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契子
神州大地，自大禹治水后划分为九州。为了使权力集中，大禹采集天下的奇金异石铸造九鼎。派人把全国各州的名山大川、形胜之地、奇异之物画成图册，然后派精选出来的著名工匠，将这些画仿刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。所刻图形亦反映该州山川名胜之状和风俗风情，而鼎的持有者则视为该州的合法统治者，这些权倾一方的诸侯又直接听命于国王。
自从周幽王为求美人一笑，不惜以峰火戏诸侯来取悦于宠妃褒姒的欢心后，朝廷开始失去诸侯强而有力的支持。当北蛮族真正攻入都城，镐京告危时，八路诸侯竟然只有两路派出兵马相助，结果京城告破，天下民心失散，周朝元气大伤，国力日渐衰弱。
各路诸侯趁机扩大自己的势力和地盘，相互之间吞并和侵占，一时间狼烟四起，百姓流离失所。经过数十年的战争才逐趋平静，而天下格局也发生了重大变化：
其中东方的徐州主要控制在青丘国手里，青丘国盘踞东方，世袭诸侯爵位，素有“天下第一侯”之称，据说当年封魔战神姜子牙曾助周武王打败纣魔，才有周朝五百年的大统，故姜氏在周朝享誉盛荣，还没有哪一个诸侯有它这般风光和荣耀。
南方的荆州则被讙朱国牢牢掌握，其国主宇文杰当数一代枭雄，他历经数年奋战，将自己的军队从家族发展到雄兵五十万，并于十年前和郑南侯决战尤怒江，取得战争的绝对胜利，至此南方大陆再也没有能和他匹敌的诸侯强国。
西方的梁州被一个拓拔氏游牧民族所占领，他们善于骑射，特别是一支叫“天狼之啸”的铁骑部队，经常神出鬼没，纵横于大漠，驰骋于草原，横扫罗里雷山脉，建立了强大的儋耳帝国。
北面冀州广大土地则被北蛮族彻底侵占，国号北胡，国姓单于，他们对豫州一直虎视眈眈，认为只要占据了这块中央的核心位置，就可以东击徐州，南破荆州，西阻梁州，到时一统天下就指日可待，只可恨那兖州的列人国不但没有积极配合自己，反倒在边界处陈兵布阵，严重威胁北胡的右侧，若不是正与豫州的周朝作战，单于炽真想进攻这个心怀鬼胎的邻国，将列人国国主端木经略擒来狠狠教训一顿，让他知道北胡的厉害。好在青州的天毒国还算安份，没给自己添什么麻烦，否则这仗真的没法打下去了。
天毒国位于神州大陆的东北方，与北胡紧密相连。由于和中原早疏远了联系和来往，所以其风俗和语言与中原大为不同，天毒国以巫术而闻名于世，有人说要不是天毒国国主巫炎重病缠身，说不定也会卷入这场问鼎之战。
东南方的扬州则被崛起的羽民国占领，又经历过多次战争，其势力更为巩固，降伏了为数众多的岭南蛮族，国力日趋强大。羽民国原来称为禹民国，乃历史上有名的治水功臣大禹的后裔，他们一直以禹为傲，举国都姓禹，并在其国最东边的小岛上建立了天下三大禁地之一的禹豕，不知后来发生了什么变故，一夜之间羽民国所有的臣民全部长出羽翼，并改国号为羽民国。
西南的益州由于资源匮乏，地处偏避，几乎没有诸侯会看中那儿，因而被一个狄氏部落趁机占领。在这个地方的西南方向有一座的火焰山，那儿常年释放巨大的热量，使得西南地区的气温要比其他几州高上二十多度，从星书上看来，西南乃火德星君的宿位，那儿的人恼恨于此，故名厌火国。
与此同时，西北的兖州由兵强马壮的列人国盘踞，倒也没有什么人敢打它的主意。在众多诸侯里，当数这列人国的国主端木经略在最为老奸巨滑，为人深藏不露，乍一看他的相貌，都会误以为他是一个已半身入土的糟老头子，很少有人能通过他病厌厌的神态看出那隐藏在深处的野心。
