第二十八回斗技考验
堂皇的主殿位于庄严宏伟的城堡中央，这个既是防卫，又是国王议事的地方，除了特力斯坦家族可以自由进出外，一般平民百姓，什至是各地的太守领导者，除非得到国王特别批准，否则这个地方，是不会容许其他非特力斯坦家族成员进入，沙华及美棋也不例外。每到早上，国王都会召集普隆德拉城内负责各种行政、军事工作的要员到主殿议事，商讨关于城市一切大小事务。会后下午，腓力国王会在殿内处理关于家族及城堡内各种事务，半天内忙得不可开交。
提洛身为特力斯坦家族的成员，推荐沙华进入骑士团，自然要放在下午的时间提出。
这个宽敞得夸张的主殿上，一头白发的腓力国王，手持权杖，头戴皇冠，正在细心聆听提洛所说的每一句话。在腓力国王的身后，是英气十足，双眼目光炯炯，长有一面黑胡子，身穿御林军侍卫盔甲的贝德亲王，也是提洛的父亲。在国王的身边，分别站了两个人，左边的是骑士统领赫辛，右边那一位是十字军骑士统领莎莉亚。
赫辛的相貌普通，年纪比莎莉亚略小，刚从他父亲雷文接过统领骑士一职的他，负责统领著整个普隆德拉城的骑士。他的地位虽然崇高，但刚接任这个神圣职务的他，不论在统领能力及实战能力方面，都受到各方的质疑，加上他的威势及临危应变能力方面，跟他父亲雷文，什至莎莉亚相比，实在是差天共地。在饱受这种压力下，赫辛只有不断地找机会表现自己，突出自己的能力，才能挽回各方人士对他的信心。
“你说你那位少年朋友，真的有这么厉害？”腓力国王搔搔面上的白胡子道。
“是的，他虽然不足二十，但他的剑技，临敌应战方面，都有十分出色的表现，而且他敢作敢为，富正义感，曾经多次战胜比他强的敌人。侄儿觉得在这个乱世中，米德加尔特王国正是用人之际，以沙华的才华及能力，我觉得不应该被埋没。所以恳请国王陛下可以豁免沙华的十年剑士训练，让他可以为骑士团及普隆德拉城的人民安全上尽一分力。”提洛道。
“骑士团内规定，所有骑士都先要接受十年的剑士训练的最低要求，才有机会成为骑士，你要我豁免你朋友接受十年的剑士训练，恐怕有部份的骑士不服，影响军心，赫辛、莎莉亚统领，你们意下如何？”腓力国王道。
莎莉亚道：“提洛那位朋友过去的事迹，我略知一二，他原本是一位斐扬守卫，后来因为发生了海难到了克魔岛当上守卫，近几个月来，他因为多次平定来自四面八方的怪物而声明大噪，又在天津粉碎了一次政治阴谋。若然以他过去的功绩，他升任骑士，可算是当之无愧。”
赫辛表现出不以为然的姿势道：“那些只是道听途说，怎可当真？而且我们骑士团的所有成员都是经历过十年的剑士训练才当上骑士的。怎可以因为那位少年是你的朋友，而破坏规举，这实在令人难以信服。”
“所谓有能者居之，以沙华的剑技，他足可以跟骑士团的成员并驾齐驱，你要他接受十年的剑士训练，是多馀和浪费时间9提洛道。
“我只是依著既有的规定去说明，一个连二十岁都不足的少年，去当一位骑士，即使他有多厉害的用剑才华，你认为我们骑士团内的骑士都会信服吗？对那些辛苦接受十年剑士训练的骑士会服吗？”
“赫辛统领，你接过你父亲职位，统领骑士团的时候，尚未接受过剑士训练，同样可以成为了枪骑士，现在你成为了骑士统领，没有人敢公然反对，同样不是有人信服你吗？”
赫辛面上阵紫阵青，展开右手一拨，道：“这些事不可以混为一谈9
“好了！应该停止了9腓力国王大叫一声，主殿内即时回归寂静：“你们没有必要为了一个人可否成为骑士吵下去。贝德，你认为怎样？”
