2004年，是网游业兴盛的一年，也是网游市场纷乱的一年。面对年市场总收入10几亿大蛋糕，谁都想来咬一口。在联众的启蒙和开拓下，再加上盛大的规模化运营后，中国的网络游戏业从2002年起就隐约感受到了投资界的追捧。在短短的两年的时间里，国内涌现出数百款网络游戏和100多家网络游戏运营公司，盛大、金山、第三波、聚友网络都是其中之一。
业内人士认为，2004年是中国网游业关键的一年，也是国产网游与韩国网游争雄的
一年。从2003年起，国产网络游戏就逐渐受到了玩家群体的关注，《天骄》举办的玩游戏，送汽车的活动，《剑侠情缘Online》的派送英雄帖，《信仰》与《指环王3》的捆绑，庞大的宣传投入似乎标志着国产游戏春天的到来。伴随着2003年11月18日电子竞技成为国家承认的第99个体育项目，同年，网络游戏首次被列入“863”计划。国产网络游戏业更是如日中天，在国家的优惠政策下，许多公司都走上了自主研发的道路，而国产网游，几乎是伴随着出生就有被允许公测收费的特权。然而面对同质化倾向严重的网游游戏市场，我们不得不面对这样一个疑问：画面与游戏性这两大硬伤我们克服了吗？
韩国网游第一次在国内的成功要追溯到2001年，一款以中国玩家所酷爱的武侠为背景的网络游戏——《千年》，登陆中国，在国内市场一炮而红，甚至至今仍在网络游戏市场占据着至关重要的地位。《千年》的成功，让更多的韩国开发商注目到了这一块金矿，越来越多的网络游戏涌入中国，最成功的，莫过于盛大所代理的《传奇》。16万的同时在线，震惊了网络游戏业，更坚定了各开发商进入中国的决心。越来越多的经典横空出世，我们不得不承认，在大陆、台湾、香港、欧美等众多网络游戏开发商中，韩国网络游戏开发商无疑在制作水准，引擎研发、画面音效、游戏性深入剖析等方面都略胜一筹，在市场份额的把控上，也位居榜首。众多业内人士表示，在很长的一段时间里，韩国网络游戏仍将是中国网游市场的主流。
到了2004年，随着网游市场的推陈出新，2D游戏占据市场主流的地位已渐渐下滑。昔日的强者如《传奇》也挡不住时代洪流的进击，新一代的网络游戏时代即将到来。宣传攻势强大有如《刀剑Online》，有如《天之炼狱》，虽然有其些许的特别之处，然而伪3D的引擎，粗糙的画面却无法得到玩家的认同，兴致勃勃的涌入，意兴阑珊的离去，此例子比比皆是。无数的声音在呼叫：“我们要新的，我们要3D的！”于是，《天堂2》来了，《A3》来了，《神话》也来了。
无以伦比的画面，迅速让《天堂2》、《A3》、《神话》吸引了国内玩家的眼球，此三款风格接近的网络游戏在国内的排行榜上迅速串红，在市场上的效应也是有目共睹。韩国网游《A3》，比之其它两款游戏较早进入中国市场，一年有余的强势宣传让众多关注者对它报有巨大的希望，初上市，就以不同于其它网络游戏的优质画面博取了众多的掌声。然而，随着游戏的深入，肤浅的游戏性让玩家仅局限于打怪升级中，很多玩家驻足了，毕竟所谓的“泡菜”并不是他们最想要的。
随着《A3》走入收费阶段，《天堂2》携着雷霆之势，席卷而来，带着前作《天堂》留在玩家心中的余温，席卷中国网络游戏业，就在《天堂2》威风八面的时候，同样带有魔幻主义色彩且在画面上与《天堂2》不出其右的《神话》，悄然入市。
《天堂2》的出现与备受关注，让其迅速在画面效果上严重打击了一度红火的《A3》，细腻的质感，宏伟的画面，让一度以画面优势打入市场的《A3》相形见拙，然而，就在《天堂2》步入渠道推广阶段时，面临了它无可避免的难题。高端的游戏配置让《天堂2》在中国的市场举步艰辛，将许多忠实的玩家拒之门外，不了解，不适应中国市场的错误举措最终成为了《天堂2》最大的败笔。这时的中国玩家，注意到了由台、韩两家公司共同倾力开发完成的网游作品——《神话》。
与中国市场同步的配置需求，却拥有着真实自然的场景，逼真的攻击效果。毫不逊色于《天堂2》的游戏画面，带着特有的光影效果震撼着玩家。独特庞大的领土系统和团队组建能力为《神话》在游戏性的把握上深入人心。曾在2002年4月与微软公司签约成为世界上第一套XBOX的网络游戏，《神话》，终于在中国崭露头角，得到中国玩家的认同。
中国的网络游戏业虽然还处在起步阶段，但已经显示出巨大的市场前景。棋牌类，休闲类、MMORPG，各类的网络游戏都在市场上扮演着自己的角色。在纷乱的MMORPG的市场，谁能在3D网游并起的年代脱颖而出，造就有如2D网游《传奇》当年那样的神话，胜负难分，一切都是未知数。然而像《神话》这样的网游却让我们清晰看到了网络游戏业前进的齿轮，网络游戏的明天依旧辉煌！
作者：茶色过滤嘴
