门户步入网游“深水区”
伴随.com热潮散去，习惯于烧钱的门户网站开始四处寻食。在网络行业中除了短信能赢利外，剩下的就是网络游戏。门户网站进军网络游戏有天然的优势：众多的互联网用户和影响力、雄厚的资金和技术支持、虚拟的网络销售平台和电子支付方式——这一切加快了网站进军网游的步伐。
2002年网易凭借《大话西游》率先进入网络游戏市场。随后新浪、搜狐、TOM、21世纪都相继进入。
2003年1月7日，新浪宣布与Ncsoft合资组建上海新浪乐谷公司，代理运营排名世界第一的韩国网络游戏《天堂》。
2003年2月25日，搜狐在自己的五周年生日派对上宣布推出网络游戏《骑士Online》。随后，又收购了网络游戏网站17173。
而此前一直专注电信增值服务的TOM于2003年12月23日，在北京、广州、成都、杭州同时举行新闻发布会，正式进入网络游戏市场，运营《雷霆战队》。
门户一步步进入网游“深水区”，然而它们的进入和运营模式却各有千秋。
“‘将原创进行到底’是网易的一贯准则，而《大话西游》就是一部成功的国产游戏。”瞬间互动的总经理刘先生向记者表示，“与网易不同的是，新浪选择了一种二元半模式进入网游——跟游戏开发商韩国Ncsof合资运营《天堂》,其目的就是规避游戏运营后期在技术服务、利益分成上的风险。而搜狐、TOM则选择了一条传统的代理路线。”
“各大门户进入网游方式的不同，也导致了他们成绩的各异。”刘经理进一步向本刊记者表示，“除网易赢利外，其他门户都保持在生死线上。”
以此相印证的是，网易2003年第四极度财报和2003年年度财报显示，网易2003年第四季度收入较上季度增长了16.4%，达到1950万美元，2003年全年收入6550万美元，较上一年度增长145.4%。而网易取得的成绩与游戏业务的高速增长有关，其中游戏业务第四季度较去年同期增长222.2%，达到850万美元。
但门户网站步入网游“深水”区不过是互联网厂商全面进军网络游戏的一个先兆，据悉除腾讯、联众外，HOTMAIL、世纪龙、Lycos等企业也在跃跃欲试准备进入该领域。
电信加快进军步伐
“从2002年开始，电信就开始进入中国网络游戏市场，只不过当时步伐还比较慢，相关资源还没来得及整合。”鼎天锐智财经咨询公司电信研究员何新忠向本刊记者表示，“2004年以来，电信明显加快了资源的整合步伐，正准备大举进军网络游戏市场。”
“由于电信运营商负责网络游戏的接入，托管网游服务器，甚至负责采购游戏硬件设备，所以电信杀入网络游戏市场具有自身独特的优势。”何新忠进一步向记者表示，“一旦，电信整合起游戏研发、运营、通信终端(比如手机厂商)、IT硬件设备供应等诸多环节，它在网游市场的力量将极其可怕。”
而“欢乐数码”正是这样的典型和例子。
2004年3月1日，欢乐数码获得由上海联创、摩托罗拉、统一集团、阿尔卡特共同出资的2000万元风险投资资金。
作为电信运营商进军网游产业的棋子，欢乐数码从诞生开始就有了特殊的背景。2002年8月，四川电信与韩光软件合资组建欢乐数码，以其为平台运营《命运》、《彩虹冒险》等游戏。
“而这次欢乐数码组‘联合舰队’意在整合网络游戏上下游资源。”欢乐数码总经理吴舸直言不讳，“摩托罗拉和阿尔卡特都在生产手机，以后我们的游戏可能通过合作进行捆绑，而统一集团的人脉资源和在饮食行业的积累也都有口碑，我们以后有机会更深合作。”
据欢乐数码人士介绍，签订协议之后，统一已经开始在台湾、日本等地为欢乐数码寻找更多的战略合作伙伴，而双方的其他合作则已经开始计划。“统一与7-11等零售渠道有紧密关系，而在国外很多地方，这些零售渠道已经成为售卖游戏点卡的重要场所之一。”吴舸说，“下一步我们会考虑在产品层面进行一定的整合推广。
“至于与联创合作，则是为以后海外上市做准备”吴舸补充说。
传统厂商初涉“网游”
2004年2月8月，TOM互联网事业集团和娃哈哈集团对外宣布，从即日起共同推出维生素饮品“激活”和网络对战游戏“雷霆战队”。用户购买“激活”饮品后，可在标签内获得“雷霆战队”的帐号密码，并凭此获得5小时免费时长。该计划一共推出8000万瓶“激活”。
显然，这样的合作正是后来统一与欢乐数码合作的范本。
“网络游戏与其他行业的协同合作已经进入一个新时期。”业内人士认为，早在此前，电信行业就已经纷纷介入，通过发展网游，同时促进电信业务特别是宽带数据业务的蓬勃兴起，这已经是网游进入其他相关行业的开始，而尾随电信运营商之后的是一些IT企业，从聚友试水网游到摩托罗拉、阿尔卡特注资欢乐数码都是如此。“而在娃哈哈入局之后，紧跟而来的企业中必将出现越来越多的传统企业身影。”
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