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在每一款新网络游戏投入运行的时候，就总会有一些人四处寻找免费外挂，还有在论坛上鄙视且大骂外挂的，更有怀揣着初级外挂在网络游戏里四处叫卖的。尽管对外挂的谴责和打击从未停止，但似乎多数人对外挂的存在已经习惯了。究竟是什么培育了外挂的生存的空间，而官方、玩家、运营商对于外挂的态度又是如何呢？
我们一般所说的游戏外挂，就是独立于游戏软件之外的能够在游戏运行的同时影响游戏操作的程序。比较常见的有挂机软件、加速软件、封包外挂等等。广义上来说，只要是独立于软件之外的、能够优化操作的、不使用时不会影响软件原始运行的，都是外挂。外挂最开始并没有现在的这层意思，只是当“网络游戏外挂”的繁荣昌盛的时候，“外挂”这个名词的意思也就开始发生转变，转变成游戏破坏和作弊的代名词。
外挂是伴随着网络游戏而繁荣昌盛的。任何游戏都有繁琐,无聊的一面。尤其是现在的网络游戏，当游戏开发商开发出一款游戏，他是要通过游戏代理商才能够把自己的作品推广开来，从而获得经济利润的。所以在开发的时候，不仅要考虑到游戏的可玩性及创造性，还要考虑到游戏的效益，因此在游戏的过程中总会存在一个无聊，烦琐的一面，现在的游戏一般都有为体验高等级的诱人游戏条件而设置的不可避免的无聊烦琐的杀怪升级过程。
游戏的开发商在动脑筋，玩家也在动脑筋。可不可以避免玩家亲自经过漫长无聊的升级过程而进入高级别呢？这种思想被提出来以后，沉溺于游戏而又不想无聊练级的玩家就开始想办法了，于是游戏外挂就应运而生。外挂就是建立在网络游戏服务器与各个玩家的客户端程序之间的自动控制和修改传输数据的程序,它一般主要是实现自动化管理，外挂挂机的主要功能；减小(增大)游戏指令与指令之间的间隔时间，例如:快速战斗,快速劳动等；执行一些因为玩家个人游戏信息的问题而在客户端无法直接执行的命令，但这个命令在客户端却是允许的，例如等级1就执行等级99级才能执行的指令；修改客户端正常的指令发送至服务器达到一定的特殊效果，这种指令是一般客户端不能编译发送的,但服务器却可正常接收执行，如：发送GM的系统消息。也就是这种程序代替玩家在游戏中进行那些的无聊烦琐的升级过程。也就是这些外挂受到了一大批玩家的喜爱。
游戏外挂都发展到今天这个地步，对游戏来说究竟是好事还是坏事？各种媒体对此褒贬不一。各方面对此的态度也各有千秋。
政府，象打击犯罪一样打击外挂
站在政府的角度来说，外挂是绝对不允许存在的，他是一个阻碍网络游戏行业向前发展的绊脚石。据IDC公司对我国网络游戏市场所作的一项调查报告显示，中国网络游戏用户数正在以每年超过100%的速度增长，网络游戏市场规模的年增长率接近200%。到2006年，该产业会以92.6%的速度增长，将形成83亿元的市场规模。
但是，如此飞速发展、日益壮大的网游市场在如今却因为外挂这个不和谐的因素而变得危机重重。据统计，目前在我国网络游戏市场上，60%以上的玩家都在使用“外挂”，仅此一项，一些正版游戏厂商每天的损失都在十万元以上。
为了维护这个行业正常，稳定的发展，政府封杀外挂的决心是不可动摇的。在2003年10月24日首届中国国际网络文化博览会论坛的小组座谈上，包括文化部、公安部、电信运营商、网游运营商以及法律界人士在内的各方专家指出：“私服外挂”现象的危害性并不仅仅体现在使网游厂商蒙受经济上的损失，更重要的还在于如果放任这种现象继续发展，将损害到整个产业链的利益，进而危及到这个具有良好前景的阳光产业。看来，与“外挂”不仅成为了网络游戏运营商摆脱不了的噩梦，也成为困扰网络游戏产业向前发展的瓶颈。因此，政府对外挂的打击是接连不断。对于目前普遍存在的私服外挂现象，国家新闻出版署会同公安部在内的各部门的联合专项整治计划已经得到了各个部门领导的同意并且各部长都已经签署了文件，包括央视等媒体的报道也准备就绪，该项打击活动不日将展开，此次将像打击毒品犯罪那样去打击私服外挂行为。此外新闻出版署已经向国家发改委申请立项一亿元资金用于建立出版监控系统。可以说政府为了我国游戏事业的健康发展也是不遗余力埃
