明王朝中央政权高度集中的厂卫制，是皇权的重要支柱之一。是由锦衣卫、东厂、西厂、内行厂组成的一套完整的特务制度。锦衣卫成立于洪武年间，与明朝相始终，由皇帝亲自主持，下设17所，人数最多达五、六万人，负责保卫皇帝安全，掌诏狱，侦缉官员和百姓言行，不受法律约束，可直接实行缉捕。东厂成立于永乐年间，由宦官主持，权力又在锦衣卫之上，可监视、牵制锦衣卫。西厂只存成化、正德两朝，权力又在锦衣卫、东厂之上。内行厂只存于正德的五年间，权力更在锦衣卫和东、西厂之上。厂卫雇用地痞流氓，诬陷、迫害正直大臣，摧残无辜百姓，厂卫爪牙最疯狂时期，也是明朝政治最黑暗时期，独裁政治发展到最高峰的时候，不仅对一般臣民不放心，直至特务机构间冲突和矛盾不断，互相倾轧，难以维持，才下令撤掉西厂、内行厂。明朝统治其腐败可见一斑。

　　户部等衙署旧址:位于棋盘街东北面，街东为宗人府、吏部、户部、礼部、兵部、工部和鸿胪寺、太医院等。画面上见到的楼房是民国四年利用礼部旧址改建的邮政总局。

　　明朝初期，官府、衙署密布天街(大明门以前及东西两侧，即今长安街中心及其以南的天安门广场)两侧，中央设立五军都督府，军队设立卫所，集军队调动和指挥于皇帝之手，加强专制主义统治，并制定了《大明律》、《大诰》，实行了户役黄册和土地“鱼鳞图册“制度。明初废行中书省，在全国改设十三个承宣布政使司。布政使司只管民政和财政，另设按察使司管司法，都指挥使司管军政，合称“三司”。