说到日本的「魔法少女」动画大家会想到哪部作品？是前阵子受到大家瞩目以及热烈讨论的《魔法少女小圆》，还是可爱到让人受不了的超萌《库洛魔法使》，或者是就算没看过也一定听过的《美少女战士》？甚至，发现自己印象最深的居然是早年的《魔法使莎莉》？ ！ 虽说日本动画历史最早可以回溯至1920 年代，但动画作品真正开始受到世人瞩目，就是在1963 年推出的《原子小金刚》。而就在同一个时期，首部魔法少女系动画《魔法使莎莉》也堂堂诞生，并就此开启了至今长达45 年绵延不绝、类型及收视族群广布的「魔法少女」系列作。为了向这些不管是保护家园还是为亲朋好友解决困难，甚至带给人们梦想与希望的「魔法少女」们致敬，带大家一同来回顾这长达数十年的美妙时光吧！
既然要聊魔法少女，那么首先大家就一起来了解一下何谓「魔法少女」系列作品。诚如其名，当然就是主角必须要有以下两个最基本的条件：
※ 能够使用魔法（泛指非一般常识性的力量，因此也包括了超能力、科学魔法等状况）
※ 符合少女的条件（当然「少女」的定义又相当广泛，因此这里泛指「未成年」的女性）
不知道大家是否对一部早年的美国影集《神仙家庭(Bewitched)》有印象？之所以提起这部作品，因为她影响了第一部日本“魔法少女动画”的诞生。是的，1966 年，日本史上第一部魔法少女动画《魔法使莎莉》，就是鉴于《神仙家庭》这样的题材广受日本当时的孩童们喜爱，由东映动画公司高层说服后来以《三国志》等作受到瞩目的漫画家横山光辉协力担任漫画原作，推出了《魔法使莎莉》。而《魔法使莎莉》同时也成为了日本第一部以少女为主要目标族群的电视动画作品。
但就在市面要被东映独占的70 年代之中，漫画大师手冢治虫也不落人后的在70 年代初期推出了《神奇糖(ふしぎなメルモ)》一作，并由手冢制作公司及朝日放送公司共同制作成动画作品。魔法少女动画的推出，东映及东映动画公司一路从1971 年至1980 年间，陆续推出了多部魔法少女动画，如此，最早的东映魔法少女系列就在这边暂时划上了一个句号，接下来将迎接的，就不再是东映动画公司的魔法少女独占，而是新起的动画公司加入魔法少女的萌芽时期啦！
一如上一章节所述，进入80 年代后东映魔法少女系列便进入了休止状态，此时包括苇Production、Studio Pierrot 等动画制作公司也开始陆续推出魔法少女系的作品，可说是进入了魔法少女第二阶段的热潮期。除了动漫作品之外《美少女战士》，自二十世纪一路红到二十一世纪，并在当时的收视率、周边销售成绩等缔造佳绩，确确实实地是在全世界造成了一股热潮。而由于该作的成功，也在大家的心中对于“魔法少女”有了全新的印象和典范。
上半部分我们已经从1960 年代的《魔法使莎莉》一路看过许许多多的魔法少女们的诞生，更观察到一些作品元素的演进，接下来本次就要直接从1990 年代推出《美少女战士》之后的近代魔法少女们开始介绍。而令人开心的是，随着时代的演进，到了后期在日本推出的作品，在台湾的我们几乎都可以看得到（就算电视没有播映，大家也总是能购买或者透过不同方式收看……）然而不知道，在在这么多的作品之中，你看过了哪些？又或者最喜欢又最印象深刻的魔法少女是哪位？大家不如相约回去温习一下这些作品，并一同继续期待将来更多魔法少女的诞生吧！
作品中的主角虽然不具有魔法能力，不过由于也是类似变身系魔法少女般，透过「变身」去完成助??人的作品，因此普遍而言也被列入魔法少女系列作品看待。此外，与过去魔法少女系列作品不同的是，作品是以少儿作品为出发点，比起强调魔法是可以解决事情的方法，更注重于靠着其他的方式解决困难。与过去魔法少女系列作品不同的是，作品是以少儿作品为出发点，比起强调魔法是可以解决事情的方法，更注重于靠着其他的方式解决困难。
在2000 年之后，虽然也陆续推出有许多拥有传统魔法少女元素的动画作品，不过加入新要素的魔法少女、甚至是前所未见的魔法少女类型作品也在2000 年之后如雨后春笋般接二连三地冒出。举例来说像是邪道魔法少女类型的出现、主打格斗技的《光之美少女》系列、还有以数值计算魔法的《魔法少女奈叶》等，都将陆续登场。“来自异世界的魔法少女”或者“从异世界获得魔法力量”同时作中许多或许会令人对魔法世界幻灭的设定，也让作品拥有了黑暗童话的元素。
而最后，到了距离这个当下最接近的2011 年年初，SHAFT 制作推出了在今年度引起高热不退的动画《魔法少女小圆（魔法少女まどか☆マギカ）》。由于不同于过往活泼、欢乐的典型魔法少女故事，除了发人深省之外，更因此在日本拨出时创下极高的收视率。而主角小圆的声优，悠木碧在专访中也曾表示，她认为这是一部造成强烈冲击的作品，甚至或许已经近乎艺术作品。