贝德亲王双手搁在身后，望望提洛，又望望赫辛，接著说：“不是我偏帮我的儿子，他在一年内到处周游列国，结识了不少外地朋友，当中有奇人异士也不出奇。假若那位少年有这么出色的表现，又肯为我们王国效力的话，未尝不是一件好事，不过最麻烦的是，他尚未接受剑士的训练就成为骑士的话，难免会有人微言，说他是依靠王室关系才当上骑士的。不如这样，既然提洛所说的那位朋友这么厉害，不如让他在众骑士面前展现实力，让他们心悦诚服才是最佳的办法。”
“皇弟有什么好建议？”
“不如这样，我们在伊斯鲁特岛上举行一场斗技活动，让那位少年跟我们城内几位有一定武艺的战士比武，只要那位少年战胜他们，这么便有足够的说服力让他成为骑士，皇兄，你认为如何？”
“这不失为一个好提议，既可以见识一下他的实力是否这般厉害，又充满娱乐性，就这样子，究竟找谁跟他比武？”
赫辛自信满满的道：“就由我们的十字军统领莎莉亚和我跟那位少年比一比，不知提洛认为如何9
“斗技？”提洛一愕，他万万想不到，事情会发展到斗技的这一步，国王充满著期待，赫辛充满的自信，就像告诉他，这场斗技活动已成定局，任何人都不能阻止。
“怎么样？你不是说那个人很厉害吗？不敢一试？”赫辛带著威迫性道。
“这...这个...”提洛不是怕沙华应付不上，而是擅自替沙华作出决定始终是不妥的做法。
莎莉亚此时插嘴说：“提洛，放心吧，我们只是斗技，不是斗生死，我们会点到即止，不会伤及你朋友的性命。”
“好！好！就这样决定吧，斗技在明天下午举行，地点是伊斯鲁特岛斗技场，我很久没有看过莎莉亚表演了。假如你朋友战胜了骑士及十字军统领，他便可以当上骑士，否则就要接受为期十年的剑士训练，没有其他必要的事的话，你们都退下吧。”腓力国王说毕，自王座起来，随同几位贴身侍卫及贝德亲王，倏然抽身离开。
“国王陛下...”提洛此刻突然想阻止斗技的发生，奈何国王兴之所至，无人能阻。
赫辛目送国王离开，伴著沉重的金属盔甲及脚步声，来到提洛的面前，固意压低嗓子道：“提洛，我明天一定全力以赴，不会让国王陛下以及我的手下失望的。”
提洛无言，不知是不是刚才的话刺激了赫辛，他感到赫辛所说的话都带有攻击性，想著想著，他后悔当初腓力国王提出将沙华纳入骑士团的决定，怕的不是沙华没有能力对付赫辛，而是他刚才一时气结的话无疑令沙华这位来自斐扬的友人无辜竖立了一个敌人，虽然赫辛跟提洛的关系一向不好，但亦不必将沙华卷入这个旋涡中。更令提洛头痛的是，沙华要面对的还有十字军统领莎莉亚，她的实力更是无容置疑。沙华胜出，他固然可以成为骑士团一份子，但统领他的会是失掉面子的赫辛，输掉的话，沙华可能会被在场的观众耻笑，令他受尽奚落。
进退失据，此际的提洛，不得不为自己的行为深感懊悔不矣。
跟沙华同坐的美棋坐在主殿外的沙发，抱怨道。“怎么这么久？提洛大哥不是说一会儿会有守卫叫我们晋见国王的吗？”
沙华道：“他始终是国王，而我们只是平民，他怎会随便见我们。”
“我十年没见过腓力国王了，不知他的样子老到什么程度？”美棋笑道。
“你见过国王？”沙华一愕。
美棋的语调由轻松转为黯淡，垂下头说：“是的，十年前，我爸爸过世的时候，就是国王替我们家住持葬礼的。”
沙华一怔，道：“对不起，我不知道这一问，会提起你的伤心事。”
“算了，算了，当我踏入普隆德拉城的时候，就已经勾起那一段回忆。”美棋笑说，但任何人也看得出，她的笑是强装出来，沙华怎会不察觉。“我爸爸，就是葬在这个首都的东北方，圣卡毕利那墓园，那里背山面海，对我那位爱海爱得疯狂的爸爸来说，是不错的恩赐。差不多十年了，自从我离家出走以后，都没有来过那一处。”
