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1368年，明朝建立，第二年，明太祖朱元璋即派人赴藏联络，对西藏各地僧俗首领加以安抚，承认他们的固有地位，但需要上交元朝封赐的旧印，由明朝重新任命并颁发新印。1372年，元朝最后的一位摄帝师(即代理帝师)喃加巴藏卜率先归顺明朝，明朝封他为炽盛佛宝国师，赐玉印一颗。喃加巴藏卜还先后向明朝举荐了元朝在卫藏地区的旧官员100多名，明朝都分别授给他们各级官职。
之后，西藏地区的僧俗地方势力，纷纷来到明朝首都南京，请求册封，明朝一律授以新的官职。明朝沿袭元朝利用和扶持佛教的政策，但与元朝只推崇萨迦一派的作法不同，而采取“多封众建。即对据有实力的佛教各派领袖人物都赐加封号。明朝共敕封过三大法王和五个王，史称“明封八王”。
明朝虽采取普遍封赐的办法，但名义上即委托帕竹一派行使西藏地方政权。萨迦派的权势早在1354年，即被以绛曲坚赞为首的帕竹噶举派所取代，绛曲坚赞被元朝封为大司徒，建立了政教合一的帕竹地方政权，他规定凡继承大司徒职位的人，必须在泽当出家，并担任泽当寺的座主。到了明朝，帕竹地方政权继续得到中央政府的承认，它的掌权人先后被封为灌顶国师和阐化王。从绛曲坚赞开始，帕竹地方政权在卫藏各要冲地点，兴建了1 3个宗(县)，整顿了原有的4个宗，委派宗本管理各宗行政事务。这些宗本都是帕竹属下的贵族，他们既是地方政权的官员，同时又受明朝的委托，被授于都指挥佥事的官职，成为中央政府属下的官员。
帕竹政权在西藏地区实际只维持了近百年的统治。
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