今天是《半条命》（Half-Life）这个开创性的第一人称射击游戏20生日。当年，《半条命》为科幻射击者带来真实感。《半条命》故事开始在一个名为BlackMesa黑山的地球科学研究设施，其中一次实验引发了外星人的入侵，玩家扮演的角色戈登弗里曼被迫为自己的生命而战。
《半条命》帮助定义了一代第一人称射击游戏。正因为如此，它的许多原始创新现在都被视为理所当然，并且为现代游戏留下的元素更加突出，并且让现代玩家觉得《半条命》具有不可思议的优雅。
按照现代标准，半条命基本上无法符合我们为大预算游戏设定的任何标准。它的级别是无情的脚本和线性，偶尔有半秘密区域。你不能修改武器，升级装备或工艺用品。你可能不会与侧面角色建立有意义的关系，因为你很少与一个角色互动超过一分钟。
在《半条命》中有很多非常有趣的非现实主义元素，比如代表Black Mesa黑山全体员工的五个角色模型，那些迫使玩家进入漫长而危险的弯路的奇异坚不可摧的门，以及敌人把你投入监狱，拿走你所有的东西的强制关卡。但它的精简设计和严格管理的节奏是这个故事的完美搭档。游戏推动你不断前进，除了可以帮助你保持活力之外几乎什么都不做。Valve非常有能力在《半条命》中创造一种错觉，让你找到解决问题的巧妙路线。即使是隐藏的路径，包括一个让你跳过整个关卡的路径。
值得一提的是，《半条命》的英文原文“half-life”的原意是物质的半衰期，即放射性物质衰变到本身一半的时间。小写的希腊字母λ被作为游戏的标志，代表半衰期方程中的衰减常数。《半条命》和它第一代的资料片都以科学词汇命名：《半条命：对立力量》（Half-Life: Opposing Force）名字来自于牛顿运动定律；《半条命：蓝色偏移》（Half-Life: Blue Shift）则以电磁波蓝移为名；而《半条命：衰变》（Half-Life:Decay）的名称来源于放射性衰变。
“半条命”是普遍通行于中国大陆的称法，此译名如今也为代理商所接受。在台湾和香港称此游戏为“战栗时空” 。著名的游戏模组Counter-Strike在大陆及港台则分别被称为“反恐精英”和“绝对武力”。
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