从地图上可以看出，阴山这道天堑将兖州和豫州完全隔了开来，所以列人国要想发展，扩大自己的地盘，只能通过梁州和冀州这两处作为突破口，但梁州的拓拔氏游牧部队出没无常，根本无法找到其主力作战，端木经略经过几次试探性的进攻，列人国损兵折将，惨遭失败，端木经略只好将目光盯向冀州，希望北胡和西周开战时，自己能坐收渔翁之利。
相比这周围八州，位于神州中心位置的豫州反而显得有些捉肘见襟，虽然周朝已经稳定了豫州的局面，但是在周围环敌伺机的情况下，边疆范围自然缩小不少，特别是被北胡攻占了大片领土，使得这两个州的关系一度骤然紧张。周朝的气势真是今非昔比，从一个泱泱大国沦落到和诸侯并立的局面，难怪有人形容周朝天子是虎落平阳被犬欺，落汤的凤凰不如鸡。至于其他大大小小的诸侯和部落，除了远离中土的一些海岛，其他无不归顺或依附这些诸侯。九鼎所形成的均衡在此时发挥了它神奇的作用，总算迎来了短暂的和平。
但表面的平静却酝酿着更大的阴谋，谁也没有想到势力坚深蒂固的青丘国会发生政变，一夜之间显赫一时的姜氏家族不但失去对青丘国的统治权，更惨遭满门抄斩，诛连九族的厄运，除了少数几个逃脱外，其余全部未能幸免，被暴尸于荒野。想不到曾经权倾朝野的姜氏家庭落得这般下场，姜子牙若是能看到这情形不知会有何感慨。夺取政权的正是青丘国的第二大势力家族徐若兵等人，徐氏家族在青国丘的地位仅次于姜氏家族，徐若兵不但统管着青丘国大部分兵力，更身兼总务大臣，可以说是一人之上，万人之下的权贵人物，此次他经过周密布置，趁青丘国候主姜路外出打猎，在途中布下重兵伏击，另派一支队部进攻青洛城，里应外合，一举攻入候府，而青丘候姜路最终未能突出重围，死于乱箭之中。
青丘国的叛乱给这平静的局势骤然带来多重变数，如同一石击起千重浪，对九州的影响甚大，特别是给周朝带来致命的打击。毕竟姜氏家族的祖先姜子牙曾是周朝的开国功勋，青丘国在许多国策方面都是偏向于周朝，在周朝遭遇饥荒时青丘国给予了大力援助，并且镐京告危时也派兵相助，可以说青丘国有力地保障了豫州的东部，并始终是周朝在危急时刻的坚强后盾。如今青丘国易主，由这狼子野心、穷兵黩武的徐若兵来当候主，对周朝来说绝对是凶多吉少，甚至是一场灾难。但周朝兵弱国衰，应付目前的局势都让它捉襟见肘，自身难保，哪还有什么实力来对付青丘国的叛党。故而虽对徐若兵的造反大为震怒，却也无可奈何。其他诸侯却是睁一只眼闭一只眼，不愿招惹这东方的强国，而冀州北胡更是居心叵测，主动向徐若兵伸出橄榄枝，装出友好的姿态。在单于炽看来，这简直就是天赐良机，消灭周朝指日可待。因为以前数次出兵都不劳而返，其主要原因就是有徐州的青丘候姜路在支持周朝，使得自己以一州之力同时应战两州，加上兖州的列人国在后方蠢蠢欲动，让自己不能全力施展。现在单于炽决定抓住这千载难逢的时机，发兵攻打豫州。
徐若兵对周朝没有肯定自己的合法统治地位大为不满，欲联合北胡对其左右夹击，无奈此时国内人心不稳，自己的权力还没有得到巩固，他害怕自己一旦西征，国内人心萌动，有人也会像自己一样生有异志，那就损了夫人赔了将。故沉吟良久，最终还是没有答应配合北胡同时出兵的要求。
