詹森-金斯利(Jason Kingsley)的首份商业计划书写满八页纸，用一台“不牢靠的点阵打印机”吃力地打印出来。他还在当中加了少量朦胧骷髅斗士和杀手蛇神的插图。追溯到上世纪80年代末，那就是他筹集5万英镑所需的一切。他用筹到的钱开发了自己第一个大型电脑游戏：Atari/Amiga/PC梦幻经典《黑武士》(Blade Warrior)。
‘当时我们只拥有一个游戏摘要，一点游戏的背景故事，一些坏人的图画和大量夸张描述，’金斯利回忆说，‘这已足够从发行商那里得到100%的资金，足够三个人就此工作六至九个月。那时开发一款游戏的成本要比现在低得多。’
那时当然如此。本月，Rebellion的联合创始人兼首席执行官金斯利将目睹自己的最新作品在全美发布。Rebellion是总部位于牛津的游戏开发商。《超时空战警：判官对死神》(Judge Dredd: Dredd vs. Death)耗资大大超过5万英镑、费时六个月才推出。这一回，金斯利及其团队做了很多准备，其中包括提供一叠100页的设计和技术报告，以及可从头玩到底的游戏试玩版。‘总而言之，筹备阶段的工作耗资逾40万美元，而且不能保证结果就能完成这个项目。’两年过后，这款游戏完成，总开发成本超过400万美元。
游戏开发商的筹资方式
那么开发商是如何着手筹集那笔钱的呢？就金斯利而言，这需要他从根本上改变看待自己和公司的方式。‘当我开始行动时，我把自己当作一个创意人员，是一名创意总监而不是经理。我几乎没有花时间考虑融资。但你必须先是个经理，其次再是创意人员。’
迄今为止，Rebellion一直坚持经典的开发融资模式，即从游戏发行商那里获得预付款、然后收取版权费、并依靠留存利润进行增长。《超时空战警》的发行商是Evolved Games和维旺迪全球出版公司(Vivendi Universal)。但由于游戏开发牵涉的成本庞大，而且一旦大获成功就有可能获得巨额利润，因此推动其它公司进一步寻求投资。
一路上，他们得到了深刻的教训。克里思?冯德库勒(Chris van der Kuyl)设法从一些机构那里获得经济支持，其中苏格兰银行(Bank of Scotland)赞助了他第一个成功大作《紧急状态》(State of Emergency)的发布。当时他是苏格兰Vis娱乐公司(Vis Entertainment)的负责人，被颂扬为独立游戏开发领域真正的成功故事之一。此后他试着为续集筹措资金。
他说，第二回，投资者被许多大牌游戏开发商的倒闭吓跑了。发行商也开始在内部开发更多游戏，把预算飙升的风险降到最低。“对投资者来说，很难对他们这样说：‘我们的游戏一炮打响的可能性有两成，但我们打算要求500万美元，然后离开三年去开发这个游戏。”’他的经验令他得出一个严酷的结论：‘创造一家具有高股东价值的游戏开发公司，我就是不相信这种做法是可行的。’今年5月，Vis被发行商Bam!娱乐公司(Bam! Entertainment)收购，现在冯德库勒是Bam!娱乐公司的总裁兼首席运营官。
通过上市来寻找财富
并非每个人都如此悲观。Kuju是英国的四家游戏开发商之一，该公司已着手通过上市来寻找财富。对Kuju的业务发展经理伊恩?贝弗斯多克(Ian Baverstock)来说，需要强调的最重要的一点是，他不是在为一个游戏寻找资金。他表示，“我们到外面是去寻找对业务基础设施的投资，而不是去创造知识产权。由于打造一个游戏所需的技术变得更加复杂，因此很明显，拥有最佳的流程、人员和设备是有价值的。”
