如果说主机是一款FPS游戏,现在正四面楚歌。一抹红色正从屏幕四周出现,预示着不祥的命运。或者说,将死。
尽管任天堂在11月18日发布新的Wii U主机,引领了我们所熟知的传统家庭主机第18年可能也是最后一代。
想想这个吧:放在客厅的游戏主机加上手持设备,正处在为期4年的低迷期。你可能会认为是糟糕的经济,但是你想过为何电影和有线电视收入没怎么受到冲击。或者想一下音乐销量,被盗版和在线流媒体虐出翔,都比主机游戏销量情况好。或者为何社交、手机和PC游戏都飞涨到了难以想象的高度。
电视游戏的问题似乎被孤立看待了。在美国,9月份的电视游戏拷贝、主机以及附件销量同比去年下降了24%。许多专家认为下降的利润,游移不定的休闲和社交游戏玩家正在影响着三大主机厂商:微软,索尼,任天堂。
那么接下来呢?游戏的末日要来了嘛?一个字:不。
“有人这么说的时候我就不爽”一位游戏设计顾问,Adrian Crook称“主机将会重新增长,并且不会消亡。”
但是今天游戏产业达到了1983年游戏崩溃以来最具争议的时刻。多亏像“使命召唤”“劲爆橄榄球”这样的大题材,一些主机主流游戏,还没接近崩溃。但是主机的影响正在式微,未来也难以确定。
下面这些就是主机游戏可能遭到的重创,以及产业如何规避并且反击。
特洛伊木马
自从80年代开始,主机制造商就梦想着用他们的主机做特洛伊木马,用这个独一无二的设备控制别人的客厅。
这个时代已经到来了,游戏主机已经变成了人们娱乐的接口,在线电影或者视频网站。其实,实际上游戏主机并不是主要用来玩游戏了。“现在Xbox上40%的活动都是非游戏”微软称。同样PS3和Wii情况也类似。
加在一起,游戏主机用户占了Netflix一半数量。这对于电影产业是好消息。但是对游戏可不是,尤其是从电影开始大举资助主机开始。
换句话说,主机现在不是帮助游戏产业,而是主要用在看Netflix在线电影。
不仅如此,游戏玩家的口味进化成了快餐式的浅尝辄止。玩家需要走去客厅,等待开机,用主菜单读取游戏,等待启用。这比点一下口袋中智能机上的一个图标慢多了。
“过去那些喜欢主机游戏的玩家现在仍然如此。”育碧的创意总监Alex Hutchinson称“但是他们也在寻找更多的选择。有时候我希望在下班后,或者孩子睡着后短暂玩一下,满足又短暂的体验。”
市场调查DFC的情报称,各种游戏数量增长,同时死忠玩家也在增加。
“玩家不仅在数量上增长,并且他们在多平台上游戏”分析师David Cole称“少数狂热分子称自己是属于那种喜欢一家,痛恨其他两家。”
如果对一家平台的狂热消失了,或者是减弱了,那么他钟爱的的机器肯定会受苦。这台机器就是主机,你曾经钟爱的宝贝,但是如今被你冷落了,不管你承认与否。
江郎才尽?
