今年年初，一种脱胎国粹、名为“自走棋”的创新玩法骤然蹿红，并以迅雷之势席卷业界、风靡全球。一时间，大大小小的厂商齐跟进，推出相应产品争夺市场，“万物皆下棋”局面形成。
《炉石传说》开发组Team5也是自走棋的狂热爱好者，每逢午休都有一半成员沉迷自走棋的日子维持一段时间后，11月6日凌晨，《炉石传说》推出了自己的自走棋玩法“酒馆战棋”。与许多照搬自走棋模式的产品不同，甫一诞生的“酒馆战棋”，凭借对自走棋玩法克制融合，最大限度发挥了炉石自身的魅力，而很快“喧宾夺主”。
由于评价高、人气旺，不乏有玩家调笑，炉石已经成为“酒馆战棋启动器”。与此同时，酒馆战棋甚至引发大量以主播为代表的老玩家回归潮，足见品质得到普遍认可。11月25日，《炉石传说》官方还组织了一场以16名炉石主播为阵容的“酒馆战棋邀请赛”，直播热度最高突破210万，引发玩家热切讨论。
彼时，观看赛事直播的玩家在微博评论区感慨，“秋日和囚徒都回来啦，我的青春也回来了”，并配上了一个眼中含泪的表情。
不拘泥单纯复刻，融合炉石与自走棋的诚意之作
作为游戏中的众多玩法模式的一个，酒馆战棋的成功不言而喻，甚至有些过于成功，比如有自媒体援引外媒新闻指出，炉石设计师Mike Donais近期表示若新版本推出后，玩家依旧沉迷酒馆战棋，可能需要想想办法。这种让设计师自己都担心的夸张成绩，也让人不免疑虑不安：做自走棋的产品千千万，为何唯独《炉石传说》化学反应如此强烈？
在GameLook看来，酒馆战棋的成功，恰恰在于它不仅仅是自走棋，还是《炉石传说》。自走棋走红以来，业界主流跟进方式大致分为两种，一种是推出全新自走棋产品，另一种更加普遍，在现有产品中加入自走棋玩法。
无论哪一种，所采用模式都逃不开自走棋鲜明的棋盘、羁绊等特色元素。因此，自走棋市场一开始即陷入同质化困境，产品相互之间的竞争，主要集中在对自走棋的还原，和画质、UI等细节部分，是一场消耗大、回报低的拉锯战。
酒馆战棋则完全不同。的确，酒馆战棋吸收了许多来自自走棋玩法的精髓，比如8人混战、每回合购买随从、三合一升星等等。但同时，酒馆战棋没有拘泥于在《炉石传说》中复刻另一种完全一样的自走棋，而是根据炉石自身的特点，有选择地进行融合。
比如，酒馆战棋大胆地砍掉了自走棋标配的棋盘，采用炉石原有的对抗布局；同时舍弃羁绊，转而采用炉石中自带的种族特性；还有包括去除装备系统，更多依赖围绕炉石随从本身的卡面效果组建流派；以及使用炉石标志性的10费上限体系，取代自走棋中利用连胜连败攒存金币的经济系统。
从整体设计逻辑看，酒馆战棋在《炉石传说》基础之上，对自走棋进行了大量精简继承，主要围绕“做减法”展开。同时相对《炉石传说》也更加熟悉直观，降低了新老玩家的认知成本，使更多用户上手酒馆战棋的过程更为平滑。
不仅仅是简化，酒馆战棋还进行了许多创新尝试，当然，同样基于《炉石传说》原有的基础之上。比如双排、英雄角色的加入，无法探测对手阵容的等，无论是自走棋玩家，抑或是《炉石传说》玩家，都能够获得难得的差异化体验。
掀起老玩家回归潮，用户生态的深入迭代
得益于将《炉石传说》原有体系与自走棋玩法妥善融合，不单纯是人气，酒馆战棋也得到了口碑上的认同。
金碑银碑不如口碑，所有喧嚣过后，真正能产生深远影响的，依旧是用户发自内心的评价。如NGA热门评论认为，酒馆战棋成功原因是不随波逐流，在热门的自走棋玩法面前拥有自己的思考，敢于创新。知乎网友“Cynthia”则表示，酒馆战棋“高明之处”在于，它“不是在和炉石争夺玩家，而是在利用炉石的广大受众吸引别的自走棋玩家”。
某种程度上，玩家已经一阵见血地指出了酒馆战棋真正受欢迎的原因，尽管初期被称作 “炉石自走棋”，但接触后的玩家很快会真正发现，酒馆战棋与市面上所有游戏都不尽相同。如许多玩家共同拥有的感受便是：一开始还以为不好玩，没想到是真的香。
