东汉末年,天下崩解,烽火连天。在一连串群雄割据、逐鹿厮杀之惨烈争战后,最后仅余据有巴蜀的刘备阵营、据有江东之孙权阵营、以及掌握大汉中央政权之汉丞相曹操阵营,三雄彼此对峙。
曹操死后,长子曹丕继立,强逼汉帝禅让,终于纪元二二○年正式篡位称帝,国号“魏”。自称有汉室刘氏皇族血脉之刘备,誓言捍卫大汉王朝正统,也于次年称帝,国号仍为“汉”。而原本臣服大魏、受其册封为“吴王”之孙权,亦于纪元二二二年宣告独立,并于数年后也顺势称帝,国号“吴”。
自此,汉、魏、吴三国鼎立,三分天下——历史上知名之“三国时代”,于焉揭幕。