1980年4月因一箩筐的不幸事件导致鹰爪行动的失败，这是一项雄心勃勃援救被关在伊朗的美国人质的企图。这一事件让美国武装部队之精英编制的名声跌落至前所未闻的低点。但不到1O年多的时间，美国作战部队又重获信任，因施瓦茨柯普夫将军阻止以色列参与海湾战争和对联军其它策略上的成功做出相当实际的贡献。

　　突击德黑兰的悲剧性失败导致美国特种作战方针的巨大改变，自越战后陷入低潮而荒废的人员与单位都返回至勤务中。最重要的是，陆军、海军与空军接受了永久性结合他们不同的精锐单位之需要，认识到德黑兰救援部队之特别设置本质是它失败的最主要因素。今天参谋长联席会议己接受特种作战机构联席会的建议，在任何情况下皆有权力要求委任特种战斗单位。自从1988年起，所有的这些单位，不管是陆军、海军或是空军，都处于美国特种作战指挥部的控制下，其基地位于佛罗里达州但帕的麦克迪尔空军基地。USSOC指挥5个司令部之作战行动：太平洋特种作战司令部、大西洋特种作战司令部、中央特种作战司令部、南部特种作战司令部）和欧洲特种作战司令部。

　　陆军特种单位

　　所有美国陆军特种作战单位皆在第一特种作战指挥部的指挥下，其基地在北卡罗来那州之布拉格堡。这些单位是：

　　特种部队

　　在美国陆军中"特种部队"指的是一个分离的单位，也就是众人所熟知的绿色贝雷帽。其格言"自压迫中解放"显示出特种部队的角色是在敌军后方培养特别力量并领导反抗运动。

　　爱斯基摩侦察队

　　阿拉斯加州国民军的一支，这个1500人的单位分置于州国民军的三个侦察营之间。它的责任是训练其他特种单位人员北极战斗的技巧。

　　第75游骑兵团

　　由三个营和一个侦搜小组所组成，游骑兵是精锐轻步兵，他们是由受过高难度训练的个人组合而成，许多特种部队皆从中吸取人才。在1973年以阿战争（Arab－1sraeli War）之后曾成立了两个营，第三营则是在1984年他们成功的格林纳达（Grenada）之役后加入。1987年这些营整编为第75步兵团（游骑兵），并继承了游骑兵单位在二次大战期间所获得之血统与荣耀。

　　长距离侦搜群

　　越战时的LRRP的后继者，这些侦察连部队在198o年代期间于德国加入美国军队。这是个迟来的认可，相对于其相邻的、英国与德国师，美国驻前德国的军团以前无长距离巡逻能力。

　　特种作战航空营

　　这是一个专供运送特种战斗特遣队进入与撤退行动的直升机单位。它包括第160航空营，以前为"黑暗"（注：机密）的武器直升机单位和攻击直升机。

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