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宋江，字公明，郓城县宋家村人氏。面黑身矮，人唤“黑宋江”。为人仗义疏财，驰名大孝，人称“孝义黑三郎”。平生喜好结识江湖好汉，经常挥金如土济人贫苦，解人之急扶人之困，故又人称“及时雨”、“呼保义”，闻名于山东河北。
宋江于郓城县做押司期间，舍命私放劫了“生辰纲”的“托塔天王”晁盖、“智多星”吴用、“入云龙”公孙胜和“赤发鬼”刘唐，为他们反上梁山、聚义水泊做出了杰出的贡献。后怒杀阎婆惜吃下官司，得时任郓城县马兵都头的“美髯公”朱仝义释，投于沧州横海郡“小旋风”柴进庄上，并在此结识了景阳岗上的打虎英雄武松。
后来，在清风寨副知寨“小李广”花荣处盘桓，不慎为正知寨刘高所擒，花荣亦同时失陷，幸遇清风山好汉“锦毛虎”燕顺、“矮脚虎”王英、“白面郎君”郑天寿相救。正准备一同投奔梁山泊时，收到父亲病故的家书，连夜赶回家却当场被捕。押送江州途中，屡有好汉欲出手搭救，但宋江心存报效朝廷之心，执意不肯落草。
解到江州后，宋江虽名为囚徒，却深得“黑旋风”李逵、“神行太保”戴宗等一干好汉的照应，日子过得也不错。可惜好景不长，一次酒醉后，误在浔阳楼题下反诗，被判斩立决，幸得李逵及梁山众多好汉义劫法场，同上梁山。宋江排在晁盖之后，坐了梁山第二把交椅。
九天玄女授予的三卷天书令宋江如虎添翼，三打祝家庄、大破连环马，自此梁山威名日盛。晁盖在曾头市中箭归天，宋江继任梁山之主，梁山也成为江湖好汉聚义的首选之地。但宋江仍然念念不忘归顺朝廷、为国尽力。
兵打大名城、三败高太尉之后，宋江终于得偿夙愿，接受了朝廷的招抚，率领梁山泊所有好汉奉诏破辽。他兵打蓟州城，夜渡益津关，大战幽州，兵渡黄河。后又奉旨剿寇，擒王庆、捉方腊，立下赫赫战功，授武德大夫、楚州安抚使，兼兵马都总管。
宋江到任后，惜军爱民，百姓敬之如父母，军校仰之若神明。原打算就此终老，却不想遭京中蔡京、童贯、高俅、杨戬四大贼臣猜忌，在皇帝所赐御酒中投下慢性毒药。宋江自知中毒，命不久矣，亦无牵挂。惟恐李逵得知必反，败坏忠义清名，特将其招来，以毒酒鸩之，共葬一处。吴用、花荣得宋江托梦，亦自缢于二人坟前。楚州百姓，感念宋江仁德忠义两全，为其建立祠堂，四时享祭不绝。
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