四
如果不是十八岁那年，莆一苇为忏悔自己早年犯下的错，退隐江湖，遁居大漠深处，易水寒可能不会被这样决绝地抛向江湖。
有时易水寒很羡慕义兄韩干的生存状态。驯马、丹青，自在逍遥，而武学本意虽为防身，却已然是江湖恩怨的根结。自己既学了武，就不得不遵守这江湖的游戏规则----扶弱锄强，杀富济贫。人一旦入了江湖，想逃都逃不出来。
所以，在第二次面临人生的契机转折时，他还是毫不犹豫地选择了前行。
那一年他二十岁。他完全不知道那巡游长街、四遣路民的会是什么人。但是当他看见一位老妪被巡游兵无情撂倒在地时，骨子里的侠义热肠使他选择了御剑前行。
他不知道这些人是没落皇族慕容家氏最得意的朝中高手。他在击倒数人后，终因寡不敌众，被生擒活捉，五花大绑押上前来。
这是易水寒第一次看见慕容，那位传说中内敛隐忍、礼贤下士的没落皇太子。
慕容欣赏他的执著和一身胆识，喝令众人退下，捐弃前嫌，亲自鞠身为他松绑。
他这一生，从未受过这样的礼遇，从未这样被当成一个堂堂正正的大写的人对待。他对慕容的宅心仁厚心悦诚服。
所谓投桃报李。他和慕容结为莫逆挚友，成为慕容手下忠心不二、备受器重的剑客。
他是这样突兀而蒙昧地找到了生存下去的理由：报效明君。
----这一次的前行，是一场宿命的序幕。
五
易水寒手托兵力分布图，继续驱步向前。漫长的台阶，仿佛要走一生那么长。这时有微风拂过，花香若隐若无地游弋于风中。
他楞了一下，不自觉地嗅了嗅----是蔷薇的清香吧？
六
一年前的中秋时节，易水寒想念已不在人世的父母。天色黯淡下来，他不想回家，鬼使神差地溜进牡丹阁买醉。牡丹阁里脂香粉浓、软语暧昧，落落寡欢的易水寒坐在角落里，将身上的银两都买了酒。
就在他喝得醺然恍惚之际，一位女子缓步走下楼阁。嘈杂的人群顿时噤了声。易水寒目光迷离地尾随着那女子的背影。周身红衣，步态妖娆，颈项白皙，发髻左侧别着一朵繁盛饱满的红色蔷薇。
那女子从容地与宾客调笑。她饮酒的姿态，怡然自如，一味的沉醉。那开到荼蘼的蔷薇就这样晃花了易水寒的视线----对初入红尘的青涩少年而言，这样的修行是颇具魅惑力的。
就在易水寒醉意正酣时，人群突然喧嚷起来。他看见一群壮实的波斯人在调戏那女子，女子哀求着腾挪闪避。几乎是出自本能地，易水寒大喝一声“住手”，挺身冲了过去。其中几个波斯人仗着酒意，弯刀直挥上前，易水寒从容避开，同时用脚撂倒几个。当他将她牵到自己身后时，一个波斯人手举酒坛从斜下里突窜出来。一阵轰鸣在易水寒头顶炸响，然后他就什么都不知道了。
----这一次的前行，是一场华宴的伊始。
七
此刻，易水寒已踏在了李世民投射得长长的影子上。
命运那只翻云覆雨手很快就要为他揭开那张底牌了。可是，可是自己为什么会有些失神？在这最不合时宜的时刻。
