1994年发售的《三国IV》是一款颇具争议性的作品，不少从这款游戏开始接触“三国志”系列的玩家将其奉为经典，也有一些系列老玩家对其十分不满。这款诞生于DOS时代晚年的游戏画面上已经达到了DOS游戏的颠峰，片头中落日红龙舞的画面一下子就牢牢抓住了玩家的心，640×480的解析度和256色的画面营造出一个精致美丽的三国世界。这款游戏还推出了SFC和3DO等多个版本，3DO版本借助了CD-ROM的大容量大量引入了央视的电视剧《三国演义》中的镜头，对于国内玩家可以说是十分亲切的，只可惜3DO在国内的普及率实在是有限。除此之外，光荣还在PC上推出了一款加强版游戏，加入了几个假想剧本和水浒新武将。

前作的内政系统由于太过繁琐而倍受指责，而本作的“侍中”系统则让玩家无须再为意义不大的内政结果而操心。你只要拨出一定资金，再指派人手负责，各种内政工作就会有条不紊的自动展开。玩家因此可以用更多的精力策划攻城战略。如果你想观察查看一下内政执行的具体状况，也可以再城池概况图中点击负责人员，这时还可以看到他们有趣的对话。

内政系统的精简可以说是为了更丰富的作战系统而准备。游戏中首次将每个部队分为主将和副将，以猛将为主将、谋士为副将可以达到战斗力与战术组织的平衡。游戏中还首次加入了投石车和冲车等攻城器械，不过由于之前没有相关经验，本作中攻城器械的设定太强，用投石车很容易就可以攻破城墙，并且再攻破城墙后可以选择武将单挑，只要在单挑中获胜就可以不费一兵一卒轻易占据全城。

以往的SLG中，武将仅仅是战斗的工具，不过到了《三国志IV》，光荣开始尝试刻画武将的人物性格。游戏中加入了武将的个人列传，可以让玩家更为深入的了解重要武将的故事背景。本作中的武将除了会带兵打仗外，还有24种不同的能力，从天文地理到辱骂鼓舞不一而足，合理的利用武将的这些能力可以事半功倍的开展内政外交和军事任务。不过由于内容太丰富其中也不可避免的出现了一些平衡性问题，例如只要结合天变、风变和火计这三种能力就可以轻松发动火攻，以数千兵力剿灭敌方数万大军并不困难。