玩家，怎么高兴怎么玩
从玩家的角度来说，对外挂的态度也是不一样。虽然众多评论文章指出：“玩家在网游中使用外挂，会无法体会游戏的真谛。”但是也有同样的声音说：“用外挂能使玩家尽快进入角色，从而更容易融入游戏。”
对于前面一种态度，我们可以很清楚的看到，他们是为了放松自己，为了在繁重的工作中找到一个轻松的心情，他们是游戏的游戏者。用他们自己的话说就是：出类又怎么样，拔萃又怎么样，我玩的是游戏，我只需要享受游戏给我带来的快乐就可以了。而持后一种态度的，他们是游戏的奴隶，是游戏的牺牲者，他们是被游戏牵着走，已经在游戏中完全迷失了自我。面对他们，我们不竟要问：外挂者，你获得了什么？你，又失去了什么？短暂的快乐与刺激的升级能为自己的带来什么样的利益？如果撇开利益，你花了钱又获得了什么样的回报？对于前一种游戏者，我们为他加油，为他鼓掌，他们能够在游戏寻找到自己所想要的东西。对于那种游戏的奴隶，我们鄙视他们的同时，也为他们感到惋惜，出类又怎么样，拔萃又怎么样，在游戏中你得到了什么？
游戏运营商，睁一只眼闭一只眼？
从游戏营运商的角度上来看，一方面他们在不断的封杀游戏外挂，另一方面，他们对某些外挂的存在不闻不问。这是不是一个矛盾体？其实说穿了一点也不矛盾。不管是封杀还是不闻不问，最主要的是游戏营运商的经济利益受到损伤没，这是最根本的，只要不影响到利益，他们是会不闻不问的。
一位不愿透露姓名的业内人士表示，如果私服外挂，控制得当，从一定程度上它们将为某个游戏培养玩家群体。如同微软先是利用盗版在国内形成垄断局面，然后通过打击获得利润一样。这番话尽管有待商榷，不过，“聪明”的网络运营商有时则是主动睁一只眼闭一只眼。“九城”是对使用外挂的帐号最为严厉的运营商，但是其内部工程师透露了公司的态度：“外挂不能杀得太厉害，否则会造成大量玩家的流失。在竞争激烈的网游市场上，这么做无疑是一种不理智的行为。”
再者，从游戏本身来说，很多外挂起到了完善补充游戏功能的作用，比如增加了聊天功能，自动加血等。而传奇的官方免蜡补丁，以前就是外挂的一个功能。在这个意义上，私服、外挂产业是寄生于网络游戏产业的“亚产业链”。
游戏营运商可以说是为自己的利益考虑的比较周全。从他们的经济效益上来说，越多的游戏玩家带给他们的经济效益就越高。那么只要你外挂不是危及到我的根本利益，我们就可以对你睁一只眼闭一只眼。管与不管就看他们怎么说，在怎么说游戏是开发商开发出来的，不是游戏外挂的开发者开发的，让不让外挂存在下去的主动权是在游戏的开发商手上，对他们有利，能够带来更多的利润，就让你存在下来，反之就封杀掉。从某些方面来说，外挂可以是对游戏的一种完善，通过外挂来实现游戏的完善比让游戏开发商从根本上来完善要划算的多，毕竟游戏营运商是从他们自己的利益出发的，花最少的钱办更多的事，赢取最高的利润，他们何乐而不为呢？总体来说，游戏营运商还是比较支持游戏外挂的。
外挂在允许与不允许，在骂声与欢迎，在封杀与不闻不问中存活。
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