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扬州。三月。
所谓“荆、扬二州，户口半天下”，可见荆州扬州是天下最富庶两处地方，李白有诗：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”其时正当天下太平，三月又是春意最浓时分，从黄鹤楼到扬州一路烟雾迷蒙繁花似锦，入了扬州城，更把这份风流繁华诉到极致，惹得不知多少文人墨客流连忘返，留下无数诗篇。
这时节来扬州游玩的，除了酸文人真才子，多半是年里大赚银子的商人，扬州城里妓院赌场客栈鳞次栉比，天下所有费银两的消遣莫不汇到此处，从各处聚来的富商豪客，把各家客栈挤得满满，妓院里的老鸨龟公不必如平日般在门口吆客，络绎不绝的轿子如潮水一般进进出出，几乎把门槛也给踩烂。有些赌场老板索性把一干赌具全搬入妓院，有些客人携了妓女到赌场豪赌，到后来妓院赌场也不分彼此了。文人撒的是诗稿，商人撒的是大把银票，说得雅些，他们逛的也是“烟花”地，只不过不是李白眼里的阳春烟景而已。
“三师哥，咱们走了十多条街，若不是路边行乞的乞丐也比旁处多，我便要以为这世上没穷人了。”说话的是位身穿白衫头绾发带的年轻公子，正把一小锭碎银塞给一个小乞丐。这位“公子”名唤叶天馨，瞧他：鹅蛋脸酒窝浅露，双凤眼黛眉稍描，薄红唇巧鼻微挺。男子怎生得出这般俊俏的样貌？她确是女扮男装随师哥来扬州。被唤作“三师哥”的是楚天凡，二人同是武林中最德高望重的名宿慈悲老人爱徒，楚天凡比叶天馨年长三岁，身穿青衫脚踏方履，斯斯文文的书生打扮，他潇洒地挥挥衣袖，笑道：“你给他银子，早晚也要被抢走。”
果然，小乞丐刚转身，一个面相凶恶的老丐一把从他手里抢过银子，小乞丐扁扁嘴却不敢哭出声来，低了头暗暗抹泪，叶天馨看得恼火，踢起路边一颗石子砸在老丐手腕上，疼得他把手里的银子跌出来，老丐正弯腰去捡，被叶天馨先拾了去，也算这老丐阅人无数，知道她惹不得，抚着手腕作罢，只在转身时吐口浓痰在地。
叶天馨皱皱眉头不去理他，牵起小乞丐，道：“跟姐……跟哥哥买包子吃去。”又对楚天凡道：“三师哥，我去去便回来，你站着别走开。”楚天凡笑道：“有人泼洗脚水下来，我也不躲么？”叶天馨也笑道：“你都快成亲了，还跟我说笑。”说得楚天凡白净面皮一红。
这条街上客栈酒家不止三、四间，只不过这时候店里卖的都是山珍海味，谁还做馒头肉包？叶天馨只好带小乞丐一路寻去，楚天凡留在原地，见对门便是一家大客栈，店里人头攒动，几十张桌子围满客人，七、八个店小二穿梭其间，热闹非凡，再看路旁横七竖八卧的乞丐，叹口气道：“世人看扬州繁华，只往店里瞧的么？”正想间，忽然头上水声大作，心里骇道：“莫不是我嘴灵，真有人泼洗脚水来？”忙往左跳了两大步，他以为躲过水泼，不曾想那水竟似长了眼睛一般，全淋到他头上，把一件簇新的白衫淋得湿透，楚天凡用手抹了脸，抬头上望，正巧楼上那人“哎呀”叫了一声，是位姑娘。
楚天凡再叹口气自认倒霉，心痛刚换上的新衣裳，楼上那位女子已下楼来，拿了一条干毛巾递给他，不住赔礼道：“这位相公，真对不住，全怪我不小心，把花瓶里的水洒下来。”楚天凡接过毛巾自行擦拭，心想：“这花瓶盛了多少水？把我全身也淋透……”他生性豪爽，不把这等小事放在心上，只是衣服内外湿透，如何去得于府？眉宇间稍稍现些焦虑神色来，那女子瞧见，道：“奴家和夫君游玩至此，暂居此间客栈，相公若不嫌弃，请随奴家到楼上小坐，奴家拿套夫君的新衣裳给你换。”楚天凡听她夫君也在楼上，想了一想，道：“也好，明日我再带衣裳来还你。”随她进入客栈。
客栈二楼临街一间雅舍，那女子推开房门先走进去，楚天凡见房内空无一人，问道：“你夫君呢？”那女子笑道：“刚刚出去，相公请稍候。”楚天凡乃练武之人，虽对男女之事看得比凡人淡些，也怕坏了那女子名节，推托道：“既然他不在，在下便不多打扰，告辞。”那女子已拿了一件白色长衫出来，道：“换上衣衫再走也不迟，否则奴家过意不去。”又指着楼道尽头一间小屋道：“那间房是客栈老板堆储杂物之用，相公可到那里更衣。”楚天凡见有其他地方可以更衣，心感那女子想得周到，便依她到小屋换上衣裳，衣裳整好合身，楚天凡心想：“那女子夫君身形跟我一样。”
