一座雄伟的宫殿坐落在悬崖的边上，周围的山脉连绵不绝，从上面可以看到一个巨大的波涛汹涌的湖泊，湖水几近黑色。树木不可思议地生长在坚硬的岩石上面，比原来要高出很多，像许多无畏的勇士耸立在那里，形成一座座螺旋形的高塔。树根又将它与外界隔绝。建设者们先用力将一百棵巨树拢在一起，组成了主建筑的框架，然后才在它圆形的结构上砌起石头，缠上藤蔓。

　　曾经，对于任何一个看到过它的人来说，这座建筑本身及其布局都可算是这个世界的奇迹之一——但后来情况就不同了，近几年尤甚。如今主塔依然耸立，上半部却已然缺失，发黑的岩石碎片以及摇摆的藤蔓残骸说明曾有一次剧烈的爆炸毁了它，但仅仅这些也不可能把这座宫殿变成梦魇之地。而今天，这座曾经辉煌过的建筑，除了那个能够预知未来的湖泊区域外，其他地方确实都被噩梦笼罩着。

　　这曾是一座繁华的都市，暗夜精灵政权极盛的象征。大树做成的屋子和伸进地里的矮房星罗棋布，在很大程度上已经融人了周围的风景中，成为那座宫殿的完美装饰。精灵们在这里造起了艾萨琳——这个古词用今天的话说就是“艾萨拉的光荣”，也即暗夜精灵王国的首都。这是一座人口众多的大都市，居民们每天晚上都起来谒见他们敬爱的女皇。

　　然而除了宫殿旁边一小块被围墙隔着的特定区域外，这里也曾经有过一场前所未见的对于无辜者的杀戮。

　　艾萨琳满目疮痍，死难者们坍塌的、被烧毁的家园仍然沾染着他们的斑斑血迹。高塔般的树屋被砍倒在地，地下的房子也被人挖掘过。这块噩梦般的土地上空飘着一层厚厚的、绿色的雾夜。空气里满是死尸的臭味——成百上千死难者的尸体躺在地上，无人过问，任由它们慢慢腐烂。在没有食腐动物的地方，腐烂是一个极其漫长而又古怪的过程。没有乌鸦，没有鼠类，甚至没有昆虫来蚕食那些被劈开和撕裂的尸体。因为它们要么与少数幸存者一起逃之夭夭，要么也在这座城市陷落之后惨遭屠戮。

　　虽然这样的灾难离艾萨琳的居民们并不遥远，但是活下来的那些人似乎一点也没有注意到它。留在城中的那些高高瘦瘦的暗夜精灵们仍旧在宫殿内外执行着他们的任务，似乎什么事也没有发生过。他们有着紫黑色的皮肤，穿着华丽的彩色服饰，看上去好像要参加一个盛大的节日活动。那些站立着的、穿着绿甲、一脸严肃的卫兵注视着对面的围墙，看上起来也显得非常怪异，因为当他们瞧见外面满地的尸体时，竟然连眼睛都不眨一下。脑袋又尖又长的精灵们没有一个显出些微的沮丧之色。

　　那些长相古怪的庞然大物在尸体中找寻着可能的幸存者和间谍，然而旁观者们却没有表现出明显的害怕与恐惧。

　　成百上千面目狰狞、穿着铠甲的燃烧军团战土，清理着艾萨琳；与此同时，还有许多恶魔走出宫殿高高的大门，去增援那些远离首都的同伴。这个美丽的王国已经毁在了他们手上，如果有可能，他们还会继续清理这个世界的其他部分，所到之处格杀勿论。

　　他们中的大多数都在九英尺以上，比七英尺的精灵还要高。他们被一团剧烈燃烧的绿色火焰包围着，而自身不会受到伤害。奇怪的是，他们的下半身非常瘦，但在胸部以上却突然增宽。他们面目狰狞，头骨突出，头顶上长着两只大角。每个战士血红血红的双眼，贪婪地注视着这块土地。很多人都拿着大型的尖盾以及银光闪闪的狼牙棒和宝剑。他们就是恶魔守卫，燃烧军团的主力。

　　在他们前方，拥有火焰之翼的末日守卫观察着地面上的一举一动。这些战士和他们地上的弟兄除了在身高上有些许差别，智商看上去稍高以外，在其他方面没什么两样。他们像搜寻猎物的秃鹫一样在艾萨琳上空来回盘旋。有时，他们会指挥恶魔守卫的行动，告诉他们哪里藏着什么人或什么东西。

