严嵩(1480-1565)，明江西分宜人，字惟中，号介溪，嘉靖时期专擅朝政达二十余年。明世宗奉道教神仙，政事荒怠。严嵩侍奉虔诚，善写应制文词，颇受宠信，被擢为首辅。他握权久，通引私人居要职。子为侍郎，孙为锦衣中书，宾客满朝班，姻亲尽政要。又网罗党羽，朝中大臣大多投靠之。严嵩子严世蕃善揣上意，谄幸弄权，人称“小丞相”。其当政时，贪赃枉法，贿赂公行。鞑靼俺答汗当位，屡次南侵，北边军情时紧，而诸边军粮百万，“大肆贿嵩”。嘉靖二十九年(1550年)，俺答汗率军直驱北京城下，严嵩党羽大将军仇鸾不敢战，严嵩称鞑靼“掠饱则自去”，坐视不问。嘉靖末年御史邹应龙、林润相继弹劾严世蕃，严世蕃被杀，严嵩革职，就此失势。查抄其家产，得黄金三十万两、银二百万两、良田美宅数十所，可见其贪污之甚。