令徐若兵不敢掉以轻心的另一个原因，就是姜路的宠妃姬若兰竟然趁着混乱逃脱了，更要命的是她还怀有青丘侯的骨肉。俗话说斩草要除根，不把这些人抓回来处决，自己的权威就会受到挑战，更无法安稳地坐上国主之位。于是他传令各地军队严密关注姬妃的行踪，一旦发现立即擒拿者，官升三等，另有黄金珠宝赏赐。一时间青丘国内人心惶惶，鸡犬不宁。
积石山位于徐州和豫州的交界处，山势险竣，巨石磊磊。特别是山中有一颗圆石，高高矗立在乱石里特别显眼，给人鹤立鸡群之感，当地人更称此石为神石，因为它每逢月圆之夜，都会将月光聚集起来，整个积石山因此被笼罩在一片银光之中。
这又是一个平常的月圆之夜，但这天晚上却发生了很奇特的事情。
积石山中正穿梭着两人两骑。
“侯夫人，只要过了这积石山，到达豫州我们就安全了。”一位头戴铜盔，手执青铜剑的青年，躬腰向他身后一位半伏在马背上的贵妇禀报，只见他古铜色的国字脸上流露出一种坚毅的气质，看来此人身份必定不凡，因为周朝时的冶铜技术还只掌握在少数达官贵人手里，寻常百姓根本不可能奢望装备这种青铜器具。
“嗯，赶了几天的路，我也有些累了，咱们在这休息会吧。”妇人轻轻吩咐着，就这么简短的一句都说得颇为吃力，那一张秀丽绝俗的脸，略显苍白，可能饱受风尘之苦，面带疲色，不过她性格坚毅，竟没有半点怨言。
“小心1青年上前扶住妇人，原来她竟怀身孕，肚皮有些隆起。费了好大劲从马上挪下来，青年将剑换到左手，拽过缰绳，牵着两匹马，右手则轻轻掺扶着妇女往积石山中走去，自始至终都与她保持一定的距离，举止言行间极为尊敬。
似乎冥冥中注定，她径直往神石走去。
青年看到那散发银光的巨石，怕有什么闪失，正要出言相阻，却见贵妇面带祥和，苍白的脸上竟因见到那圆石激动得露出些许红晕，便不再说什么，紧紧跟随在旁边，目光四处游离，随时准备应付突如其来的危险。
妇人倚靠着圆石，用手指轻轻地抚摸着它，一种很熟悉很亲切的感觉涌上指间。
“吴将军，这次真亏了你。”妇人怔怔地触摸着石头，喟然叹道。
“夫人，您千万别这么说，侯爷此次遭奸人暗害，属下已是有负侯爷往日的恩宠，如果您再有什么闪失，属下就算是万死也难咎其罪。”青年神情激动，手中的剑也不由握得更紧了。他叫吴边厝，是姜侯的四大侍卫之首，不但武艺高强，有勇有谋，更难得的是这一份忠心耿耿。此次侯爷家破人亡，九族被诛，危机之际，将夫人托付给自己，希望自己能带她脱离危险，保全肚子里那一点血肉，想到自己肩负如此重托，吴边厝感动之余，也暗暗决定不惜牺牲自己的性命也要完成侯爷的遗愿。
“唉，要不是因为肚子里的孩子，妾身真想当时和侯爷一起殁于乱箭之中，倒也省却了这些麻烦。”想着想着，妇人的眼眶渐渐红肿。这些日子以来，一直躲避追兵，若不是有这忠心的侍卫护主，恐怕早已凶多吉少。
吴边厝听闻，惶惶而道：“夫人切不可这样想，只要能将保你母子平安脱险，将来借助你父亲在周朝的兵力，总有东山再起的机会1原来这妇人正是周朝兵部指挥节使姬长海的独生女儿姬若兰，与周朝天子还有血缘关系，同是周武王姬发的子孙后裔，按辈份来姬若兰说还是当今天子周庄王的侄女，在那个时代皇族为了加强自己的统治地位，往往与各大诸侯阀主联姻，互为依靠，互为利用，形成一股不可忽视的政治力量。此次青丘侯遇害，姜氏家族遭灭门之祸，姬若兰一方面想去父亲那儿避难，将肚子里的孩子生下来，另外一方面希望能说明姬长海能看在亲情上面，说服朝廷对徐州叛党派兵镇压，重新恢复姜氏在青丘国的统治地位。
突然，远处山头冒出无数的火光，原来那些追兵竟然赶到了这儿。“侯夫人，情况紧急，咱们还是赶快上马吧。”吴边厝沉声说道。