　　军团里的另外一种恶魔般的生物也在恶魔守卫周围搜索着什么，它们大多数都是体形庞大、面目可憎、生着四足的怪物，似犬而非犬，像狼而非狼。这些叫做地狱兽的东西披着鳞片，背上皮毛粗糙不堪，它们正用巨大的鼻子和顶端长有吸盘的触角嗅着这块尸横遍野的土地。地狱鲁一边前行一边屠戮，杀得兴起，不过它们偶尔也会停下来闻闻被蹂躏过的尸体，然后继续前进。

　　然而，当宫殿外激战正酣时，在最南边的塔楼内，一出较为安静而不乏恐怖要素的好戏也在上演着。在那里，围成一圈的上层精灵们——那些为暗夜精灵女皇效劳的人们——弯曲着身体，一起组成一个六边形，看上去像刻在地上一样。他们穿着青绿色的袍子，上面绣着精美的花纹，风帽垂下来，部分遮住了他们银色的没有眸子的眼睛——现在那些眼睛里还闪着些许令人不安的红光。

　　精灵们一个个伫立在那里，保持着原先的形状，不断地地咕哝着他们高贵的咒语。一道绿色邪光笼罩着他们的身体，穿透了他们的灵魂。持续的施法已经使他们精疲力竭，身体受到严重的伤害，但是他们没有动摇，先前显示出疲态的弱者已经被淘汰。如今，只有最坚强的人才能参与这项工作，操控来自那个遥远湖泊的邪恶魔法。

　　“快一点！”一个奇丑无比的家伙在光圈外叫嚣着，“这次必须完成……”

　　他用四条腿来回走着。这个恶魔躯体硕大、牙齿突出，宽大的手上生着利爪，皮质的巨翅现在收拢了起来。一条爬行动物般的尾巴粗如树干，不耐烦地拍打着地面，在坚硬的石头上留下了一道道裂缝。当他在比他小很多的恶魔守卫中间走过时，那些恶魔守卫明智地分散在他两旁，为了看得更清楚些，他那蛤蟆似的脑瓜几乎要碰到天花板了。他身上从头顶到每个短小蹄子的顶端都长着绿色的火焰般的鬃毛，每走一步，地面就震动一下，绿毛也跟着狂野地飘动。

　　在一道稀疏的粗眉下，他那同样带着邪恶绿光的眼睛一眨不眨地注视着面前这出被恐怖笼罩的好戏。他指挥着暗夜精灵们去完成这项令人战栗的任务，他是习惯于传递恐惧的人，并且自己从不会感到恐惧。然而，在这个不安的夜晚，这个叫做玛诺洛斯的恶魔也被一种烦躁的情绪折磨着。他的主人给他下达了一道命令，但是他却没有完成任务。这在以前是从未有过的。他是玛诺洛斯，主人钦定的指挥官之一。

　　“嗯？”这个长着翅膀的恶魔对着暗夜精灵们咆哮道，“—定要我割下你们中间另一个可怜虫的头吗？”

　　一个精灵穿着和宫殿守卫—模—样的绿色铠甲，身上满是伤痕。只见他壮了壮胆，对那恶魔说：“她不会许可你再杀人的，阁下。”

　　玛诺洛斯转向这个胆大包天的人，这位带着头盔的战土那做作的面庞上被喷了一脸臭气。“如果我真的把你的头给她，她会发火吗？瓦罗森？”

　　”很有可能。”精灵面无表情地反唇相讥道。

　　恶魔伸出一只大手，他的大肉掌就算握住瓦罗森的头骨、头盔甚至他整个人也绰绰有余。那生着利爪的指头先将精灵罩住——然后又收了回去。玛诺洛斯的主人很早就命令他不能动暗夜精灵女皇和她的重臣们一根毫毛。对于燃烧军团的首领来说，他们是有利用价值的。

　　至少现在还有价值。

　　瓦罗森是玛诺洛斯特别不能动的人物。自从女皇的参事哈维斯去世以后，卫队长就与女皇保持着暖昧关系。每当神圣的艾萨拉不想委自枉曲、亲自探望在房中工作的精灵们时，就由这位卫队长代替她。瓦罗森会把他的所见所闻都言简意赅地汇报给他的女主人——虽然玛诺洛斯观察女皇的时间不多，但他已发觉她决不是有些人想象中的一只中看不中用的花瓶。她很狡猾，能够把自己日渐憔悴的容颜掩盖得很好，然而却瞒不过玛诺洛斯。恶魔对他主人的计划很感兴趣，想看看当他来到这个世界的时候，会从她身上得到什么。