并不是说要给更方便的游戏应用让路,但有人说主机游戏已经江郎才尽。
“你可能认为XBLA,PSN以及'免费游戏'的崛起可能给有创意小游戏开了一扇大门,但是现在它们就是大型游戏切下来的一小部分,或者老游戏重新包装”Hutchinson如此评价微软和索尼最近推出的在线游戏网络。“我真心不认为20年前的2D游戏复活,然后在XBLA上买来玩。”
另外,甚至大型游戏最近几年也不是那么诱人了。之前几代明显的画质进步,如今也有些黔驴技穷了,起码大众看不出多少区别。
“如今人们不再像过去容易被最顶尖的画质吸引”Zynga的创意总监Paul Neurath称,他是Facebook上社交游戏的制作人。“那些特别在意画质的玩家还会继续下去,但是我认为人数越来越少了。画质的巨大飞跃不复存在。除非出现什么激光全息或者直接的脑后插管,总之很难继续飞跃。”
游戏分析师Cole,也同意这个说法。“牛逼的画质在过去只是一段CG动画,对游戏体验没什么影响。这个问题直到现在才解决,之前产业总是说'买新主机吧这个比你已有的画质好多了.\。'”
如此说来,下一代并不是“下一代”。我们已经是下一代了。回首过去,NES是Atari一大升级。SNES和Genesis也提供了画质的飞跃。PS和N64将玩家带入了3D世界。PS2和Xbox克服了难看的多边形。这些游戏系统都是比起之前的长足进步。
这一世代的主机?除了WIi以外,我们只是得到一个更好画质的版本。不能否定确实有了很多伟大的游戏,但是只有极少数涉足了前所未有的领域。
社交游戏,免费中崛起
另一方面,像是便宜,小型的游戏,像是《愤怒的小鸟》和《植物大战僵尸》最近几年风光无限,靠着新奇的体验征服了很多新玩家。
“实际上所有我的顾客都玩社交和手机游戏,这几年爆炸式发展并且势头不减。”之前作为一个主机设计师Crook称。
这样一来,游戏的需求已经增长“自从上一世代开始,玩家的兴趣并没有转变太多,但是出现了一大堆新玩家。”Zynga的Neurath称“这些人从没玩过上一世代的主机游戏。他们更加喜欢社交类游戏。”
目前的主机制造商们还在用30年前的模型,买着50到60美元的游戏,认为有利可图。
这部分解释了为何任天堂在5年Wii蓬勃发展后,让产业中的专家大跌眼镜,称他们不会满足大部分社交游戏玩家。
很快我们就会知道Wii U会不会继续任天堂的好运。这个主机最大的特色是6.2寸的触摸屏控制柄,通过电视以前所未有的方式互动,或者加强大屏幕上的游戏体验。
在经济困难时期,主机也成为了打折游戏的受害者,玩家非常想要,但是主机却不肯给。在成为了成功的模式后,许多开发商免费提供游戏,之后在升级和装备上再收钱。
“说到免费增值,玩家一开始不付钱,然后5块10块,之后还是花掉了不少。”Crook称。
育碧的Hutchinson提到在主机玩家中的“恐慌”。许多钱都花在别处,主机玩家相比之前花在买游戏上的钱少了。
另外,99美分的iPhone和iPad游戏也对游戏的定价产生了负面影响,甚至PC游戏促销时也只需要5到20美元,这趋势给PC游戏注入了新的生命,改变了玩家对游戏价值的看法。
“5年一个循环的商业模式已经不再适用于微软和索尼了”Cole称,“他们花费数亿制造这些新系统,一开始身世赔本卖硬件,但之后其实没有靠软件填补损失。他们与其坚持5年一循环不如彻底退出这个产业。”
主机如何绝地重生
看到此情此景,主机制造商们怎么办?怎么重振客厅中的主机和手中的掌机?
第一步就是更新主机本身。Xbox 360已经出现7年了,Wii和PS3都有6年。新的动作控制游戏系统像微软的Kinect和索尼的Move,帮助玩家保持兴趣。但是专家表示需要更多升级。
“新主机会有帮助,并且微软和索尼已经开始准备了。”Hutchinson说。不过3DS和PSV的惨淡销量,他说道“但是我不知道事到如今新的硬件循环是否还必要。”
Zynga的Neurath,自从8bit时代就在PC和主机领域工作,说主机制造商在非传统平台将会做得更好。一个被叫做Ouya的新主机将会在明年发行,99美元的发行价以及免费的游戏,但是重点关注制造商所称的“电视游戏”。
Crook相信还有时间供传统主机改正错误,重回正轨。
“这里一直会有核心游戏系统的市场”他称“现在全靠主机如何能重拾创意,平台可以做的就是拓宽市场并且提供革新的互动方式。”
育碧的Hutchinson像让主机游戏能提供更加有意义的体验。
“游戏应该更像艺术作品,为何这样设定情绪、光照和颜色,少一些技术特点。”他说道“我们需要与人们真实生活更接近,不管是机制还是叙事,吸引那些不读奇幻小说或者看科幻剧的人。我们的机制不是障碍,但有时内容是。”
对产业和玩家的好消息是,游戏正在快速进化。尽管主机和游戏销量欠佳,但是手机,社交和PC游戏以及游戏花费正在增长。
专家称,可能还至少需要一个主机循环来评估游戏设备的可持续性。他们最终的存亡都取决于主机制造商如何发展以适应新的商业模式,玩家口味的改变。
编辑:大天使
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