“好吧~哎”姬若兰刚刚迈出一步，不小心被石块拌了一下，踉跄着向前倒下，吴边厝一个闪身已奔至眼前托住，但却因此动了胎气。
“哎哟~”姬若兰痛苦的呻吟着，豆大的汗珠不断从额头滴落，“我快不行了。哎~”
吴边厝心里暗道糟糕，看情形侯夫人快要产下婴儿了，可是这大敌当前如何是好，凭他有临危不惧的勇气，此时也不禁有些沉不住气了。
“侯夫人，属下将他们引开，你自己照顾好自己了。”
“嗯。”姬若兰点了点头，再也说不话来。
吴边厝披甲上马，回头望了一眼，毅然策马向那些火光奔去……
“禀蔡将军，我们在前方发现有人纵骑奔逃，看他背影似乎极像青丘侯麾下四大金刚护卫之首吴边厝。”一侦察骑兵来到一位内镶银光甲，外挂黑色披风的将领面前报告。
“好，你们给我紧追不舍，绝不能任他们逃入豫州边境。”蔡无常冷冷地命令，眼光中闪过一抹凶光，作为徐若兵的头号猛将，这次叛乱他功不可没，若是再将姬妃抓回去，加官封爵自然不在话下。
“是！遵命1
积山石的路崎岖不平，不要说大量的部队在此处通过，就是单独行走都极为不便。吴边厝引得追兵石林里穿梭，使得他们疲惫不堪，苦不堪言。
“你们简直就是一群饭桶，这么多人还抓不住他一个。”蔡无常忍不住斥责，大骂起来，“他娘的，若是让这小子跑了，你们提着自己的脑袋来见我1
那些骑兵一听此言，吓得寒蝉若惊，提心吊胆，对于这位蔡将军的残忍手段他们是有所耳闻，背后称他为“白无常”。
蔡无常突然有种不好的预感，似乎吴边厝这样做有他的目的，不然以他的身手早可以逃之夭夭，犯不着在这儿捉迷藏，东躲西藏。难道是想引开自己的注意力，想让姬妃脱身不成？想通这点，蔡无常冒出一身冷汗，若是真让姬妃逃回周朝，那徐总兵怪罪下来自己可担当不起。虽说自己现在走运，是他手下的大红人，可是这事若办砸了，别说升官进爵，就是能不能在青丘国呆下去都成问题了。对于徐若兵的冷酷再也没有比蔡无常更了解的了，他知道这位头头随时都有可能翻脸无情。
就在蔡无常惊疑不定时，一声“哇1的婴儿哭啼声响彻山间。霎时天象骤变，狂风大作，雷电轰鸣，那先前的银光变成一抹红光，显得分外诡异。
“将……将军，不会是什么妖怪出来了吧。”旁边的副将被眼前的情形吓得肝胆俱裂，浑身颤抖。
“没出息1蔡无常鄙夷地瞧了副将一眼，虽然他打肿脸充胖子，其实也吓得够呛，不过蔡无常自知自己乃一军的统帅，若是先乱了阵脚，哪以后也不用出来混了。“传令左翼部队向红光靠近，中锋部队和右翼部队继续追击逃犯。”
左翼部队的骑兵一个个不情愿地向未知的危险靠近，心里早已将蔡无常的祖宗十八代逐个问候了一遍。
吴边厝也发觉情况有变，那红光处正是姬妃的位置，莫非她有什么意外？念及至此，再也顾不上引开那些追兵，径直向积石山中的神石疾奔。
眼前的情形果然令这位铁铮铮的汉子也不禁落泪，只见侯夫人静静地搂着一个婴儿，那婴儿通体散发着红光，极为耀眼。侯夫人的目光始终盯着婴儿，眼神是那么温情万种，似乎想把自己所有的母爱全传递给怀里的婴儿。
“侯夫人，事不宜迟，追兵马上就要到了，咱们快走吧。”吴边厝焦急催促。可姬若兰仿佛没有听见一般，只顾盯着婴儿看。
直至吴边厝叫到第三次，姬若兰才抬起头望向眼前这位忠心耿耿的家将，平静地说，“吴将军，我将侯爷的骨肉托付于你了，望你能带他脱险。”
“那怎么行，我不能扔下你不管1吴边厝一口回绝，急急道，“侯夫人，你快点上马吧，再拖下去就来不及了。”
“你以为带着我，有把握逃出去吗？”姬若兰反问道。