　　如果他最终能够来到这个世界的话。

　　通往另一个王国的传送门已经为一次魔法攻击所毁坏，那里处于界与度之间，燃烧军团曾在此横冲直撞、到处游弋。同样的魔法力量也曾将先前的那座高塔弄塌，那里是上层精灵与恶魔们共事过的地方。迄今，玛诺洛斯仍然不知道到底发生了什么，但是，那次袭击的几位幸存者曾暗示过在他们自己人中有一个潜在的敌人，而且，那人也是杀害女皇参事的凶手。玛诺洛斯自己也揣测过这个潜在的入侵者的姓名，也已派出侦探去查找。不过现在他只关心这扇价值连城的传送门的修缮事宜——如果它能修好的话。

　　然而到目前为止，那个飘在精灵们上空的火焰能量球仅仅是在燃烧。当这个长着尖牙的怪兽对着球内部细看时，他并没有感觉到永恒的存在，也未察觉到主人压倒一切之力量的到来。他感到那里面什么也没有。

　　什么也没有就是失败，依照燃烧军团的军规，失败就意味着被处决。

　　“他们快不行了。”瓦罗森有气无力地说，“马上就要处于失控状态了。”

　　玛诺洛斯明白，他说的是事实。这个长相丑陋的恶魔咆哮着，延展开自己的意识，强行挤入施法的行列中。他的侵入让上层精灵法师们大吃一惊，差点颠覆了所有的一切，然而而玛诺洛斯还是控制住了他们，并让他们重新集中精力施法。

　　这次会完成任务的……会……

　　在他的指挥下，法师们显示出前所未有的进取心。玛诺洛斯的决心鞭策着他们，使他们处于癫狂状态。他们的眼眶都发红了，眼睛睁到最大，身体由于体力不支和魔法的压迫而不断摇晃。

　　玛诺洛斯阴郁地瞅着那个毫无变化的能量之球。它就是没动静，就是不为他的主人开绿灯。黄色的汗珠从恶魔身上大滴大滴地流下来，他那张宽大的蛤蟆嘴里吐着泡泡。即使失败意味着与主人失去联系，玛诺洛斯也确信自己一定会受到惩罚的。

　　没有谁能逃避萨格拉斯的愤怒。

　　想到这一点，他催促得更疯狂了，他用尽了自己所有的力气撕扯着精灵们的身体，队列中传来阵阵哀嚎……

　　突然，火球的中心形成了一个深黑色的圆点。黑点深处传来一个声音，索绕在玛诺洛斯脑际，一个对他来说跟他自己的嗓音一样熟悉的声音。

　　玛诺洛斯……是你……

　　但那不是萨格拉斯的声音。

　　是，他不情愿地回答，时空隧道又通了。

　　我们已经等得太久了……这是一个冰冷而理性的声音，连这个大魔头都直哆嗦。他对你很失望。

　　我做了所存可能办到的事！玛诺洛斯为自己辩护着，然而一说完他的理智就提醒他这样说是非常愚蠢的。

　　为了他，时空隧道必须畅通无阻。我必须保证最后能够做到这一点。准备好迎接我，玛诺洛斯……我现在就来你这里。

　　话音刚落，黑点就扩展开来，最后变成了法师队列上空的一个黑洞。传送门已经跟暗夜精灵们最初制造它时不太—样了，那是因为在另一个王国说话的那位现在也已将其加固。

　　这一次，它不会再坏掉了。

　　“跪下！”玛诺洛斯吼道。法师们仍然在他的控制之下，他们没有选择，只能立即遵命。不一会儿，作为侍从的恶魔守卫和精灵战士们也顺应时宜地跟着行此大礼，甚至连卫队长瓦罗森也很快跪了下来。

　　那恶魔是最后一个跪下、但也是最为恭敬的一个。他对这位的恐惧不比对萨格拉斯少多少。

　　我们已准备完毕，他对那人说。玛诺洛斯现在一直凝视着地面。任何简单的动作，不管多么细微，只要有可能被认为是冒犯的行为，都意味着他将不得好死。我等不才恭候您大驾光临……阿克蒙德……

魔兽世界官方小说《恶魔之魂》第一章  2/2