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祭神起征程抢位起风波
第二天清早，等待出发的人聚集在村里的草场上，西面摆着一方桌，上边放着香炉，桌子后面挂着一张布，上面画着一只似蛇似虎的怪兽，袅袅青烟从炉里升出，慢慢扩散到了晨曦中。
草场中间点着一堆大火，二十多人围着火站成一圈，阿火和连天并排着站在左首，各自端着一碗酒，只听连天道：“各位弟兄，此次出征虽说凶多吉少，但今日我等歃血为盟，不将邪魔赶出凡界誓不罢休！日后上了战场若有贪生怕死临阵脱逃者，一律视为叛徒，纵然逃至天边亦必诛杀之！”手里的酒碗举至头顶，道：“大伙都端起酒来，祭祖先神灵！”众人对着挂着的那幅画双膝跪地，将酒倾洒于地，又各自抽出身上佩剑，在额头划出条血口子，重斟上酒，血滴其中，一饮而尽。
古时云县均为巴人，以白虎为图腾，每遇祭祀必以人血祭神，《后汉书》中记载道：“廪君死，魂魄为白虎，巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”巴人骁勇善战，骠悍威猛，周武王十一年(公元前1066年)，武王伐纣，“巴师勇锐，歌舞以凌，殷(商)人前徒倒戈”，最终助周武王推翻了商朝。
末了，众人围着焰火群起而舞，大声唱道：“熊熊烈火，燃我身躯，炬中更生，净我身躯……”
祭祀完毕，连天令道：“出发！”一干人告别妻儿老小，挥泪踏上征程。
黄昏时分，赶到了云县，找到招募义士之所，连天等人被安排在县里的驿站里住宿。
第二日，连天正与阿火教习村丁，门外走进一人，布冠长衫，抱拳道：“各位可是从党村而来，请问哪位是主事？”连天忙抱拳道：“在下便是，不知尊驾是……”阿火在一边道：“这是我师兄连天。”那人道：“久仰，下官是云县主簿，现今为招募义士奔忙。今日相请连天兄赴县衙商议要事。”连天道：“有劳主簿相告，在下立即就去。”主簿道：“如此甚好，下官还须通报其他各村义士首领，先行告辞了。”
连天送走主簿，与众人商议了一番，带着阿火往县衙而去。虽为县衙，但其实已是破败不堪，但仍须通报后，二人才得进入，阿火不惯这规矩，不免心里不快。
进得正堂，此时已坐着七八个人，最上首坐着一身着官袍之人，瘦脸短须，见连天二人进来，起身相迎，道：“本官吴有为，忝为本县知县，亦是久闻连义士大名，今日能率众应召，实乃苍生之福。”连天忙道：“哪里哪里，知县大人实在是过誉了。”随后向周围诸人团团抱拳道：“在下党村连天，请各位多指教。”那些人或起身抱拳道句久仰，或鼻孔里哼出个嗯字，阿火看在眼里，心头有气，暗想：我等俱是共赴国难的义士，尔等却如此无礼，欺人太甚！连天看他脸上现出怒容，拉了拉他衣服暗示不可鲁莽，找了个下首的位子坐了下来。
不一时，又进来三四个各村的义士首领，或布衣或长衫，连天与阿火俱抱拳相迎。
待得人到齐了，吴知县整整官袍，起身道：“诸位乡里，如今国难当头，能有如此众多义士挺身而出，本官作为地方父母，着实万分高兴。有为因诸多公务，不能与诸位一道除妖斩魔，只能在此祝各位凯旋归来，本官恭候佳音。”众人纷纷起身抱拳道：“多谢吴大人。”
吴知县又道：“昨天得省城传报，益州诸旅，俱已集结于江州，不一日即会开拨到此，因此上命本官知会各位，届时可与大军汇合，随后顺江而下，直奔洛阳。”众人听得消息，大为兴奋：“奶奶的，这次非杀个痛快！”“嘿嘿，这次是咱们益州人露脸的时候了……”阿火想到不久即可与大军汇合，上阵杀敌已有时，不禁心摇神驰。
吴知县掳着短须笑眯眯的看着，待得众人安静下来，又道：“此次各位俱是代表云县百姓，依本官看来，行军打仗，不可无领军之人，自古道‘蛇无头不行，龙无首难飞’，虽然本州联军已有首领，但我等仍须选了个发号施令约束部本县之人来，不知诸位意下如何？”众人都道：“吴大人说得是，今后本县的须得听从此人号令，不然各顾各的岂不乱了方寸！”
吴知县见众人均已应允，便道：“如此甚好，本县建议选出之后，诸位须得立下军令状，日后听众号令，不可有违。”于是吩咐下人拿出笔和黄帛，放于堂上。又道：“不知各位可有合适人选，可举贤荐良。”
话音未落，已有一壮汉站起来道：“我推荐东镇的夷盛，夷大哥的为人谁不知道，都翘起拇指的赞。”马上有一人起身抱拳道：“不敢不敢，在下溥有虚名而已，平日不过做了些微不足道的小事罢了，实难当此重任。”语虽谦虚，脸上却是得意洋洋的。吴知县掳着胡须含笑点头道：“夷壮士平日为善乡里，本官亦是知道一二的。”那壮汉又道：“夷大哥何必自谦，云县义军首领由你当，大伙都服你。”
