最近，日本棋坛新闻不少，但最引人注目的既不是王铭琬击败张栩卫冕本因坊，也不是小林光一与山下敬吾在小棋圣战决赛的激斗，而是年轻的医生坂井秀至以破竹之势在段位鉴定赛中连过三关、从业余棋手一跃成为职业五段！要知道，在围棋世界中，职业业余之间的差距有如天堑，而现在坂井不但如履平地般地跨过这道门槛，而且还一下子就成了五段高手，你说怎能不让人惊诧？！震惊之余，笔者翻了翻手头的资料，却意外地发现坂井的“奇遇”竟非孤例，日本围棋史上关于“跳级升段”的故事还颇为不少呢。

　　天保嘉永年间（19世纪中期）的关山仙太夫可谓是“跳级”的先驱。

　　这仙太夫是日本围棋史上一个大大有名的人物，虽然是职业武士，但论其棋力之强，就连很多职业棋手也惧他三分。他原是初段，但既有此实力，为人不免自负，于是便找到与他素有交往的十二世本因坊丈和想要升段。丈和听明来意，觉得倒也不是什么无理要求，便慨然应允。不想，仙太夫胃口甚大，竟想直接要张五段免状，这可让丈和犯了难。原来，在日本五段是职业棋士中的一道分水岭，很多棋手进入职业圈后第一个目标就是成为五段。仙太夫实力虽强，但如此“一步登天”到底不能让他人心服。丈和权衡再三，终觉不妥，便告诉关山最多给他三段。仙太夫本是性情中人，见丈和拒绝，心下懊恼，当下连三段也不要了，回去当起了“终生初段”。

　　 仙太夫一生嗜棋，他后来在花甲之年还曾与著名的“棋圣”秀策下过一次定先二十番棋，结果竟取得七胜十三负的不俗成绩，以此参照，他大概是日本历史上最强的“初段”了。

　　关山过后大约半个世纪，日本围棋又出了一位传奇人物，他就是高部道平。

　　高部弈棋天分甚高，他初时在方圆社学棋，后来改投在本因坊秀荣门下。秀荣乃一代高手，自是识货之人，在入门考试对局中，他见高部棋路正大，招法精数，颇具大家风范，故而对他颇为欣赏，一高兴当即授予其四段免状。须知，那时候四段的“含金量”可远非现在可比。当时方圆社赫赫有名的“四大天王”中，实力最强的水谷逢治也不过六段而已，其他如小林铁次郎、高桥杵三郎和酒井安次郎等三人更是只有五段，而高部能从无段直接跃上四段，其际遇之奇也谓绝无仅有了。

　　高桥道平后来在棋上建树并不大，但此人精明干练，口才尤其出众，实是日本近代围棋史上一个举足轻重的人物，在诸如秀哉继任二十一世本因坊和日本棋院成立等棋界大事中，高部起的作用都不容低估。

　　与高部道平同时代的围棋大师濑越宪作也有过跳级升段的经历。

　　濑越先生可谓是自学成材的代表，上高中时他在故乡广岛已经无人能敌了。后来，他到东京加入方圆社，棋艺遂百尺竿头，更进一步。可就在他准备继续深造的时候，一纸服兵役的调令忽然从天而降。军令如山，濑越只好回乡，但在京都求学有年却没有拿到专业免状总让人心里不舒服，于是他就向方圆社社长岩崎健造申请三段。

　　岩崎闻言，倒也爽快，当下就安排濑越和铃木为次郎下六番决战。赛前讲得清清楚楚：濑越只要取胜，立刻发三段免状，否则只给二段。那铃木便是后来木谷实与“忍者”岛村俊宏的师傅，岂是好对付的？但重压之下的濑越宪作发挥上佳，最终还是涉险过关。岩崎见状倒也不食言，于是，濑越先生宣告“跳级”成功。

　　不过，说来说去，坂井秀至的“壮举”与以上各位前辈毕竟还是有很大的区别，因为随着时间的流逝，段位制度已经发生了巨大的变化。过去，定段升段基本都是依靠审查鉴定来完成的，而在20世纪初日本棋院成立以后，大手合（段位赛）就成为了棋手升段的唯一途径。在规范的升段赛面前，任何人都是平等的，所以近八十多年来，几乎再没有出现一例“跳级”的现象。但大手合制度随着时代的发展已经暴露出越来越多的弊端，近几年来日本棋界的不少有识之士一直在呼吁改革大手合。这次坂井秀至的一步登天，是不是预示着日本围棋界要对死气沉沉的段位制度动手术刀呢？

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