明朝中后期，官僚富户、王公贵族大量掠夺农民土地，无地农民数量增加，负担沉重。

　　这期间，皇帝大多昏庸无道，宦官、权臣相继把持朝政，政治极为黑暗。

　　政治家张居正在万历初年推行政治、经济改革，取得很大成效，但他死后即被废止。

　　与此同时，东北女真族壮大发展，建立后金政权，对明朝构成巨大威胁。

　　政府对农民加征赋税，加之盟末灾害频仍，致使百姓难以生存，终于在公元1627年，陕西农民王二发动了明末农民大起义。公元1644年，以李自成为首的农民军攻占北京，明朝灭亡。