楚天凡不想久留，把湿衣裳裹成一团放到包袱里，向那女子道谢离去，刚出了客栈大门，便看到叶天馨满脸焦急站在路旁，忙喊道：“师妹1叶天馨瞧见他，欢喜跑来，道：“叫你别乱跑，莫非你等得急了，先去见新媳妇？”楚天凡屈指在她头上一敲，道：“胡说甚么1两人正要继续赶路，头上又传来那女子声音：“这位相公，你的香囊。”把一个红色荷包丢下来，楚天凡伸手接住，没来由地脸又一红，叶天馨见了奇道：“你……你把于姐姐绣的香囊给她？”楚天凡恼道：“你又瞎说1他怕叶天馨想得歪了，把事情经过详详细细说了一遍，半点也不敢漏过，叶天馨本想说：“哪里那般凑巧，是你瞧那位姑娘美貌，故意拿身子接水吧？”怕楚天凡生气，没敢说出来，只是歪着头道：“楼上那女子美貌，还是于姐姐美貌？”不知是问楚天凡还是自语，楚天凡也没理她。
叶天馨带小乞丐买包子，见他吃得开心，引得她自己心情也好，调皮劲儿涌上来，学着慈悲老人的语调，道：“凡儿啊，你年纪也不小，为师至交老友于伯伯的孙女和你年纪相当，家教相貌都是好的，于伯伯见过你，对你也很是满意，因此把他孙女于春花许配给你，择在今年三月初八完婚，你先去扬州，为师初八那日再到扬州为你们主持婚礼。”叶天馨边学边笑，末了道：“师父说她家教样貌好，那肯定是好的，只她名字俗些。”楚天凡瞧瞧四周，急道：“这是扬州，别让她听了去！于家是江南武学世家，为人自然豪迈爽气，哪里像腐儒般取些文绉绉的名儿，你若不改掉这大大咧咧的脾性，小心没人要你。”叶天馨撇撇嘴，笑道：“还没完婚呢，先帮媳妇儿说话。我一辈子陪着师父，可不想成亲。”楚天凡知道自己说不过这位师妹，把话题引开，道：“于家是江南大家却不显摆，不愧‘仁义世家’四字，咱们在扬州城里问了半日路，竟然无一人识得于府所在？”叶天馨道：“咱们路上耽搁，进扬州城也没见到于家派来带路的人，怕是错过了。”二人都是焦急，想再拉一人来问。
恰好迎面走来一位三十来岁的汉子，一副家丁打扮，不等楚、叶二人开口，行礼先道：“两位可是慈悲老神仙高徒？我是于府家丁，两位请随我来。”师兄妹二人都是一喜，想不到说曹操曹操便到，楚天凡见他虽是家丁打扮，身子又瞧得瘦弱，隐隐却有一股霸气，心想：“于府果然武学大家，连家丁也深不见底。”不敢缺了礼数，回礼道：“慈悲老人正是家师。”指着叶天馨道：“他是我师弟。”叶天馨女扮男装随他来，向别人介绍时都随她意唤她“师弟”。那家丁带着二人拐了几条街，渐渐出了扬州城，楚天凡心想：“于府果然不同凡响，不在扬州城内和俗人为伍，把府邸建在郊外清静所在。”以为离于府不远，那家丁却丝毫没有停下来的意思，只道：“两位走快些。”
郊外的幽静春色比城内的富贵喧杂更有味道，空气里弥漫的芬芳滋味，把城里带来的酒味财气洗得干干净净，让人也如草地里随处可见的白色野花般纤尘不染，悄然生长的万物彷佛也发出“哔啵”声，把腰肢舒展开来。附近一条小河流淌着绿色的光芒，娴静得如处子一般，两岸垂柳轻轻抚摸这条小河，又让人把小河想成襁褓中的婴孩，风吹柳树，传入耳边的正是一首安眠乐曲。
小河边用木板搭了座简易码头，木桩上系了一艘小船，那家丁先上了船，楚天凡问道：“还要坐船去？”家丁点点头，等二人都上了船，解开缆绳撑船往下游划去。那家丁在路上催得厉害，这时反而歇下来，不紧不慢撑着小船。不一时小河汇入大河，不必他来撑船，船儿自己顺着水流前行，大河愈来愈陡，两岸树木看起来也是斜的，水流愈来愈急船儿也愈行愈快，叶天馨已无法站在船前，坐到船舱里看不住溅来的水花，那家丁拿竹竿左支右点，船才不致在湍急的水里翻转。
这条河没完没了不知多长，小船在水里行了一个多时辰才慢慢停下，叶天馨早已晃得头晕眼花，手撑船篷走出来，见两岸光秃秃的怪石嶙峋，早已没了春光，不知到了何处。楚天凡内力深些，站在船头奇道：“这船走了几十里路，早该出了扬州城吧？”那家栋嘿嘿”一笑，忽然跳到水里，在水上轻轻几点，跃到岸上不见踪影，留下楚天凡和叶天馨面面相觑，说不出话来。
(作者布马人注：因为是前传的内容，先看完卷一，再看前传，按时间上这么推过来。下一章是前第四十九章。这么取名字也有另外一层意思，我希望自己把前传也能坚持写50章出来～)
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