忽听有人冷冷的道：“我第一个不服。”壮汉怒道：“是谁？”只见下首座椅站起一人来，灰衣短襟，乱蓬蓬的头发遮住了大半张脸，向吴知县抱拳道：“在下阳村李革，见过大人，”又转向众人道：“夷盛为人别人不知，难道我还不清楚，平日里小恩小惠拢络人心，其实背地里却与奸商勾结，鱼肉百姓！”夷盛怒道：“姓李的，我如何招惹你了，如此赖我！”李革冷冷的道：“你我俱是要上战场之人，今日不与你算旧帐。我推荐下庄的庄难大哥，老成持重，豪爽耿直，若要这姓夷的做首领，我立马带人回乡！”
座上站起一个灰发老人，阔脸长须，声如洪钟，笑道：“李兄弟抬爱了，小老儿早已老朽，此次若不是国家有难，恐怕还在家里让儿孙供着啊。”夷盛瞧了他一眼，哼了一声，道：“老先生还是回家养老的好，洛阳那边现在可没人侍候你。”李革大怒，正要发作，庄难一摆手，道：“李兄弟何必跟他一般见识，咱们是手底下讨活的人，怎能跟整日耍嘴皮子的人相比。”夷盛怒道：“庄老头你说的谁？来来来，咱们比划比划，谁赢了就听谁的。”
庄难其实是个火脾气，早就按捺不住了，对众人抱拳道：“诸位，你们可都听清了的，不是小老儿倚老卖老。”吴知县皱着眉头道：“这又是何苦啊！”庄难提起衣襟站到庭院里，道：“姓夷的，来吧，看看我这老骨头可好对付。”
夷盛道了一声：“好！”跳到院子里，也不搭话，上来冲着庄难面门就是一拳。庄难晃身避过，呼地一掌，直取夷盛胁下。夷盛回掌护身，两掌相碰，只听“啵”的一声，两个人影各自闪开，刚落地，又缠在了一起。
这二人争斗，其他人俱都站在旁边观看。阿火见二人掌法，一个雄浑有力，大开大阖，一个招式多变，防不胜防，俱都比自己高明，不由一阵惭愧，暗想：我苦练十年，原以为以现在的功夫定能做出番事业，没想到比乡里的一个武师都不如。
这时场中二人已渐渐分出了高下，夷盛招式虽然精妙，但庄难以拙胜巧，不变应万变，内力浑厚，慢慢逼得夷盛招式变得滞涩，一步步的向后退却。只见庄难右掌飞出，直推夷盛胸膛，势道虽缓，却蕴含着浑厚的内力，夷盛见势欲躲，但见庄难左掌已近，无奈只好双掌硬抵，顿时感到一股雄浑的内力如山推来，喉咙一甜，逆血涌出，哇的一声吐了出来，啷呛呛倒退几步，一屁股坐在地上，委顿不起。
李革喊道：“庄大哥好功夫！”庄难微微一笑，走去扶起夷盛，抱拳道：“承让了。”又向吴知县抱拳道：“小老儿虽胜了这场，不过这首领之职却万难敢当。”忽听阿火“啊”的一声，一件物事射向身后，“啷”，手臂顿时一阵剧痛。庄难负痛而退，转眼一看，原来夷盛恼羞成怒，抽出随身短刀，正欲刺死庄难，不料人丛里飞出暗器，打偏了刀头，只伤了庄难手臂。
李革向连天抱拳道：“多谢连兄相救！”原来正是连天用甩手箭打歪了短刀。连天微笑道：“李兄不必客气，还是看庄大哥的伤要紧。”李革扶着庄难进正堂，撕开衣袖敷上创伤药，那边夷盛也被人扶进来，喂了伤药。
吴知县连连跺脚道：“点到为止即可，这又是何苦啊！”夷盛气神已定，道：“吴大人，今日若非有人作梗，胜负尚难预料，依我看这事明日再做决定不迟。”李革怒道：“背后伤人的奸贼还有脸做首领，说过的话当放屁么！”夷盛道：“比武之前，可有说过不能生死相搏？”李革怒极，又驳不了他，呸的一声往地上吐口浓痰。夷盛不理睬，对连天道：“今日之事，在下会记住的。”连天微微一笑，道：“悉听尊便。”夷盛朝众人抱拳道：“兄弟先行告退，明日再见。”早有相好之人，把他搀扶了出去。
吴知县转身对连天道：“今日多亏连义士相救，不然就酿成大祸了。”庄难亦抱拳道：“连天兄弟相救之恩，老朽不胜感激，日后若有用得着老朽的地方，请尽管开口，老朽定铭记今日之恩，鼎力相助！”连天忙抱拳道：“微薄之举，不足挂齿，两位言重了。”
吴知县拈须沉吟道：“今日看来无法确定首领之位了，如此只好明日再议，不知各位意下如何？”众人见势如此，只好点头称是，于是各自告辞离去。
连天和阿火回到驿站里，向大伙说明了此事，阿火愤愤不平，道：“为位子争得如此你死我活，我看全都是些乌合之众，怎能抵挡住魔军！”连天脸微微一沉，似有不快，道：“人若非如此，又岂会招来妖魔之祸，你只须管住自己就行了，休管他人如何。”阿火见他脸色不愉，不敢多嘴，道：“师哥说得是。”
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