“美棋放心，当我成为了骑士以后，我会跟你一同到那里探望你父亲的。”沙华展现坚定的眼神，给人一种信赖及温暖感觉，美棋看得感动，正欲道谢的时候，一阵猛力开门的声音打破了他们二人温馨的场面。
开门的，是手持长枪、身穿骑士统领盔甲的男子，他一开门，看到正在坐著沙发的两个人，带著不屑的目光，仅以一瞥，哼的一声，什么话没有说，就转身往城堡外急步离开。
目送他远走，美棋怪叫道：“他是谁？竟然这么嚣张？”
“可能是职位很高的人，我们不过是凡夫俗子，没有必要跟他赌气。”沙华道。
“提洛是国王的侄子都没有他这样嚣张，那个人，我一看就讨厌。”美棋说话未毕，莎莉亚亦出来了，来到沙华及美棋面前，点头示意友好：“沙华，我从提洛那里听过你过去的事迹，我尊重你的为人及赏识你的剑技，明天请多多指教。”
“莎莉亚小姐别客气，不过，你说明天多多指教，究竟是...”沙华感到对方的语调，带有战意的韵律。
“这件事，还是由提洛向你说好了，今晚你们就住在城堡内，好好养足精神，应付明天在武艺上互相切磋。再见9莎莉亚浅笑拜别，只留下瞠目结舌，莫名其妙的沙华及美棋。
最后一位由主殿出来，是他们的好友提洛，他的面上一片愁云，失去神采，只带著歉疚的表情，来到他们二人面前。
“提洛大哥！终于等到你出来了，是不是国王叫我们晋见他？”美棋道。
提洛摇摇头道：“国王已经返回他的寝室休息，会面也结束了。”
“什么？你不是说一会儿有守卫会叫我们进去吗？怎么他见也不见我们就离开？”美棋吵嚷著说。
提洛面上的歉疚表情更什，对沙华道：“对不起，沙华，这一次，是我提洛连累你了。”
沙华一愕，连忙说道：“什么连累？为什么提洛大哥你这样说，是不是国王不批准我成为骑士？我没有所谓，今天能来到普隆德拉城，见识这座宏伟的城堡，已令我大开眼界，当不当上骑士的事都是次要。”
“沙华，是提洛大哥不好，不但不能令你成为骑士，还令你身犯险境！对不起9提洛弯下腰，充满悔意。
美棋忍不住怪叫：“怎么这样说？是不是你的话开罪了国王，国王要吊他的颈？9
“不9提洛猛摇其头：“是这样子的...”事情已经发生了，关乎沙华的前途，提洛将他由谒见国王，直至国王要举行斗技活动的事，一五一十告知他们二人，他们二人神情复杂，不知是喜是悲，直至提洛说完，美棋又忍不住大叫。
“提洛大哥！你不是开这样的玩笑吧，你说你可以推荐沙华成为骑士，但为什么推著推著，把他推到斗技场上？”
提洛道：“对不起9他深感歉意，只有拼命说对不起来缓和自己对他的歉疚：“沙华，若然你不想参加斗技的话，无论如何，我会不惜一切代价，想法子令国王取消这次活动。”
提洛支吾其词，对于他的决定，信心极不足，可见要取消腓力国王的决定，绝非易事。沙华感受到对方的难处，眼神坚定，道：“提洛大哥，你不需要为了此事而懊悔，我决定了，我明天会遵照国王的意思，前往伊斯鲁特岛斗技场，参与这个考验9
“哦！沙华！你不是疯了吧，虽然我不知道那个叫什么『虾身』的人是怎样的角色，但莎莉亚那位女十字军，可是非常狠的角色，你这样做，不是送死吗？”美棋道。
“莎莉亚说过会点到即止，我相信她只会纯粹作武艺上的切磋，不会伤你。不过，那位赫辛，你要绝对小心，他一向心胸狭窄，好胜心又强，难保他会有什么疯狂的表现。”提洛道。
“换言之，我只要击败他们，就顺理成章成为骑士吗？好！我接受挑战，不论谁胜谁败。”沙华肯定的说，无辜成为斗技的主角，他丝毫没有退缩，反而战意激昂，他真的有信心战胜城中两位最强的对手吗？
|