任何人如果希望追随贝弗斯多克进入市场，他们都应当准备好经历一段艰难历程。Kuju以及已上市的同业公司Warthog和Bits，它们目前的交易价格都大大低于在英国另类投资市场(AIM)的上市价，在FTSE TechMark交易的Argonaut Games，其股价也是如此。股市表现糟糕有各种解释，包括美元疲软，以及互联网泡沫破裂后市场上始终弥漫的猜疑情绪。但在英国独立游戏开发商协会TIGA财务主管杰夫?米克(Jeff Meek)看来，无论问题是什么，都不足以使所有可选择的投资来源枯竭。
米克最近周游英国、北美等地，为有关游戏开发业的DTI报告收集信息。他发现一些积极的迹象：对70家专注于科技业的英国风险投资商进行的非正式调查显示，其中15家对投资游戏公司感兴趣。他说道，“其中的主要信息是，如果你作好准备把握机会，那么机会就出现了。”
文化冲突阻碍风险投资
对那些寻求风险投资的人来说，面临的主要问题是一种文化冲突，这种冲突存在于关注业务的投资界和更宽松的‘俱乐部’式游戏开发商群体之间，该群体由约20家游戏开发商组成。他为DTI撰写的报告标题很生动：“仅创造力是不够的”。“如果你在早上10点钟到许多开发公司去，会发现那里空无一人。你会发现他们在半夜通宵达旦地工作，”米克说道。
英国开发公司的非正式架构与美国开发商的情况形成鲜明反差。‘他们致力于业务，他们称职。绝大多数经理人都有工商管理硕士(MBA)头衔。许多开发商甚至是人力资源主管。’
‘也许能找到人来投资。但多数投资人都是投资于管理层，而不是游戏，’后期制作服务集团Liberty Livewire的前欧洲总裁马克?休伊特(Mark Hewitt)补充道。他现在是伦敦游戏开发商Elixir Studios的首席执行官，该公司去年从Lynx Capital Ventures筹集了215万英镑。‘就那些能从外部得到资金的公司而言，它们拥有的管理团队原先往往不是来自游戏行业。你必须有业绩记录来表明，你能够开展业务。’
管理层的素质十分重要
在最近一宗成功的风险投资交易中，开发商管理层的素质证明是非常关键的因素。位于邓迪的Real Time Worlds从赫尔辛基的CIM Venture Fund那里，为Scottish Enterprise支持的Creative Industries获得150万英镑。是Real Time World的一位管理人士戴维?琼斯(David Jones)真正得到了CIM的关注。他是游戏产业中极少几名真正的业界领袖之一，为世界提供了《小旅鼠》(Lemmings)和《侠盗猎车手》(Grand Theft Auto)。‘戴维?琼斯的背景十分引人注目，’ CIM的格雷厄姆?(Graham Lean)说道。
电脑游戏融资的新机遇
对于多数开发商来说，将一位业界领袖召入董事会的光荣是不可企及的。但对于有抱负的游戏程序开发商来说，发生在邓迪的这桩交易又给他们上了一课。要想获得更好的融资机会，上线。
Real Time World获得资金，开发了一种制作和运行游戏的新方式，这些游戏可供数千人在互联网上同时玩。比起为下一个Xbox的竞争者提供资金，这可能对投资者更具吸引力。首先，即使是个成功的游戏机游戏，也是风靡一时后就会消失，而在线游戏可以不断运行。数十万人已经很乐意每月支付费用，在《无尽的任务》(EverQuest)等虚拟世界中漫步。
其次，在线游戏制造商在互联网上控制自己的产品，不必将利润和控制权让与发行商，或向平台供应商支付特许使用费。Index Ventures公司的丹尼?黎默尔(Danny Rimmer)表示，许多风险投资企业都被游戏机游戏的“传统渠道”吓跑了，这一渠道从开发商到发行商再到大街上的零售商。“必须依次在该链条上经过如此多的环节，才能让你得到一个机会。”
然而，上线就会完全不一样。 “我们为之振奋，”黎默尔表示，这是我们真正在努力攻克障碍，找到机遇的一个领域。”
【李功文 编译】 【英国金融时报】
