严重，缺乏创新这一顽疾依然是困扰国产3D网游继续发展的一大障碍。
回顾中国网游多年的发展，有着诸如《征途》《大话西游2》等2D作品的大成之作，且在如今竞争激烈的网游市场上依然保持着良好的玩家在线率。这足以说明只要游戏好玩，就算是2D的，也是可以得到玩家认可的。
今年在市场上出现了几款呼声很高的2D网游，其中以次世代自居的《星辰变》和号称开启第三代网游商业模式的《征途2》是为影响力最大的两款产品。市场反响如何还留待观察。