这也是酒馆战棋掀起一场轰轰烈烈的炉石老玩家回归潮的主要原因，熟悉的随从和机制、新鲜的玩法和体验，既激起了玩家尝试的冲动，又创造了低阻的回归通道。除了文章开头提到的秋日和囚徒，以中华毅力帝、毕游侠等为代表的曾经AFK的炉石主播也纷纷回归。
在斗鱼、虎牙等直播平台的《炉石传说》专区，一眼望去几乎全员皆是酒馆战棋，相应专区人气开始飞涨。而以主播为代表的核心玩家的回归无疑是最好的背书，进一步刺激了更多老玩家的结束AFK，重归炉石大家庭，带动《炉石传说》人气焕发新气象。
并且，这一带动效应有继续往外部扩散趋势。直接代表是随着酒馆战棋在炉石玩家中的普及流行，多才多艺的用户开始自发创作UGC，包括流行梗、表情包等内容，一方面增强炉石玩家认同感，另一方面帮助酒馆战棋以及《炉石传说》出圈，吸引更多新鲜血液入驻。
像“酒馆战棋是炉石的正式服，对战模式才是怀旧服”“炉石只有两个模式——酒馆和其他”“炉石是酒馆战棋启动器”“玩着玩着就天亮了”等等数不胜数，通过错位的幽默效果，起到吸引圈外玩家的作用。
而许多玩家执着的、围绕随从“光牙执行者”为核心的“光牙流”，也被亲切地形容为“满地找牙”，如此种种的流行梗，又构建了酒馆战棋玩家固有的一套术语体系。在使用这些“黑话”交流的过程中，玩家对于酒馆战棋和炉石生态、社群的认同感和忠诚度也得到加强，为《炉石传说》玩家生态迭代升级产生重要的推动作用，赋予其进化蜕变的更广阔前景。
长线运营思维夯实根基，保持纯粹的成功
即便已经取得意料之外的成功，酒馆战棋仍未止步于前，停留在取得的成绩之上。从11月6日开测以来，酒馆战棋就保持了每周一更的频率，对玩法持续迭代、对平衡不断调整。
因此也能够看到，从面世到今天不过一个月时间，看似简单的酒馆战棋，却衍生了大量流派和套路，可谓百花齐放，如同酒馆战棋本身创意天马行空，不设拘束。同时，《炉石传说》对于酒馆战棋中的高人气流派也十分谨慎，在11月4日，就进一步削弱了热门流派，增强了相对冷门的英雄普崔塞德教授，加入更多英雄，以起到鼓励玩家发现、尝试和体验更多流派打法作用，帮助玩家获得多元化的游戏体验。
一款成功产品的造就，短期或许讲究天时地利人和的时运，长期却离不开不断推陈出新和优质内容持续供给。可以说，酒馆战棋的成功，本质原因是与炉石秉承的长线运营理念一脉相承。
在竞争激烈的游戏市场，《炉石传说》能够自始自终受到玩家喜爱，并拥有大量忠实拥趸，背后正是这样一种精神支撑。
与许多谋求抢占市场，填补布局短板的产品不同，酒馆战棋推出的原因十分纯粹：开发团队很喜欢，并希望分享给所有玩家。正如研发团队创意总监Ben Thompon所说，酒馆战棋的出现源自团队的爱好，是在快乐的环境中诞生的玩法，它给玩家带去乐趣，而玩家也回应了这一努力。逻辑很简单，但同样也很奏效。
结语
年初自走棋大热，风头一时无两，各式相关产品如雨后春笋，展开了一场与时间的赛跑。《炉石传说》酒馆战棋年底才公布和测试，委婉些的表述是“姗姗来迟”，直白的或许要说“赶了个晚集”。
但令所有人都惊讶的是，在看似已经尘埃落定的自走棋市场中，酒馆战棋仍以自己的方式成功突围。
某种意义上，酒馆战棋的成功，不单单是酒馆战棋本身，它还为《炉石传说》未来发展开拓了更多可能性，甚至是为自走棋本身及赛事的发展，展示了不一样的成功道路。
或许更重要的是，酒馆战棋的案例为行业带来了有关创新的启示和反思，玩家喜爱一款产品的原因，不仅仅因为与已经成功的优秀产品相同，而是在前人的基础之上，拥有更多亮眼创新，带来熟悉而又截然不同的差异化体验，一如当初走红的自走棋。
或许也正因如此，最不像自走棋的酒馆战棋，反而对自走棋的创新精神，继承得最为彻底。
来源：GameLook