在大家印象中，张艺谋总是留着一成不变的小平头，绷着脸，一副不苟言笑的样子。以至于下意识里，大家总把他当成一个电影工作狂……其实，这只是工作中的张艺谋，只是他的一个侧面。
张艺谋智商相当高。除了他的电影作品之外，还表现在其他许多方面，比如打电子游戏机。只要没有其他事情，几乎每天午饭、晚饭前，他都要雷打不动地打一会儿电子游戏。他最喜欢打的游戏是“魂斗罗”，现在已经玩到最新一代了，一般人还真玩不过他。不过尽管如此，他却并不上瘾，每次顶多打个十多分钟。照他的话说是“换换脑筋”，每当剪片子剪得头昏脑胀了，他就打一会儿电子游戏。对他而言，这种“换换脑筋”的休息方法比闭目养神强多了。
张艺谋学开汽车的故事也蛮有意思：他有一辆大吉普，想考个本却一直没时间。热心的朋友就主动帮他，找到驾校管事的三说两说就把事儿漂漂亮亮办成了：对方破例允许张艺谋只要考过交规，不用路考就可以拿到本。本子顺顺当当拿到手了，然而张艺谋却并不“领情”：有了本儿也不上路，还是让别人开车———他是个认死理的人，虽然驾校免了他的考试，他自己却没给自己免，还给自个儿立了个规矩：不练好绝不上路。这下可好，人家是先考试后拿本，他是先拿本后考试，完全倒了个个儿。剧组里有位制片主任车技不错，张艺谋就挺认真地拜了师，有空儿就练，练到后来，这位制片主任服了：老谋子干什么都有股子钻劲儿，学车也学得一本正经，钻杆、倒车、入库有板有眼像模像样，尤其是入库，汽车停放得笔直，就像事先用尺子量好了似的，就连制片主任这样的老司机，也忍不住夸他活儿玩得漂亮。现在，张艺谋的车是越开越溜了，这从他开的那辆大吉普上就能看出来：尽管已经开了三四年，但整个车从里到外都跟新的一样，连一道轻微的划痕都没有，和他同时买车的朋友见了，都啧啧称奇，感叹老谋子心细，是个爱车的人。
张艺谋还有一个爱去的地方，那就是新片首映时的电影院。他特别看重新片首映时观众的反应，他说：“片子好不好，从一些微小的细节上能看得出来。如果片子精彩，从观众那由衷的掌声中能听出来，灯亮时观众看你的眼神也不一样，观众和你握手时的感觉也会有所不同——这些细节能说明观众是不是真正喜欢这部片子，是不是被这部片子打动了。如果影片放完之后掌声稀稀拉拉，观众握着你的手哼哼哈哈地说‘还不错还不错’，那多半是出于礼貌，这说明片子不成功。”
