1919年，凡尔赛条约的拟定和谈判进行得十分不顺利，有迹象表明，很可能事情不会有一个和平的结局。最后，英国“对整个的肮脏和混乱感到厌倦了”，向德国政府下了最后通牒：要么在6月21日中午之前全盘接受，要么再次面临战争。此时的德国人陷入绝望，最后决定屈服，接受条款，但需要延长两天的时间有一个“体面的准备”。

　　没有人把谈判的最新进展及时告诉舰队指挥官鲁伊特。孤独无望的囚禁在斯卡帕湾，他和他的军官们仅有的消息来源就是当地的英国报纸。1919年6月21日，《TheTimes》4天前关于“停战谈判濒临破裂”和“可能恢复军事敌对”的报道，使鲁伊特大吃一惊，他以为双方的谈判已经破裂，敌对状态已经恢复。这就是说：他和他的舰队再一次处在战争中！然而，没有大炮用来战斗，也没有燃料用来逃脱，防止舰队落入敌人手中、挽救德国海军荣誉的唯一机会，只有在敌人行动之前自行将其凿沉。(很遗憾报道的原文没能找到，否则就可以亲自体会一下这个代价昂贵的“玩笑”了)

　　1919年6月21日(一年中的夏至日)这一天，英国舰队离开斯卡帕湾至北海进行训练，只留下两艘驱逐舰担任警卫。上午10：30，全体军舰都收到来自旗舰“埃姆登”号巡洋舰上发出的预先制定的信号。之后，军官下令升起被禁止的舰队旗、战旗(BattleEnsign)和“Z”信号旗(thecodeflagZ，AdvanceontheEnemy)，打开通海阀，准备弃船。随着阀门和水密舱门的开启，英国人根本没有机会来阻止如此大规模的集体自沉。12：16，“腓特烈大帝”号(FriedrichDerGrosse)战列舰首先沉没，接着12：56“阿尔伯特国王”号(KonigAlbert)战列舰沉没，其余军舰也一艘艘相继没入水中，只在海面上留下零星的漩涡和碎片。

　　在混乱中，英国舰队急忙从训练中返航，想尽各种办法试图补救，主要是将德国军舰拖拽至浅滩搁浅。尽管如此，74艘被拘留的德国军舰中有总数为52艘，包括所有5艘战列巡洋舰和11艘战列舰中的10艘都沉入了海底，沉没吨位为舰队总吨位的95%。在这个海军史上最壮烈的自沉行动中，最后沉没的是战列巡洋舰“兴登堡”号(Hindenberg)，历时约6个小时。

　　在奥克尼郡的Lyness海军基地附近有一个海军公墓。一排排墓碑中，有8名德国军人的名字，他们在斯卡帕湾的凿舰行动中阵亡，成为大战中最后牺牲的士兵。

　　综上所述，“彩虹”行动并非象以往人们普遍认为的那样，是一次“不屈”的行动——要不然德国强大的公海舰队为什么会被解除了武装而被英国扣留？而是有些类似戈林自杀那样，死囚在行刑前的自尽