“这……”吴边厝迟疑着，他确实没有这个把握，毕竟侯夫人刚刚产下婴儿，身体极为虚弱，哪禁得起这般折腾。
“如果因为我累及你不能脱身，那我就是死了也不能冥目。这孩子是侯爷唯一的血脉，我之所以今天还活着就是因为他，现在他平安生下了，我的心愿已了。希望你能带他平安出去，也算是对侯爷有个交待了。”
“可是……”吴边厝还欲争辩，却见姬若兰果断的摆了摆手。
“你不必多言了，我心已决。若是周朝看在昔日青丘国多次援助过的情份上，再加上我父亲在其中撮和，有意出兵镇压徐州叛党的话，你就带这孩子和他外公相认；若是周朝没有这个打算，你也不要为难我父亲姬长海了，给他增添麻烦，我希望你带着孩子隐居于深山野林，让他像平常孩子一样平安快乐的成长吧。”说到这儿，姬若兰怜爱地抚摸着那张可爱的小脸，满脸的依依不舍之情。突然她伸出葱嫩般的食指，放在贝齿上狠狠咬了一口，顿时鲜血淋淋，姬若兰将断指放在婴儿的唇边，让他吸允着自己的血液，嘴里喃喃低念：“敬之敬之，天维显思，命不易哉。无曰高高在上，……维予小子，不聪敬止。日就月将，学有缉熙于光明……”
吴边厝知道她所念的是十三经里的《敬之》那段文字，却不知有何深意，正在他纳闷之际，蓦地奇迹发生了，那婴儿身上的红光渐渐隐退，到后来竟与常人无异。
吴将军心里暗暗称奇，想必此子绝非常人，将来必成大器。侯夫人此举是有意不让自己的孩子锋芒毕露，这样对他以后的成长会有好处，不致招惹歹人注意。既然侯夫人主意已定，再加上情势紧急，吴边厝也不好再坚持己见，接过婴儿，将他紧紧包裹在战甲里。
“侯夫人，那你保重1
“嗯，生死有命，福贵由天，以后就看他的造化了，望你们善自珍重。”姬若兰说完转过身去，不再多看婴儿一眼。
“驾~”吴边厝咬了咬牙，狠下心来，抱紧孩子纵马远遁。待跑出好远一段路后，回首眺望侯夫人身处，已被一片火光包围。泪终于夺目而出，满面斑斑。
积石山上，姬若兰宛如一座雕像，静静地倚在岩石上。对眼前的追兵视而不见，脸上露出若有若无的微笑。
“姬妃，你让我找得好苦哇1蔡无常得意地笑了笑，“不过你究竟还是无法逃出我的手掌心，若是识趣，你就乖乖和我回去。徐侯主对你是爱慕已久，跟了他不会亏待你的。”
“蔡无常你这个无耻小人！青丘侯昔日待你也不薄，想不到你竟然如此卑鄙，以下犯上，欺君叛国。想让我从了那狼子野心的徐若兵，简直是痴心妄想。”说完姬若兰的脸上闪过一抹凄美的笑容，纵向跳下悬崖。
见姬妃宁愿坠山身亡也不甘心缚手就擒，蔡无常不由感慨好一个烈女子，喟然长叹，久久没有出声。
副将小心翼翼地走了过来，在旁边低声问道，“蔡将军，刚才姬妃不像是有身孕的样子，难不成生了不成？那婴儿……”不待他说完，蔡无常断然说道，“你没见姬妃已经跳崖自尽了吗？哪还会有什么孩子？至于那吴边厝，你就说已被乱军砍死。”
“是！还是蔡将军英明1副将献媚地吹捧，“此次能够斩草除根，全赖将军之功，连下官也沾光不少。”要是让徐若兵知道青丘侯的孩子逃脱，定然会勃然大怒，将自己这一干人等全部治罪，所以蔡无常这么一开脱，就能逢凶化吉，官升三等，当下大家都心照不宣地奸笑起来。
蔡无常的心情可没有他们那般轻松，他想起那响亮的哭啼声和诡异的红光，心就被一种莫名的恐惧揪紧。他知道青丘侯的孩子没有死，将来有一天会向自己和那些叛党挥出仇恨之剑。
夜更深了，也更黑了，他的心也随着坠入这无穷的黑暗……
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