从诞生至今，网络游戏已经在中华大地上发展了20余年，从最早的文字MUD到第一款图形网游的诞生，到回合制玩法的大行其道，再到3D网游时代的到来。可以说随着时代的发展，中国的PC端网游无时无刻也在经历着飞速的发展。
从最初的几万人到2016年用户规模超越4.84亿人，我国早已成为全球最大的网络游戏市场之一。包括《万王之王》、《传奇》、《梦幻西游》、《WOW》、《征途》等游戏都各自代表着中国网游市场的一个时代。
在此之中《万王之王》作为中国第一款图像网游，扮演着非常重要的角色，甚至可以这么说，直到《万王之王》的出现，才算是真正拉开了中国网络游戏市场的大幕。不妨借此让我们一起来回顾一下，这款堪称中国网络游戏的启蒙之作。
让我们将时间退回到2000年之前，那个时候虽然也有像《网络创世纪》这样的网游，但在当时，这款游戏却并未正式进入中国市场，当时我们所能看到的游戏，只是国内爱好者所假设的私服。所以并不能被称之为网游。
而另一方面，那个时候中国也有MUD游戏（也就是我们俗称的泥巴），但是这类游戏只是以文字的形式呈现在屏幕上，与其说是游戏更不如说是聊天室或者是互动式的小说，与我们现有的网游概念相差甚远。所以也难以被称之为网游。
这样的状态一直持续到2000年的7月，华彩软件在当时推出了第一款中文图形网游游戏，也就是我们今天所要介绍的主角《万王之王》。
万王之王诞生记 始于学术用文字MUD
事实上，《万王之王》的前身也是MUD。早在1996年11月，被称为万王之父陈光明（Ruby）与万王之母黄于真（Onyx）就创立了文字版《万王之王》，他们以ES2 mudlib的程序为基础，开设了一个学术性质的LPMUD，也就是MUD版本的《万王之王》。
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中国网游早期的MUD
在当时他们的目的其实是为了测试黄于真的硕士论文所研究的“高效能分散式系统”。当时的MUD实际上只是一个学术项目，而且服务器搭建在学校实验室，所以并没有被商业化。甚至为了避免受到学校的干涉，他们还曾经控制用户的人数。但是这依旧没能挡住热情玩家。
从11月15建立架构到12月底在台湾开放测试，开放第三天，MUD中的国家组织已经开始出现，要知道这个时候的MAU大概只有30人左右。到了1997年的4月，游戏同时在线人数则已经到达200人。
而在1997年11月，在获得了华彩所提供的服务器后，同时在线人数成功突破400人。不久时候，华彩软件的人员正式投入合作图像化游戏的计划。
蜕变：从文字MUD进化为图形网游
一直到1998年4月，采用分散式系统架构的《万王之王》的同时在线人数首度突破千人，为全台最大MUD。 但伴随而来的是硬件以及网络费用的上涨，不得已的情况下万王之父陈光明开启了首度众筹活动，当时共筹得235770台币，这笔钱也大大超出了《万王之王》所需的费用。
同年6月，当黄于真毕业后，也被留在了台湾国立清华大学。而《万王之王》也成为当时在线人数最大的文字MUD游戏。
而其第一次从文字MUD发展到图形游戏，还是在同年的12月。陈光明和黄于真仅凭两个人的力量便完成了图形版《万王之王》的雏形，并在台湾地区开始了测试。
次年3月，第一台服务器在台湾假设，7月，雷爵信息宣布游戏在台湾正式上市。而事实上，这个时候《万王之王》也只是在台湾地区火爆，还没有真正辐射到中国大陆市场。
中国首款网游 拉开中国网游市场大幕
而真正的转折点其实发生在2000年，同年6月，以代理《三角洲特种部队3》而成名的华彩软件宣布将《万王之王》引进了中国内地。一个月之后，作为真正意义上第一款中文图形网络游戏的《万王之王》在中国上线。
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这对于当时中国的网游市场无异于是平地惊雷，即使是在那个电脑和网络还不普及的年代，仅用了一个月的时间便达到了万人同时在线，而这个数字已经是当时服务器所能接受的峰值。也就是因为这款游戏，故此2000年也被称为中国网络游戏元年。
在两个月后，也就是2000年的9月，另一个影响中国网游进程的组织玩家公会在《万王之王》中首先出现，而这批公会玩家也就是之后很长一段时间内各大主流游戏公会中的骨干力量，可以说没有他们，之后许多网游中的公会体系也不能能那么快的建立起来。截止同年11月，也就是游戏在中国上线的第四个月，游戏的注册人数已近10万。
而到了2001年的3月，《万王之王》又成功创造了一个历史。当时由秦汉、陈亚兰主演的《才子佳人乾隆皇》正在华语圈热映。雷爵信息在获得了该剧版权的同时，将剧中角色的造型及形象全部植入到游戏中来。
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《万王之王之乾隆王朝》堪称是中国影游联动的鼻祖
而当新版本《万王之王之乾隆王朝》上线后，剧中演员也将进入到游戏中与玩家一同实时互动甚至冒险组队，开创了中国网游历史上影游联动模式的先河。以此为契机，该作在华语圈的付费用户已经超过四十万人，成为当时中国网游市场当之无愧的佼佼者。
甚至于其影响的不止是玩家，更影响了一代中国网络游戏的开发者，以WPS而闻名的求伯君就是其中之一。有媒体报道，早在上世纪90年代初求伯君就曾为这款游戏而痴迷。他表示：“《万王之王》拿到中国来做的时候曾经找过我，但是我没有抓住这个机会，对此一直感到很遗憾。”
而当年曾经参与运营《万王之王》的人如今多是中国网游行业中的顶梁柱，包括盛大游戏副总裁陈光、前《魔兽世界》运营总监牛晓宇在内一个个中国网游圈举足轻重的人物，身上或多或少都镌刻着万王的印记。
当然俗话说的好，人无千日好，花无百日红，作为拉开中国网游市场大幕的《万王之王》也终会有落幕的一天。随着2002年众多日韩系网游的集体入华，中国的网游市场进入了一个飞速发展的时代，网游游戏也从原来的阳春白雪逐渐飞入寻常百姓家。
面对更加广大的用户群体，《万王之王》也逐渐显露出其弱势，一方面是游戏上手过于复杂，另一方面是《石器时代》、《龙族》、《传奇》等竞品的竞相发力，加上当时外挂的泛滥，导致《万王之王》在2004年10月便停止付费，2年之后永久停运。
虽然该系列之后也曾发布过2款正统续作，但是也因为各种的原因，没能超越万王当年所创造的荣光，但不可否认的是，对于不少国内第一代网游玩家来说，《万王之王》可以说是他们永远的回忆。
联想到在端游IP大热的当下，包括《天龙八部》、《传奇》、《天堂》等一大批经典的端游都乘着端游IP手游化的东风得以涅槃重生，或许在不久的将来。而随着目前市场上端游IP陆续被瓜分，一些厂商也开始深挖IP。或许在不久的将来，我们就有可能在移动端看到万王的复苏。
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